А ещё она была какая-то потерянная. Все эти странствующие артистки такие. Тоже «девушка в беде», в общем. И главное — почти всё представление она смотрела только на меня, не заметить такое трудновато.

И отчего такое внимание к моей скромной, без всякого сомнения, персоне? Это потому что я рыжий, что ли? Ну, посмотрим, что дальше будет.

Примерно на двадцатой минуте представления за небольшой кулисой, где был разложен реквизит, внезапно произошёл хлопок и повалил дым.

На первых рядах раздались крики, несколько людей повскакивали из-за столов.

— Ой! Анатолэ! — вскрикнула актриса и мигом отвлеклась от фокуса.

Инцидент закончился быстро, негр-ассистент и матросы тут же подоспели и потушили пламя.

— Без паники! — объявил конферансье. — Шоу продолжается!

И оно продолжилось — ещё несколько фокусов под музыку, танцевальных номеров… А закончилось всё самым настоящим стриптизом. Вот это было внезапно! Под продолжающийся танец она в формате фокуса совершенно внезапно лишилась сначала всех её перьев, пиджачка, юбки, а затем — бюстгальтера.

Немногочисленные мамаши позакрывали своим отпрыскам глаза, Надежда Константиновна через два столика грозно зашипела девицам:

— Отвернулись все живо! Не смотрите! Какой срам! Чему здесь учат молодёжь⁈

А Ангелина хрипло и не совсем к месту засмеялась и зааплодировала. Зал, преимущественно, мужская его часть, аплодисменты поддержал.

— Мне одному показалось по лицу ведущего, что последний её фокус не был запланирован и согласован? — предположил я.

— Ага! Так ты иди, познакомься с ней. Интересный же человек.

Но как-то неискренне сказала. Ещё бы — учитывая первое впечатление. Я решил пока не торопить события.

После обеда мы подошли к столикам, чтобы заполнить анкеты. Очередь была большая, я прогуливался мимо сцены, и как-то инстинктивно поднял с подставки местную электрогитару. От усилителя она не была запитана, звук был тихий. Проверка настройки на флажолетах, минорные и мажорные аккорды, рифф «Smoke on the water», потом короткий блюзовый соляк…

А руки-то помнят!

Эх, жаль, что дворянам не по статусу играть «электрическую музыку». Ведь именно с этого я начинал в прошлой жизни! С другой стороны, меня осенила любопытная мысль. Никто не запретит мне стать подпольной андеграундной звездой. Ведь я ещё помню достаточно музыки, которой никогда не было в этом мире. Об этом стоит подумать!

Я прервался, когда увидел, что Омелия из гримёрки с интересом и удивлением наблюдает за моими упражнениями. Также на меня косо поглядывали господа из очереди, включая Надежду Константиновну.

А ещё на меня смотрел из коридора в дальнем конце зала человек в шляпе и пальто. Смотрел, стоя ровно в той же позе, что и там, на границе княжеств, уперев руки в боки.

Отлично. Мой враг тут. Значит, надо будет найти его в скорости и обезвредить.

Что ж, я решил не поддаваться панике. Коротко и уверенно кивнул толпе, как будто бы не сделал ничего странного, поставил гитару на место — и вернулся в очередь.

Анкета оказалась короткой — фамилия, имя, отчество, дата рождения, сословие и четыре пункта. «Испытываете ли финансовые затруднения», «требуется ли поиск спутника жизни», «готовы ли к несению военной службы», «обладаете ли алхимическими навыками», а также интересный пункт «хотели бы заниматься сельским хозяйством».

Пожалуй, я вполне мог бы и пойти служить, но пока решил ограничиться двумя последними пунктами. А поиск «спутниц жизни» я предпочитал организовывать самостоятельно.

Я заметил, что странная парочка в халатах тоже подошла к столикам, чтобы заполнять анкеты.

— Мое имя, Александр де Онисов, к вашим услугам, — сообщил я. — А вон там — Ангелина. Если вам нужна какая-то помощь…

— Нет, не надо! — парень зыркнул грозно и испуганно, но затем, видимо, разглядел меня и руку пожал. — Станислав Штирц. Доктор. И Светлана.

И тут я заметил зажатый в его левой руке и спрятанный в рукаве тупой нож из столовой.

Да уж. Всё очень так серьёзно. Таким и глаз выдернуть можно, если умеючи. Особенно доктору-хирургу. Диалог я, впрочем, продолжил как ни в чём не бывало:

— Куда направляетесь? На запад?

— Мы… с моей сестрой направляемся в Югопольск.

— О! А мы тоже! Если вам что-то потребуется — мой номер — пятьсот двенадцать. В общем, не стесняйтесь, обращайтесь.

Когда мы пошли к номерам, в одном из последних коридоров нас чуть не сшиб с ног Рустам. Одетый в белоснежный, поварской халат и белую шапочку.

— Ага, Платоныч, вот вы где. А я вас ищу, — и перешёл на шёпот. — Сдачу с билета сейчас?

Я впустил в свой номер, Ангелина увязалось следом, мы переглянулись и кивнули — впустили вслед за нами.

— Да ты никак шефом тут в ресторан устроился? — усмехнулся я

— Скажете тоже, шефом… Поваренком, мясником, уборщиком… Всё в одном. У них прямо перед рейсом грузовик двоих работников сбил. Да не до смерти, Платоныч, не нужно так на меня смотреть. Но в рейс уже не пойдут. Вот я и подрядился. Это ресторан среднеазиатской кухни, он во втором классе, на минус второй палубе.

— А ты как? Готовить-то умеешь? — просто на всякий случай поинтересовался я.

— Ха! Обижать изволили? Единственная проблема… Платоныч…

— Что такое?

— Сдачи очень мало осталось. Во-первых, документы. Я теперь мещанин первой категории… Но если нужно, я по приезду категорию понижу, продамся в третью. Но денег мало осталось. Ну, правда, здесь получку давать будут тоже.

— Не стоит, приучайся к первой. Достойное повышение. Как назвался хоть?

— Рустам Иванович Иванов я, — вздохнул наш «повар». — Но это ещё не всё. Во-вторых… Я когда пришёл — у них остались только полки в третьем классе, для прислуги. И контингент там… не очень. Я спросил, а что есть ещё… Ну, и они мне толкнули полулюкс. Нам толкнули, получается.

— Полулюкс⁈ — выдохнула Ангелина. — Это… чего, за двести тысяч⁈

— Ага. Пятьсот первый номер, вон там, на этаже. С джакузи, двумя санузлами, двумя спальнями и гостиной. С видеотекой. Я вот чего думаю — может вы все ко мне упакуетесь? Пока у меня там перерывчик. Побезопаснее будет.

Ну, мы и упаковались. Ещё бы мы не упаковались! Каютка оказалась отменная.

Последним манёвром, уже ближе к ночи, я решил переместить чемоданчик. Подошёл к двери своего эконома, щёлкнул ключом — как вдруг за спиной распахнулась дверь противоположной каюты.

Омелия фон Огюст стояла в халате с мокрыми волосами.