Притворившись спящей, Луиза слушала их разговор, находя его более занимательным, чем свои собственные размышления. Проехав несколько миль подслушивая, она выяснила, что мужчина был юристом, вероятно холостым, что он друг семьи своей собеседницы, имевшей пять детей. Они встретились в поезде случайно, женщина называла его Маркусом. Симулируя сон, Луиза даже слышала, как они обсуждают ее. По их мнению, Луиза выглядела усталой. Ее считали довольно молодой и одинокой женщиной, едущей в командировку. Луизе, утомленной дорогой, пара мерещилась в обличье принца Рэйнира и его Грейс – или, по крайней мере, матери Грейс.

Возле вокзала в Филадельфии Луизе долго не удавалось поймать такси, и элегантный юрист выручил ее. Пожилой леди с ним уже не было. Он сказал, что люди, впервые попавшие в город, не имеют еще сноровки голосовать, и предложил ей воспользоваться его такси. Какая удача, подумала Луиза. Настоящая удача! К ее разочарованию, он не пытался познакомиться с ней поближе, когда они ехали в вечернем сумраке по холодным улицам Филадельфии. Он вел праздный разговор. Предложение сесть к нему в такси было всего лишь данью вежливости. Сначала они доехали до его отеля, он расплатился с таксистом, попрощался с ней, пожелав приятно провести время в городе, и исчез.

Два дня Луиза о нем думала. Он ведь не поинтересовался ни ее именем, ни отелем, где она остановилась, значит, не мог ее найти. И поскольку он не проявил к ней интереса, она тоже не могла встретиться с ним в его отеле. К тому же она не знала его фамилии – хотя кое-что она знала. Ее рука, покоившаяся на телефоне, подняла наконец трубку и набрала номер его отеля. Она попросила узнать фамилию проживавшего там юриста по имени Маркус. Девушка на коммутаторе, которая могла быть стервой, но оказалась вполне приличным человеком, быстро сообщила Луизе фамилию незнакомца. Ей определенно везло. И все же Луиза не решалась попросить связать ее с ним по телефону. Покидая город, она послала ему короткую весточку с выражением признательности за его услугу у вокзала. Сообщила, что едет по делам на восток, и если в течение следующих двух недель он будет в Нью-Йорке – ее очередной остановке в деловой поездке, – то она была бы рада увидеться с ним. Она назвала адрес своего отеля.

Разве она что-либо теряла? Если бы она никогда не увидела его больше, то была бы избавлена от смущения при новой встрече. Однако он позвонил ей в Нью-Йорк, предложив сесть в поезд и приехать поужинать с ним в Бруклинском клубе в Филадельфии.

Сознавая, что ей не следовало делать это, а нужно было настоять на его приезде в Нью-Йорк, Луиза все-таки села в поезд!

Они провели вместе чудесный вечер. Танцевали. Она познакомилась с некоторыми его друзьями и выяснила, что он весьма состоятельный человек, играет в гольф с Никсоном и столь же перспективный жених, как кардинал Кук. Он был холостяком из холостяков – обаятельный седеющий мужчина, для которого роскошный номер отеля был постоянным домом. Его занимала игра в гольф с приятелями, кратковременные знакомства с женщинами и тому подобное. И все же это было милое мимолетное приключение. В полночь Луиза снова села в поезд, уходивший из Филадельфии, надеясь найти еще одного незнакомца такого рода.

Иногда во время деловых поездок вы можете испытать подобные приключения – в них бизнес совмещается с удовольствием. Дома для таких приключений нет ни стимула, ни настроения.

Самолеты, поезда, теплоходы

Немало мужчин можно встретить, хотя бы для кратковременного флирта, в самолетах. Вам не гарантирована удача, когда вы сидите в салоне авиалайнера рядом с возможным женихом, но примите к сведению – стюардессы всегда имеют массу поклонников и рано выходят замуж. (К сожалению, мы, обычные женщины-авиапассажиры, не имеем права передвигаться во время полета по проходу между двумя рядами кресел в салоне и пересаживаться в более подходящее для нас кресло. Ну да ладно!)

Хочет ли мужчина встречаться с женщинами или нет, он заинтересован в быстром передвижении. И если вы предприимчивы и изобретательны, то можете оказаться в салоне рядом с потенциальным поклонником. В любом случае весьма романтична обстановка, когда вы находитесь на высоте 7–8 тысяч метров над землей рядом с незнакомцем, когда шум авиадвигателей заглушает биение вашего сердца и не остается ничего другого, кроме как поближе узнать друг друга. (Рост числа высокоскоростных самолетов угрожает все испортить. Вас доставят к месту назначения прежде, чем вы отстегнете свой пояс безопасности, не говоря уже об утраченной возможности предаться с незнакомцем воспоминаниям о детстве.)

Не стану убеждать вас в необходимости устроиться в салоне рядом с мужчиной, если вы летите рейсом, на который продаются билеты без указания определенного места. Если вы увидите леди, высматривающую для себя место, действуйте решительно. Сложите на соседнее с вашим кресло свое пальто, шляпу и газету, притворитесь спящей. Пробудитесь с улыбкой и удалите все с кресла, когда в салоне появится мужчина. В обоих случаях вам решать, кто сядет рядом с вами. Впрочем, если соседом оказался зануда, мужчина или женщина, имитация сна будет лучшей защитой для вас. Если это не помогает, проснитесь и скажите, позевывая, что вас, кажется, снова стал беспокоить ваш инфекционный гепатит. Так вы сможете отпугнуть зануд на весь рейс!

Атмосфера в поездах когда-то была такой же непринужденной и романтичной, какая воспроизводится в старых романах. Последний поезд, которым я пользовалась, еще сохранял следы былой роскоши – белоснежное белье, скатерти и занавески, мраморные рукомойники. Однако в нем не было привлекательных мужчин, столь же редких.

Путешествия на теплоходах предполагают непременное сопровождение поклонника, потому что на каждого одинокого парня в возрасте чуть более 19 лет приходится довольно много алчущих женщин. Вивиан удалось увлечь во время круиза мужчину при деньгах. Вместе они нежились в креслах на палубе, украдкой целовались, пили бренди и курили по ночам в баре – все было очень романтично. Она имела неосторожность назначить ему свидание на берегу годом позже. Тогда