Копаюсь в материалах. Формы у меня самые простые — дешевые стаканы.

Потратиться и заказать новые формы, чтобы создать первую дизайнерскую свечу?

Хотя, это лишнее. Не факт, что и простые удастся реализовать, так как восковые свечи все-таки не дешевое удовольствие.

До этого мне просто повезло, что дама на рынке согласилась взять их. А в лавке мне кинули медяк за дорогой товар и я ушла в минус.

Достаю из корзины воск, весы, ковшик для плавления, кастрюльку… и замираю, потому что за дверьми кто-то ходит.

Нет, я не смогу так сосредоточиться!

Складываю материалы обратно и подкрадываюсь к дверям. Предполагаю, что это бастарды отца Лилии.

Что же это за семейка такая, а?

Чует мое сердце, не все так просто в истории Лилии Кайен.

17

Из-за двери доносится шепот и перестук ног. Да, это дети, я уверена.

Стараюсь двигаться бесшумно, а потом быстро открываю двери, но неизвестные успевают сбежать, грохоча деревянными подошвами.

Только вот не все такие шустрые.

За углом скрывается подол коричневого платья, а в центре холла, в который выходят наши покои, стоит растерянная малышка. Кудрявая, ярко-рыжая, с огромными голубыми глазами.

Увидев меня и поняв, что попалась, малышка прикусывает кулачок и начинает громко плакать.

Сколько ей? Кажется, лет пять.

— Не плачь. Я не обижу тебя, — говорю миролюбиво, полагая, что старшим придется показаться, чтобы «спасти» сестру.

Не подхожу к девочке близко, чтобы не напугать ее еще сильнее. А у самой сердце разрывается. И их заставляли работать⁈

Но мое предположение сбывается — из-за угла показывается худая мордашка девочки лет четырнадцати. Темные волосы, нахмуренные брови, из-под которых смотрят большие серые глаза.

— Псс, — зовет она и малышка срывается с места, неловко семенит к сестре.

Боже, они ведь и сестры Лилии тоже. Я вижу, что из укрытия показывается еще одна девчонка, этой лет десять — русые волосы заплетены в тугую косу, а желтое платье покрыто заплатками.

Сестры быстро хватают рыженькую и исчезают, так и не попытавшись поговорить или как-то иначе проявить себя.

Прикладываю руку ко лбу и возвращаюсь в комнату. Очень неприятно это осознавать, но замок превратили в «склад» бастардов.

Не нравится мне это. А лорд Роберт знает?

Но он был в тюрьме, а после в ссылке. Получается, тут хозяйничал отец Лилии. А сама мисс Сайш…

Она была знакома с лордом Кайеном?

В голове роятся вопросы. Ведь ясно же, что дело нечисто. И я твердо намерена разыскать младших сестер и по возможности помочь им. Они не должны влачить жалкое существование приживалок. Воображение тут же рисует картины того, как девочки голодают, мерзнут, ютятся в заброшенных помещениях.

Лорд Роберт больше не кажется мне тираном и самодуром. Он человек, которого сильно подставили, но он не гнилой внутри. Я, конечно же, все равно разведусь, но вот бы заполучить дракона в союзники. Открыть ему глаза на мисс Сайш.

Как перебороть его недоверие к супруге?

Поразмышляв, решаю, что нужно провести ревизию северного крыла и убраться в нем. Но вначале начать спасать девочек, которые ведут себя как дикие волчата. Ведь неспроста это, их тут обижают?

Впрочем, ни один законник не станет помогать мне за красивые глазки, поэтому сажусь за свечи. Кладу в ковшик воск, потом ставлю его на кастрюльку с водой и все это пристраиваю на печь-артефакт, что стоит в гостиной. Воск должен расплавиться на водяной бане. Главное, чтобы пара не было.

Все мои кастрюльки-ковшики сделаны из определенного материала и имеют нужную прочность и толщину. Но самое главное в свечеварении — температуры.

У меня даже магический артефакт-термометр есть. Дорогая штука и я ее выиграла в мастерской, куда ходила заниматься.

Улыбаюсь, вспомнив, какие ожесточенные баталии развернулись. Все хотели получить настолько ценную вещь.

Кокосовый воск подходит только для контейнерных свечей, так что я продаю их прямо в стаканчиках. С одной стороны, именно эта деталь и привлекла к ним внимание, а с другой, стаканчики заканчиваются, что очень сковывает.

С первой прибыли придется закупить их побольше, а еще добавить соевый и пальмовый воск. Я видела, они продавались на рынке в моем городке. В Кохэме нужные материалы тоже должны доставаться.

У аристократии есть кристаллы, а средний класс привык смотреть на свечи лишь с хозяйственной точки зрения. То, что свеча может быть декоративной, ароматизированной и даже массажной им в голову не приходит.

Копаюсь часть ночи, пока не получаю с десяток белых, низких свечечек в стаканах.

С раздражением понимаю, что выйти в город мне так легко не дадут. Мисс Сайш позаботится о том, чтобы погонять меня, но я могу сослаться на то, что Эрику нужно развеяться. А он любит гулять только с мамой.

Свобода передвижения очень важна для меня и я ее добуду, пусть даже с боем.

Спрятав свечи, иду спать, а утром меня будят стуком в двери.

— Тебя ждут на кухне, Лилия! — я сразу узнаю скрипучий голос Саманты и еле отрываю тяжелую голову от подушки.

Значит, решили сразу на «ты» и по имени?

Одеваюсь, умываюсь, расчесываю волосы. Эрик еще спит, значит, надо будет предупредить Рэя, чтобы присмотрел за ним утром. А я пока поставлю на место слишком завравшихся слуг, что решили командовать бывшей хозяйкой.

Мрачно улыбаюсь и иду к дверям. Несмотря на уязвимое положение, я намерена выгрызать свои права, отвоевывать территорию миллиметр за миллиметром.

18

— Хозяйка ждет тебя на кухне, — скалится Саманта.

Я холодно улыбаюсь в ответ.

— Видите ли, как вас там… Саманта, да? — щелкаю пальцами. — Хозяин тут лорд Роберт и осталась я в замке только из-за сына. Трудовой магический договор не подписывала, и зарплату не получаю. Так что приказывать мне