За столом в зале совещаний кроме Львова сидели военный министр генерал Кречетов, начальник ИСБ генерал Пастухов, министр внутренних дел Воронов, министр иностранных дел Енотов.

- Ну что, дорогие мои? Дождались! – саркастически произнес император.

В порыве раздражения он вскочил из-за стола и прошелся по залу. Министры и генералы тоже поспешили было подняться на ноги, но, повинуясь короткому резкому жесту Львова, вернулись на свои места.

- Что скажете в своё оправдание? – требовательно спросил Львов, обводя глазами министров. - Ведь проспали войну, как есть проспали.

- Мои люди предупреждали о готовящемся нападении, - тут же отрапортовал Пастухов. – Сводки о состоянии дел на южной границе и настроениях в Диком поле регулярно пересылались господину Кречетову.

Император повернул голову, и его тяжелый взгляд придавил военного министра не хуже бетонной плиты.

- Две недели назад мы проводили совещание в штабе Южного военного округа. Проработали возможные сценарии действий в случае нападения, подготовили планы для каждого подразделения от полка и крупнее. В штабы этих частей были пересланы секретные пакеты с указанием вскрыть в случае вторжения Дикого поля.

Генерал сглотнул, быстро глянул на Пастухова и продолжил:

- Неожиданным оказался масштаб нападения. Кроме того, мы не получали уведомлений о завязывании стрелкового боя от застав на направлении основного удара. В настоящий момент организована воздушная разведка южной границы и прилегающих к ней земель, чтобы уточнить количество сил противника и своевременно подготовить рубежи обороны.

Кречетов облизал пересохшие губы. Он прекрасно понимал, что это всё пустые отмазы. Понимали это и все остальные министры. И, что самое страшное, понимал император. И министр пошел по козырям:

- Тем не менее, части, оказавшиеся на пути войск Дикого поля, держат оборону, замедляя продвижение армии вторжения. Особо отличилась одна из учебных частей. В ней сумели в результате ночного боя захватить в плен нескольких рядовых степняков и, что представляет особый интерес, офицера одной из европейских стран, выполнявшего роль куратора. Кроме того, в наши руки попал броневик производства этого государства с установленной в нем аппаратурой постановки помех радиосвязи. В настоящее время пленные переданы службе безопасности для проведения дознания.

Император перевел взгляд на Пастухова, и военный министр украдкой перевел дух: кажется, пронесло.

Пастухову особенно бояться было нечего: да, получили «посылку», да, ведется работа. По мере получения информации все лица, допущенные к сведениям, получат протоколы допроса.

- Можно я добавлю? – подал голос начальник МИДа.

Дождался разрешающего кивка Петра и начал:

- Сегодня утром к нам поступили ноты от ряда европейских государств. Наши западные соседи внезапно озаботились правами степных народов, желающих, я цитирую, «вернуть себе исконные земли, ныне стонущие под пятой династии Львовых». Они требуют передачи изрядного куска территории Дикому полю, в противном случае угрожают ввести свои войска для поддержания, опять цитата, «законных прав угнетенных наций».

- Ага, - хмыкнул Львов, – там у нас редкоземельные металлы добываются. Разумеется, хан Дикого поля в благодарность за поддержку подарит эти шахты своим бледнолицым друзьям. Что ж, это война. Если не удастся в ближайшую неделю вышвырнуть степняков с нашей территории, начнутся столкновения с европейцами. Мы, конечно, в обиду себя не дадим, но будет тяжко. Значит, так: с Европой ведем себя жестко, но пока без оскорблений. Дайте этим господам понять, что мы имеем некие сведения об их роли в этой заварушке. Пусть немного понервничают. Все войска привести в боевую готовность. Начать подготовку к мобилизации.

- Ваше высочество! – высунулся Воронов.

- Что еще?

- Среди простого народа каким-то образом разошлась информация о нападении. Она вызвала небывалый подъем патриотических настроений. Толпы людей осаждают призывные пункты, желая сражаться со степняками.

- Замечательно, - изволил улыбнуться Пётр.

И, повернувшись к Енотову, добавил:

- Этот факт тоже можете использовать в разговоре с послами. Как только будет доподлинно известно, какую страну представляет пленник, отзывайте из неё посла для консультаций.

- Будет сделано, - мгновенно отозвался тот, делая пометку в блокноте.

Император откинулся на спинку кресла, и остальные участники совещания чуть расслабились.

- А кто добыл такой замечательный трофей? – спросил вдруг Пётр, не обращаясь ни к кому конкретно. – Надо бы отметить героев. Думаю, Георгий за такой подвиг вполне заслуженная награда.

- Ваше величество, - осторожно произнес Кречетов. – По заявлению бойцов, доставивших броневик с пленными в штаб Южного военного округа, это дело рук одного новобранца, некоего Песцова.

- Вы хотите сказать, - недоверчиво переспросил Львов, - что один мальчишка, который даже не успел принести присягу, взял в плен пятерых матёрых вояк, запихал их в броневик и отправил к нам в тыл?

- Именно так, ваше величество, - подтвердил военный министр.

- Погодите…

Император на несколько секунд задумался.

- Вы говорите Песцов? Лично я знаю только одного Песцова. И он сейчас должен находиться под Петербургом в элитной учебной части для высокоранговых магов. Разберитесь, что за Песцов там геройствует, и к утру мне на стол отчет. А тех, кто доставил эту, - Петр хмыкнул, - посылку, наградите чем поскромнее. Медалями, например. Сами решите, какими. Представление мне утром вместе с рапортом. Всё, свободны.

Глава 9

Как ни устал Олег накануне, а дотемна проспать не смог. Открыл глаза, увидел над собой изжаренное солнцем белесое небо без единого облачка и шустро переполз в небольшую тень, образовавшуюся у одной из стен. Там, в тени, он без спешки заточил сухпай. В кружке воды разболтал порошок из пакетика, вышел вкусный освежающий напиток. Отдохнувшему и сытому Песцову можно было ехать дальше, но, поразмыслив, он решил, что ещё рано. И жарко, и велик риск засветиться перед каким-нибудь случайным отрядом боевиков. Придется их убивать, поднимется шум, набегут ещё. И что же делать с дальше? С боями пробиваться к той мечети? А если силёнок не хватит? Нет уж, лучше выехать попозже и проскочить в глубокий тыл врага без шума и пыли.

Олег скрестил ноги в позе лотоса, соединил пальцы рук в рекомендованные инструкцией мудры и погрузился в медитацию. Раз уж появилось свободное время, надо использовать его с толком. Например, сходить в гости к Предку.

Песец восседал на высоком крыльце своего терема в солидном резном кресле,