– Все готово? – гаркнул солдат, с которым мы приехали.

– Да, капитан, – ответил ему молодой парень, который держал заряженный арбалет, – пленника тоже подготовили.

Он указал куда-то в сторону. И тут мне стало не по себе. Прямо в поле стоял столб. Обычный, деревянный, вкопанный в землю. А к нему был привязан какой-то бедолага. Он не кричал, не молил о помощи, а просто висел, опрокинув голову вниз. Видимо, был без сознания. Лица его отсюда было не видно, да и смеркалось уже – красное солнце почти зашло за горизонт.

– Смотрите, что бывает с преступниками, – капитан сплюнул на землю, – этот дважды осужден за воровство. По-хорошему – голову ему отсечь, да и все, но теперь нам такие нужны, все равно ему помирать.

– А для чего он там? – спросил я, – неужели, тварь приманивать?

– Какой догадливый, – съязвил капитан, – По-другому эта паскуда не прилетит. На животных вообще не реагирует, а вот к человечинке, похоже, пристрастилась.

Да уж. Привязать живого человека к столбу, хоть и преступника, чтобы он служил наживкой для непонятной твари, какими же ублюдками надо быть. Впрочем, мы сейчас находились не в том положении, чтобы спорить. Тут действовали законы короля Эредура, спорить с которыми было бессмысленно.

– У нас будет мало времени! Цельтесь лучше, ушлепки! Не то сами на место этого бедолаги отправитесь! А вы, – обратился он к нам, – готовьтесь применять свою магию. Нужно, чтобы у твари пропал магический щит, иначе ее не убить!

– Если ее просто так не убить, зачем вы будете в нее стрелять? – спросил Эрик.

– Гляди-ка, маг, а такой тупой. Стрелять мы будем стрелами, которые сделал нам мастер Хальдур. Неужели, не видишь, что они магические? Тьфу, вы что, самозванцы? Прислали опять каких-то бездарей бесполезных!

– Спокойно, мы все видим, – угомонил нервного капитана Роммен, – вот только их может не хватить, чтобы выбить всю ману.

– А вы нам на что? Ваша работа – ослабить ее до конца и повалить на землю. А лучше постараться убить сразу, иначе она просто улетит в своё гнездо и придется ждать следующей ночи. Да и еще одного урода привязывать!

– Капитан Харрен, смотрите! – один из воинов указал куда-то в сторону леса.

– Быстро, на позиции! Целиться в брюхо!

Поначалу я ничего не увидел. Через несколько секунд послышался странный, шуршащий звук. Не сразу я понял, что это звук крыльев. Наконец, большая черная туша показалась из-за деревьев и быстро полетела прямо к полю. Тварь была похожа на обычную…бабочку. Только гигантских размеров. Размах крыльев не меньше метров трех, массивное мясистое пузо, но маленькая голова, на который невозможно было различить глаз. Тварь подлетела к столбу и просто повисла в воздухе рядом с пленником. Капитан не отдавал приказа, а просто ждал с поднятой рукой.

– Бездна меня поглоти…что это за херня? – тихо спросил Роммен.

– Мелистея, – буркнул Харрен, – народ прозвал в честь древней богини смерти.

– Смотрите на ее каналы. Там маны жуть сколько, просто так нам ее не завалить. Все надо сделать быстро, —сказал Нейт.

И правда, тело чудовища окружал магический щит, довольно сильный, а мана струилась из ее сердца по каналам, которые выходили на поверхность тела. Они были построены так, что маной тварь могла только защищать своё тело, но не использовать ее по-другому.

– Заткнитесь и не провороньте момент, – процедил Харрен.

Видно уже почти ничего не было. Тварь все также висела над пленником, который внезапно очнулся и начал истошно орать.

– Неет! Не надо! Пощадите, умоляю! Просто отрубите голову! Повесьте! Но только не так! – он извивался, но сделать ничего не мог.

Тварь тотчас восприняла это как призыв к действию – она быстро развернула длинный тонкий хоботок, который я заметил только сейчас, и резко воткнула его в бедолагу. Он взвыл от боли, но сразу же затих и обмяк. Мелистея же начала жадно высасывать его содержимое с противными чавкающими и урчащими звуками. Какая же мерзость!

Капитан дождался, когда она повернулась к нам, и в ее пузо можно было попасть.

– Огонь! Целиться в пузо! – заорал Харрен.

Свистящие звуки тетивы – арбалеты и луки выстрелили почти одновременно. Магические стрелы угодили твари в пузо и разорвались с оглушительным грохотом, выбросив снопы серых ярких искр. Несколько снарядов, впрочем, промахнулись и взорвались в поле.

– Дармоеды никчемные! Криворукие идиоты! – заорал Харрен.

Самое страшное, что взрывы выбили лишь немного из магического сердца твари. Я увидел, как часть маны струится из сердца к щиту но никакого существенного ущерба мелистея не получила.

Теперь наступил наш черед. Я выпустил концентрированный поток воздуха, потратив на него довольно большое количество маны. В ту же секунду Эрик направил в тварь вихрь песка и пыли, который полетел в нее вместе с камнями и всякой травой. Роммен же запустил в тварь сразу пять довольно больших огненных шаров. Нейт выкинул несколько воздушных кинжалов.

Проклятой бабочке было просто плевать. Мой вихрь и песочный шторм Эрика ударили одновременно и закрутили ее в воздухе. Потом в пузо твари вонзились воздушные кинжалы Нейта, а шары Роммена взорвались, озарив всю местность ярким светом. И снова ничего – тварь вернулась