пуля Социолога просто прошла мимо. Женщина делает свой - возможно, неправильный - выбор и, плавно двигаясь, подходит к мальчику. Оба ранения не опасны, и теперь он держит под прицелом группу, пока она его перевязывает.

Охранник бежит по проходу, Социолог за ним, он стреляет, промахивается, почти у конца прохода стреляет еще раз, попадает, но - увы - лишь в ногу, тот падает, лезет в карман, нажимает, и на этот раз сигнал достает до приемника взрывателя. Камень вздрагивает. Гул. Социолог падает на дно прохода, опирается на локти, выдыхает, аккуратно прицеливается - теперь спешить некуда - и приводит приговор в исполнение. Он не хочет, чтобы "это" попало в - может быть, излишне гуманное? - будущее.

... Он смотрит вдоль прохода, видит, как в проход начинает вползать туча пыли от обрушения, похоронившего группу, приподымается, чтобы лучше видеть мишень, берет оружие обеими руками и стреляет еще два раза - в уже мертвое тело...

* * *

Мальчик и девочка смотрят на экран, на котором медленно - система интегрирует сигнал - продолжают прорисовываться слова...

"Я ничем не рискую, оставляя эту записку. Если вы сумели проникнуть сюда, то вы и так во всем разберетесь, но так вам будет проще, а нам - безопаснее. Краткое описание системы вы найдете под этой запиской. Более полное тоже есть, там сказано, где оно. Лучше всего, если вы ничего не будете трогать - система довольно надежна, она настроена так, чтобы разбудить нас через триста лет после начала эксперимента. Наш основной мотив - желание увидеть будущее. Надеемся, что вы, наши потомки, отнесетесь к этому мотиву с пониманием и уважением.

Через 75 лет после начала эксперимента произошел несчастный случай - вызванное безответственными действиями одного из нас обрушение породы в соседней пещере, при котором погибло несколько человек из участников эксперимента. Предполагавшийся выход на поверхность части группы стал невозможен, поскольку почти все, кто хотел выйти, погибли, а те, кто остался, отказались от своего намерения.

Анализ информации, накопленной за 75 лет нашими приемниками электромагнитных сигналов, показал, что цивилизация развивается сравнительно мирно и стабильно, ожидавшиеся некоторыми глобальные потрясения не произошли. Цивилизация, пройдя через несколько максимумов, в том числе максимум численности населения, максимум потребления энергии и максимум частоты конфликтов, понемногу стабилизируется.

Среди нас нет единого отношения к подобному пути развития - одни рады тому, что развитие мирное, других огорчает уменьшение роли науки и техники. Некоторые из нас предполагают, что общество будет и дальше развиваться в направлении увеличения продолжительности жизни, увеличения ценности индивидуальной жизни и стремления к отсутствию конфликтов. Поэтому мы заверяем вас в своих мирных намерениях, надеемся вас увидеть и оказаться вам полезными."

***

Вечер. Они сидят на корпусе транспортника, у нее на коленях экран, на экране - записка.

- Что будем делать? - Девочка.

- В каком смысле что? Их система настроена на пробуждение через, как я понимаю, не слишком большое время - наверное, через несколько лет. Мы можем просто уйти, никому ничего не сказав, и пусть все идет само. Через сутки встретимся с моим роботом и по его маршруту тихо вернемся.

- Второй вариант - сообщить эту информацию правительству.

- Или международным организациям.

- Это несколько вариантов, но они близки...

- Понятно чем, и этим они тебе и несимпатичны?

- Да. ... Да!

- То есть ты хочешь, солнышко, чтобы мы с тобой решили сами.

- Или хотя бы попытались. Нехорошо уходить от ответственности. - Пауза. - Прадед бы не одобрил...

- Исходим из того, что сможем аккуратно вскрыть систему и разобраться в ее работе?

- Да.

- Тогда мы можем их всех убить, мотивировка - они достаточно агрессивны, чтобы представлять для нас опасность.

- Ты это серьезно?

- Второй вариант - пробуждение.

- Чем это отличается от "уйти"?

- Ты права, ничем.

- Кстати. А как ты собираешься сделать... это?

- Как раз не проблема. Технология должна быть очень чувствительна к температуре: пять градусов вниз, кристаллизация воды - и все. Даже не просыпаясь... Но есть третий вариант - дифференцированное пробуждение.

- С кого начать - будем решать мы?

- А кто ж еще...

- Хорошо. Предположим, мы даже сумеем понять, кто там кто и начнем с ученых или с автора записки. Ты представляешь себе ситуацию, когда кто-то из них согласится пробуждать не всех?

- Похоже, что кто-то такой там был...

- Это который "безответственно действовал"?

- Да.

- Ну, он-то, судя по тону записки, вряд ли опасен.

- Там может быть кто-то еще такой. И вообще, их психология...

Вечер. Мальчик и девочка сидят на теплом корпусе транспортника. На коленях у нее - экран, на экране - записка. Им кажется, что нехорошо уходить от ответственности. Мальчик внутренне склоняется к попытке дифференцированного пробуждения. Такова его психология. Но он знает, что его девочка предусмотрительнее и осторожнее, и хочет - он не первый раз так поступает - сначала выслушать ее. Кстати, - думает он, - так мне будет, если что, проще ее убедить.

Рассказы

Кирилл Берендеев

ЛЮДИ С СЕРОЙ КОЖЕЙ

Этот рассказ целиком плод фантазии автора, его притчевое видение событий тридцатитысячелетней давности, нежели серьезная попытка заглянуть в те далекие времена. Хотя и не без научной подоплеки. Автор постарался, насколько это возможно, чтобы обычаи, характеры и особенности неандертальцев и кроманьонцев соответствовали современным, на момент написания текста, познаниям о них. А в остальном расплескал свою безбрежную фантазию, впрочем, оставив место и для собственных, логически обоснованных догадок.

После смерти Охотника их осталось пятеро: Мать, его женщина, теперь надевшая перламутровые бусы старейшины рода, Лис, Тихий и Малой, младший сын погибшего. Старший сын, Рыбарь, пришел с моря, когда все уже устроились у огня. Мать мерно толкла зерно, принесенное запасливым Лисом, Тихий сидел у огня, обстругивая кость дельфина острым каменным резаком. Возле него примостился Малой, разглядывая, как никчемная вещь в руках умельца превращается во что-то пока непонятное, но несомненно, полезное: Тихий предпочитал не рассказывать о своих намерениях до поры, до времени. Лис, по своему обыкновению прилег вздремнуть. Они только что поужинали и поджидали Рыбаря, запозднившегося с моря.

Тот вошел в пещеру, оглядел собравшихся. Снял промокшую деревянную обувь, вытесанную Тихим весной, его приход услышали заранее, по мерному перестуку башмаков, высыпал из корзинки на дубленый