-Мда, даже кабельного нет.

-Ой, Нэд, иди нахер.

-Тихо, вон по новостям что-то показывают.

А посмотреть было на что. В середине экрана чётко угадывалась довольная рожа Нормана Озборна, отца нашего одноклассника Гарри. Рыжеволосый Норман, довольный собой, отвечал на вопросы, просвещая репортёров о многочисленных проектах Озкорп.

По мере интервью всё дальше и дальше в дебри забредал Норман, стараясь разрекламить свою компанию. Проекты, разработки, новые именитые учёные и даже парочка выгодных контрактов, один из которых особенно привлёк моё внимание.

-Сейчас у нас начинается новая, Золотая Эра.

-Что вы под этим имеете в виду?

-Прямой смысл, Рэйчел, — ослепительно улыбнувшись, Норман, поправив галстук, повысил тон на полголоса, возвещая о главном событии в Озкорп, — буквально вчера нам удалось заключить контракт с Министерством Обороны. Теперь Озкорп выходит на новый уровень.

-Это замечательные новости!

-А я о чём!

-Если не секрет, в чём именно заключался контракт.

-Конечно это секрет, Рэйчел, — притворно нахмурившись, отец Гарри наклонился ближе к камере, прикрывая рот ладонью и шепча достаточно громко, чтобы было слышно всем желающим, — но в следующем году мы проведём открытую выставку в здании Озкорп, так что сможете попытаться выяснить всё сами.

Подмигнув рассмеявшейся журналистке, Норман помахал рукой на прощание, после чего эфир прервался, возвращая зрителей в телестудию.

-Вау, вот так фортануло Озборнам.

-И не говори, — подперев подбородок кулаком, прикрываю глаза, чтобы постараться успокоиться и продолжить разговор, — Гарри и так ведёт себя как задница, а теперь-то что будет...

-Ох, точно. Об этом я как-то и не подумал.

На самом деле мне было плевать на младшего Озборна. Его поведение в школе достаточно сильно оттолкнуло меня от него ещё в самом начале. А вот то, что Озкорп проведёт открытую для всех выставку, это уже интересно. Может ли быть это тот самый момент, когда Питер стал Пауком, или просто совпадение?

Ух, меня будоражило и трясло. События в мире постепенно развивались и, видимо, недалёк тот час, когда мой друган будет бегать в спандексе по стенам.

***

Ночной город, как же ты заманчив и волнителен. Нью-Йорк, одно твоё имя будоражит мою кровь. Облокотившись на подоконник, я вдумчиво разглядывал закрытые тучами небеса, отрезающие нас от лунного света.

Где-то под окном мигнул старый фонарь, а парочка собак начали грызться за еду, разворачивая перед глазами невольных зрителей настоящую битву.

Тлеющая сигарета осветила моё лицо мягким красным светом, создавая атмосферу загадочности и нуара, которая так сильно въелись мне в душу.

Был ли я таким всегда или быть может моё навязчивое желание стать защитником города превратило меня в героя собственного детектива, где каждый день персонажа ожидает новая история.

Пепел с сигареты, не долетая до земли, разнёсся по переулку. Гонимый ветром, он вылетел на главную улицу к немногочисленным прохожим и парочке проезжающих в поздний час машин.

-Я хочу быть героем...

Эх, проще сказать, чем сделать. Вокруг меня целый мир, полный опасностей на каждом шагу. Гидра, маги, демоны, пришельцы, мутанты и прочие фрики, что могут одной силой мысли сжимать машины в блин или призывать молнии.

Мне нужно стать кем-то большим, ведь я...

-Я не Роршах.

Пожеванный бычок отправился следом за пеплом, плюхаясь в грязную лужу, привлекая внимание прикорнувшего на мусорном бачке кота.

Нужно обрести силы, не прибегая к сывороткам и мутантским штучкам. Может быть магия или щупальца доктора Отто?

Мысли метались в голове в поисках решения, но вот за моей спиной раздался вежливый кашель матери.

-Ох.

Запах сигарет не успел выветриться, а значит единственный настоящий герой этого города сейчас получит по шее.

«И как я только не услышал её шагов... Стоп. Ну, конечно».

И пуская меня пропесочили за курение в собственной комнате, а на затылке появился отчётливый след от материнской руки, но я вынес наказание с гордостью, ведь нашёл новый способ стать сильнее, чтобы защитить Нью-Йорк.

Глава 8

Адская кухня. Ах, даже аромат этого небольшого района заставляет моё чувство справедливости трепетать. Небольшой райончик, последние полторы сотни лет населяемый бандитами и иммигрантами.

В середине девятнадцатого века всё здесь заполонили ирландцы, что активно делили с остальными приезжими территорию города. «Банды Нью-Йорка» отличный фильм, что повествует об этих событиях. Снятый по книге и достаточно точно передающий всю ту грязь, что происходила на этих улочках.

В дальнейшем сюда много кто пытался влезть и только у пуэрториканцев это получилось. После Второй мировой город переживал новый приток беженцев и мигрантов, что готовы были расселиться даже в самых злачных частях города.

В моём мире здесь был прекрасный период в восьмидесятых, когда прокурор города пересажал большую часть преступников. Были закрыты бары, притоны, разогнаны проститутки, а костяк ирландской и пуэрториканской мафии оказался за решёткой.

Адская кухня получила возможность подняться. Близость с деловыми районами делали её прекрасным местом для жизни среднего класса.

Но всё это осталось там, в прошлой жизни, а здесь...

Ветер поднял с земли измятые страницы газет, толкая их к моим ногам. Шелест промокшей, рвущейся бумаги отлично ассоциировался с районом Адской кухни.

Перевернувшись первой полосой к небу, газета «Тайм» пестрила чёрно-белой фотографией, рассказывающей о линчевателе, что вновь устроил погром местным мафиози. Едва различимый силуэт на фотографии внушал страх. Обтягивающий костюм с небольшими рожками. Красные фильтры вместо глаз, пугающая атмосфера таинственности. Настоящий мастер по созданию образа.

И сегодня я вошёл на территорию этого дьявола, надеясь, что наша встреча принесёт свои плоды.

Сегодня я не стал надевать маску,