падает мой рейтинг среди близких людей ниже плинтуса. И распутная я, и эгоистка, и кто там ещё? Я загрустила. Надо менять свой характер. А я люблю плыть по течению. А маг должен работать над собой. Ох, как же мне этого не хочется.

Дверь приоткрылась:

— Я не помешаю? — протискивается узкую щель Джейкоб. — Я бы хотел похитить у вас лэйру Чарлей.

Мы уставились на оборотня. Мама зарделась. Чёрт знает что происходит.

Вбегает мальчишка, который приставлен к Артуру:

— Господин Верховный маг, лэйру Чарлей спрашивает господин маг Лайонел Даурен.

Глава 20

Немая сцена. Занавес. Тушите свет. Как ещё можно охарактеризовать появление доктора в самый неподходящий момент. За мамой начал ухаживать обаятельный оборотень и вот на тебе — нарисовался, не сотрёшь.

Мужчины подозрительно смотрят на нас. Хотела бы я сейчас взглянуть на наши физиономии в зеркало. То ещё зрелище.

— Почему у вас такие лица? — удивлённо поднял брови Артур, а Джейкоб кивает поддакивая.

Мне хочется сказать: «по кочану». Коротко исчерпывающе. Но чувствую, что такой ответ никого не устроит.

Смотрю на маму. А она глазки в пол и молчит. Значит, опять мне отдуваться за двоих. У меня складывается такое впечатление, что мы с ней две подружки, а не мама с дочкой. Я постоянно её вытаскиваю из всякой…, впрочем, не буду отвлекаться.

— Дело в том, что господин маг последний год, был нашим лечащим врачом. Насколько я помню.

— Нашим, это кого конкретно? — допытывается Джейкоб, которому не понравилась реакция мамы на сообщение о прибытии доктора.

— Маминым, ну и моим, — как-то неуверенно говорю я.

Я действительно не помню, кого конкретно он лечил. А врать не люблю. Только когда вынудят.

Оборотень пристально смотрит на маму. Принюхивается и хмурится.

— Чего вы боитесь, Айрин? — обращается он к маме.

— Я не боюсь, — дрожащим голосом отвечает она.

— Оборотней не обманешь, вы пахнете страхом.

— Это долгий разговор. Роза расскажет, если пожелает. А я пойду к доктору, невежливо заставлять себя ждать.

Ничего себе! Вот это номер, мамочка отмочила. Я должна разгребать дурно пахнущую историю, а она типа вся в белом.

Мужчины смотрят на меня в ожидании обещанного рассказа. Я не ломаюсь и выкладываю всю правду-матку о нашем побеге и об участии в нём доктора.

Джейкоб, кажется, слушает меня вполуха. Он всё принюхивается, да прислушивается.

— Джейкоб, вы меня слушаете?

— Конечно, Роза. Но я считаю, что это мог сделать и не доктор.

— А кто? — я крайне удивлена. Мы с мамой привыкли считать доктора нашим спасителем.

— Например, господин Вайль. А что? Очень удобно. Помогает вам бежать к самому себе и деньги отдавать не надо вашему родителю.

Такая мысль мне в голову не приходила.

— А откуда он мог узнать, что мы собираемся бежать?

— Не мы, а ты, — Джейкоб умело отделяет зёрна от плевел. — До твоей матери никому и дела не было. Важно, чтобы ты решилась на побег. А донести могла твоя служанка, например.

Я задумываюсь. Пег носила записки от моей подруги и могла прочесть, если она, конечно, читать умеет. И подслушать тоже могла. Вполне себе жизнеспособная версия.

— Мне нравится ход ваших мыслей, Альфа клана Чёрных волков, — весело говорю ему.

Артур, на удивление молчит, даже вопросов, уточняющих не задал. Такое безразличие к моей судьбе и после этого он будет говорить, что я его истинная. Хотя, возможно, истинная, вовсе не означает любимая. Интересно можно отделить эти два понятия. Кто лучше всех разбирается в этом вопросе? Конечно, оборотни.

— Джейкоб, поясните мне, пожалуйста, истинная пара не обязательно любит друг друга?

— Даже не знаю, как и ответить. Истинность больше любви. Это как половинки одного существа, которые бродили по свету одинокие. Случилось чудо, и они нашли друг друга. И уже не важно, что было у них в прошлом. Важно, что друг без друга они жить не смогут.

— Хорошо, их может тянуть друг к другу, — Артур косо на меня поглядывает, но молчит. Может ему тоже важно разобраться в вопросе истинных пар. — Но любить-то они могут других.

— Не встречал такого. Рано или поздно, они начинают любить.

Я задумываюсь. Возможно, у людей по-другому.

— Всё равно не могу понять. Предположим, женщина замужем. Любит мужа, у них дети. И вот, оказывается, что какой-то оборотень предъявляет на неё права, как на истинную пару. Какие чувства он у неё вызовет? Думаю, что очень далёкие от любви.

Джейкоб смотрит на меня как на умалишённую. А, что такого быть не может? Взять, хотя бы мою маму. Вот объявит Джейкоб, что они истинная пара, а она замужем и дети имеются.

— Вы намекаете на меня и свою мать? — напрямую спросил оборотень.

— Нет, Джейкоб, она намекает на себя и меня. Мы с ней истинная пара. А Роза вбила себе в голову, что может жить без меня.

— Насколько я помню, среди магов истинные пары не встречались последние сто лет. Вам крупно повезло, — воодушевлённо говорит нам оборотень.

— Я бы так не сказал. Роза, как заноза в одном месте. И не вытащишь, и сидеть больно, — кисло говорит Артур.

Я показала ему язык. Двуличный негодяй. При людях изображает из себя. А как наедине останемся так сразу целоваться лезет. Ну, я ему ещё это припомню!

Джейкоб не замечает нашей пантомимы. Он опять не с нами.

— Раз вам так интересно о чём говорят мама с Лайонелом, может, стоит спуститься?

— Вы полагаете, это будет удобным? — светским тоном осведомляется он.

— Намного удобнее, чем подслушивать.

— Ошибаетесь, моя дорогая. Когда подслушиваешь, можно услышать много интересного.

— Например?

— Например, что докторишка примчался сюда ради вашей матушки. А ей это нравится, — Джейкоб ударяет кулаком по столбику кровати, на котором крепится балдахин и с треском перешибает его. Балдахин падает на меня.

Я копошусь в нём, как жук-навозник, опрокинутый на спину. А Джейкоб как будто и не заметил этого. Меня отважно спасает Артур.

— Какого чёрта он сюда припёрся? Какой дурак пригласил на свадьбу третьеразрядного мага?

— Джейкоб, ты сам знаешь ответ, почему Лайонел может спокойно гостить в доме твоего племянника, — отвечает ему Артур.

Глава 21

— Наши обычаи таковы, что любой может приехать на свадьбу и расположиться в доме жениха. Ты это знаешь. Я только не пойму твоей реакции на это, по сути, рядовое событие, — Артур играл на чувствах оборотня.

Отдаю должное Джейкобу, он не обвинил доктора, хотя повод был шикарный. Настоящий мужчина борется за свои чувства честно.

— Я дико извиняюсь, но мне бы хотелось побыть одной. В конце концов, я