же решил расставить все точки над i, — скоро старшая школа закончится, осталось-то всего ничего. А потом мы разбежимся кто-куда. Её наверняка родители пристроят, а я сам планирую пойти к Октавиусу в универ, если тот сдержит слово. Вот отучусь, а там уже найду себе постоянную даму сердца.

-Фиу, — присвистнув, друг выпятил нижнюю губу, парадируя мой голос, — какой важный и деловой. Губа не дура, конечно. «Постоянную даму сердца»... Пока ищешь, смотри не подцепи чего.

-Вот пригласил бы уже Эм-Джей и не трепал мне мозги, завидуя втихаря. Уверен, стоит вам хоть раз сходить на свидание, как дружба наша улетит в трубу и будешь ты под славным рыжим каблуком...

-Вот какой же ты говнюк.

-Сам-то не лучше.

***

Шляпа нервно трепетала на ветру — не придерживай я её кончиками пальцев, то она бы уже давно отправилась в полёт, сопровождаемая порывами штормового ветра.

Сегодня у меня выдался выходной, свободный ото всех людей, дел и забот, так что пора было вновь покинуть уютный мир и отправиться на очистку города, уничтожая грязь.

По плащу стучали капли дождя, закидывая брызгами мою маску, промокшая ткань неприятно липла к лицу, но я уже давно старался выработать в себе привычку игнорировать любые неудобства тела.

Привыкшие к темноте глаза различали мрачные силуэты мужских фигур, бродящих по развалинам дома. Почти десяток человек, взрослые мужчины, что не раз бывали в переделках.

У них есть ножи, монтировки, биты и, возможно, даже пара пистолетов. Отличный набор.

Это не какая-то великая банда или криминальные авторитеты. На них нет дела в ФБР или любом другом вычурном агентстве, что сжирает бюджет небольшой страны за месяц. Никто не вспомнит про кучку парней, продающих наркоту и грабящих прохожих. Именно благодаря этому они всё ещё здесь.

Довольные жизнью от того, что легко могут вкинуть пару хрустящих купюр шефу полиции и спокойно уйти, когда появится первая патрульная машина.

Безнаказанность делает их такими опасными. Осознание того, что любая твоя провинность будет прощена, а сам ты и дальше можешь портить жизнь мирным людям.

И подобных им тысячи. Ими не займутся супергерои наподобие Фантастической Четвёрки — слишком мелкие сошки, чтобы Рид «Мать его» Ричардс поднял свою жопу с кресла.

Возможно, Питер или Сорвиголова однажды смогли бы захватить эту банду, но сколько ещё пройдёт лет, прежде чем они их схватят? Слишком долго.

Потому я сам исполню свой долг перед обществом. Здесь достаточно улик, всего-то и стоит сфотографировать всё это дерьмо и подбросить в газетное издание, чтобы у копов появился стимул работать.

Но перед этим нужно выполнить самую «лёгкую» часть. Ворваться в здание, полное упырей и подонков, пройти сквозь них и добраться до цели, при этом никого не убив.

-Поехали.

Новенькие кожаные перчатки приятно похрустывают, пока я разминаю пальцы. Тело напрягается до предела, готовясь отразить неожиданный удар из тени на случай, если я пропустил парочку бандюков и просчитался.

Подойдя вплотную к двери, слышу за ней несколько голосов, грубый мужской ржач и звон стекла. Где-то на фоне потрескивает старенький телевизор, единственный нормальный источник света, освещая комнату яркими лучами из своего экрана. Со второго этажа капает вода из протекающей трубы, ритмично и раздражающе падая в натёкшую лужу. Откуда-то сверху скрипит кровать и наигранно повизгивает шлюха, притащенная сюда пару часов назад.

-Фух... Почему никто из вас не селится в нормальных домах.

Риторический вопрос. На моём уровне только такие бандиты и бывают. Я не Железный Человек или Капитан Америка, что должны оберегать мир от великого зла с самого начала своей карьеры.

-Чёртовы богачи, — я ничего не имел против Старка, просто было немного завидно, — но кто-то же должен делать грязную работу?!

Нервы шалят, всё же не каждый день устраиваешь нечто подобное. Но для того, чтобы стать настоящим героем, нужно преодолевать преграды и с каждым разом становиться лучше.

Пальцы продеваются в металлические кольца, надевая на руку простенький кастет без изысков и излишеств.

Рука отбивает простенький ритм по двери, обрывая смех и накладывая полог тишины на пространство за дверью. Тихие перешёптывания, полные вопросов и недоумения. Ублюдки ждали кое-кого через пару часов, вот и не знают, как поступить.

-А кто это ещё может быть? Чарли, богом клянусь, в следующий раз позвони, жирная ты скотина, а то напугал нас до...

Дверь открывается вальяжно, мужчина, стоящий за ней, отыгрывает своё недовольство до самого конца. Его голова запрокинута к потолку, а глаза прикрыты, пока он сквозь сжатые зубы продолжает болтать.

Но недолго.

Кулак с кастетом врезается в удачно открытый подбородок, выбивая первого из десятки и отправляя в глубокий нокаут с кучей травм.

Ворвавшись внутрь, прикрываясь ещё не успевшим упасть телом, бросаю этого «дворецкого» в сторону игрального стола, переворачивая его вместе с деньгами, бухлом и картами, рассыпая весь этот мусор по полу.

Они кричат, матерятся и угрожают. Такая привычная классика, что всегда звучит, стоит начаться драке. Пока их много, пока они наверху, каждый из этих человекоподобных тварей будет визжать о своих правах, силе и власти...

Мои руки действуют в отрыве от разума, бросая в лицо одного из преступников пепельницу. Воздух наполняет запах пепла и жжённой бумаги. Хабарики разлетаются по квартире, а моя нога выводит самого здорового из боя, навсегда лишая его возможности завести потомство.

Удары сыплются со всех сторон. Их больше, они здоровее, но какая может быть разница, если ты всю свою жизнь бил толпой одного, а я дрался один против всех.

Хруст коленной чашечки, визг очередного евнуха, моё тихое шипение от неудачного пропущенного хука.

Трое из пяти лежат на полу. Моё пальто заляпано кровью, а маска налилась красными пятнами. В голове сумбур и хаос, отчего тяжело просто осознавать происходящее.

-Я убью тебя!

Нож, простой складной. Таким грибники потрошат свою добычу в лесу. Короткое лезвие и широкая рукоять. На кой хрен он вообще его прикарманил?

Старый деревянный стул разлетается в щепки, стоит его голове соприкоснуться со столь дивным предметом интерьера. В моих руках остаются две крепких ножки, что так и просятся пустить их в дело.

-Вот теперь будет по-честному.

Со второго этажа раздаётся топот башмаков. Остальные уже мчатся сюда, а я едва закончил с первой половиной и уже успел неплохо отхватить по лицу. Но когда вообще было легко?

Первая ножка стула улетает в коридор, откуда спустя миг раздаётся болезненный вскрик и шум падения громоздкого тела. Теперь есть десяток лишних секунд.

-Эй, мужик... Не надо...

Обрываю