– Маны…уже много потратил, – произнес я.

– Да вижу я, – буркнул Роммен.

Он сам уже достаточно истощился, а стена огня начинала ослабевать. Только сейчас я магическим зрением уловил тончайшие нити зеленоватого цвета, которые струились из артефакта в руках твари. Они были еле заметны и будто бы опутывали наш щит, стремясь ослабить его. Но к нам и лошадям они теперь не добирались, возможно, этим можно было объяснить улучшение нашего состояния.

– Придется рискнуть, – сказал Роммен. – Сейчас мы начнем отползать к лошадям, потом ты уберешь свою защиту, а я свою, нам надо будет успеть забраться в сёдла и свалить отсюда. Главное, чтобы лошади послушались. Я пережгу веревки огнём! Начали!

Мы синхронно начали отползать назад. Тварь будто бы почувствовала наши намерения и снова начала медленно приближаться, снова протяжно завыв. Она уже почти поймала добычу и не хотела ее упускать.

– Давай! – крикнул Роммен.

Все случилось слишком быстро. Я даже не понимал, что делаю, будто бы все происходило само по себе. Мы быстро сняли защиту, я успел заметить, как лопнули от огня веревки, которые связывали лошадей. В мгновение я был уже в седле, удивленный, насколько быстро в него запрыгнул.

– Пошла! – во все горло заорал я.

Лошади как будто бы даже не нужен был этот приказ. Движимая страхом она сорвалась с места, неся меня вперед. Роммену тоже удалось запрыгнуть в седло. Он летел позади меня. Мы пронеслись мимо твари, которая просто медленно обернулась и смотрела нам вслед. В какой-то момент я почувствовал ужасное жжение и давление в затылке, а звон снова застучал в висках. Правда, продолжалось это недолго – слишком быстро мы покинули проклятое место, оставив звонаря ни с чем. Если уж нам, магам, пришлось так тяжело, представляю, какого обычным людям, которых эта паскуда ловит.

Мы не останавливались долго. Адреналин гнал лошадь, которая все неслась вперед. Мы позволили себе замедлиться лишь когда пустошь сменилась более привычным пейзажем – лесом. Случилось это очень резко, будто бы пепельная пустыня была обычным миражом и резко пропала.

Теперь мы ехали по лесной тропинке. Лошади, наконец, полностью успокоились и теперь ничего не боялись. Мы тоже пришли в норму. Жаль, конечно, все наши пожитки остались в той избе, со мной был лишь короткий меч в ножнах, прикрепленных к седлу.

– Уже немного осталось, – приободрил меня Роммен, – Давай сразу договоримся, что о твари пока знать никому не следует, особенно, Эредуру и его прихвостням.

– Договорились, – кивнул я.

Наконец, лес закончился, и теперь мы ехали по полю. Снова показалась деревня. Настоящая и живая. Мне даже стало немного радостно. Это означало то, что мы почти на месте.

Преодолев еще несколько небольших деревней, мы оказались на месте. Город встречал неприветливыми серыми каменными стенами, которые находились не в самом лучшем состоянии. Правда, въехать в ворота нам не дали – на дороге тут же нарисовался разъезд. Всадники перегородили дорогу, а один из них отделился и поскакал к нам. Эти уже были одеты поприличнее.

Держа какую-то штуку, похожую на небольшой посох с массивным деревянным набалдашником, он приблизился к нам и молча начал водить предметом в разные стороны.

Наконец, он закончил свой непонятный ритуал.

– Вы проследуете за мной. Без глупостей, вы и так уже натворили дел.

Намекал на наш «теплый» прием посыльных в Керлаке. Он развернулся и поскакал к воротам, которые были отворены. Другие всадники подождали, пока и мы проедем вперед, и только потом проследовали за нами. Теперь деться нам точно было некуда.

– Та штука у него в руке, это что, был артефакт? – спросил я у Роммена, который неспешно ехал рядом.

– Да, похоже на что-то, улавливающее ману. Если это так, то он сейчас знает, что мы довольно ослаблены и маны в нас не так много. А еще это значит, что у них есть артефактор, который создал для них эту вещь, – буркнул Роммен.

Мы неспешно ехали вперед. Город навевал какие-то депрессивные мысли. Повсюду разруха, некоторые деревянные дома полностью сгорели, другие еще дымились, кое-где встречались такие же сгоревшие и сломанные телеги. Здесь не так давно прошел бой. Встречались и солдаты, которые грузили тела убитых на телеги, а другие снимали с них весь скарб. Сам город был довольно большим – по ощущениям тысяч десять тут точно жило. До войны это место тоже вряд ли выглядело намного лучше – узкие грязные улочки и большое количество ветхих деревянных построек намекало на то, что город был явно не богатым.

Наконец, мы приблизились к самому замку и направились внутрь. На месте нас ждали еще воины.

– Спешиться и сдать оружие, живее! – приказали нам.

Пришлось отстегнуть ножны и отжать их стражнику. Роммен лишь покачал головой, показывая, что у него оружия нет. Нас даже не стали обыскивать – просто повели во внутрь.

Мы оказались в холле. Он был погружен в полумрак, освещался лишь несколькими факелами, огни которых танцевали от сквозняка. В конце зала стоял деревянный трон, на котором восседал старик. Увидев нас, он с трудом поднялся, подняв одну руку в верх. Солдаты, сопровождавшие нас, сразу же вышли, закрыв двери. Внутри остались лишь пара стражников. Довольно самонадеянно. Меня посетила мысль, что, даже будучи обычным человеком можно было просто подскочить к старику и огреть его по голове, все было бы кончено. А мы вообще были магами и могли, например, испепелить бедолагу прямо в этом зале.