«Так, стоп», — одёрнул себя Сергей. Так дело не пойдёт. Надо гнать от себя пораженческие мысли, а то так и в депрессию можно впасть. Тем более Костя сдержал своё обещание и сделал так, чтобы его сын не сгинул, а попал к людям, что именуют себя то ли сталкерами, то ли искателями, не суть важно. Главное, не в клан этих сумасшедших фанатиков, поселившихся где-то на землях Финляндии и верующих в новопридуманного бога, которому они приносят многочисленные жертвы.

Что же касается недавнего происшествия. В прошлом месяце в город каким-то чудом забрёл отряд из двенадцати человек. Как они смогли обойти системы слежения, непонятно. Так ещё эти нелюди устроили в нём кровавую резню. Хельга за то, что они убили около семи десятков горожан «Гармонии», выпотрошила их мозги до суха, впрочем, как и тела. А сегодня поручила задачу Сергею разработать стражей, что будут бродить по периметру занимаемых ими территорий и уничтожать всех, кто приблизится. При этом они не должны трогать местных жителей и размножаться.

— «Сын, прошу тебя, выживи» — проговорил словно мантру учёный. Затем мужчина встал и отправился к себе в кабинет. Надо подумать, что приготовить на ужин. Всё же восемьдесят лет не виделся с Геннадием, а с Валей так и все триста.

Пять лет спустя.

Шесть недель тому назад Сергей Кириллович с другими учёными Ариной и Геннадием выпустили на волю первого стража, что в воде не тонет и в огне не горит. Сотворённое ими чудовище одним ударом своей лапы разрывало латы рыцарей клана нового бога, словно те сделаны не из железа, а из бумаги. Это сработало, и уже шесть лет их не видели в ближайших окрестностях.

***

Остров Шри-Ланка.

Прошло четыре дня.

Мы пробирались через лес, стараясь уйти как можно дальше от территории «Очистителей». Они, вероятно, обосновались здесь уже давно, но остров настолько велик, что им трудно контролировать всё пространство. Потому-то Альберт и решил подойти к нашей цели с севера, а не с запада, как задумывалось изначально. Так как, по донесениям других искателей, поселение «очистителей» на острове невелико, и шанс встретиться крайне мал. Наш путь будет лёгок, словно прогулка в парке.

«Ага, крайне мал», — вспомнив слова наставника, фыркнул про себя.

Мы не успели пройти и половину пути, как встретили их и успели подраться. Мне две ночи снился тот мужчина, кому я выжиг лицо. Наставнику пришлось собирать травы и варить отвар, дабы успокоить мои нервы, и я мог нормально выспаться.

— Доброе утро. Как себя чувствуешь?

— Доброе, наставник. Хорошо. Сегодня никто ко мне во снах не приходил, — поднявшись на локтях, я огляделся. Мы устроили временное убежище в небольшой пещере. Тут явно раньше обитал хищник, но сейчас она пустовала, и, судя по костям, довольно давно.

— Не хочу тебя расстраивать, Арти, но они будут приходить. Со временем реже, но всё равно будут.

— Я понимаю это. Фоули с нами об этом говорил.

— Фоули отличный наставник. Ах ты, — прошипел Альберт. Снимая котелок с огня, он обжёгся. Подув себе на палец, он сказал:

— Я рад, что ты учишься у такого человека. «Его знания спасут много жизней», — говорил Альберт, засыпая травы в воду. По пещере стал распространяться ароматный запах.

Позавтракав и собрав вещи, мы вышли в путь. Долго оставаться на одном месте нельзя.

— Скажите, наставник, а нам долго ещё идти?

— А ты что, уже устал? — приподнял одну бровь Аль.

— Нет.

— А что тогда?

— Да хотелось бы знать нашу конечную цель.

— Придём, всё увидишь, и вообще, у тебя практика, ты не забыл? И пока я не вижу, чтобы ты с ней справлялся, — Альберт демонстративно потрогал затылок. От ушиба не осталось и следа, но кому какое до этого дело? Главное, ученик накосячил, и тут хоть трава не расти.

— Да сколько можно, наставник, — закатил я глаза. — Ну не заметил обезьяну-вожака.

— А про ягоды, от которых мы обосрались, ты забыл?

— Откуда я мог знать, что в природе существуют ягоды, похожие друг на друга, словно две капли воды? — стал я оправдываться. В своё оправдание скажу, что когда я их принёс в пещеру, то ни я, ни Альберт не заметили разницу. Лишь съев их, мы наутро обнаружили, что они обладают слабительным эффектом, да ещё каким.

— А когда ты...

— Ну хватит, я всё осознал, — простонал я. — Обещаю, буду внимательнее.

— Посмотрим-посмотрим, — насмешливо проговорил Альберт и ускорил шаг.

***

«Арти, будь аккуратен, здесь повсюду...» — услышал я слова наставника, когда полетел в пропасть.

Пятью минутами ранее.

Мы собрались пересечь небольшой горный перевал, подле которого когда-то стоял город. Сейчас от него ничего не осталось. Природа хорошо потрудилась, стерев все следы прошлого.

Перевал находился примерно в километре от города. Мы шли по полю, где трава была мне по пояс. Не дойдя до горы всего пятидесяти метров, я наступил на обычную с виду траву и куда-то начал падать. Не знаю, как я не разбился. Мне казалось, что я лечу вниз очень долго, и при касании от меня останется лишь мокрое место. Хотя на самом деле падение длилось всего пару секунд. Позже, оглядевшись, понял, что провалился в вентиляционное отверстие, проделанное шахтёрами.

Наставник, убедившись, что я жив, крикнул, чтобы никуда не ходил, причём трижды. Пришлось оставаться на месте и ждать его. Сам Альберт отправился на поиски основного входа, ибо пролезть ко мне он не смог.

Первым делом я зажёг факел, дабы осмотреть себя на предмет травм. Слава всем богам, я не получил ни одного серьёзного повреждения. Лишь одежда пострадала, но не более того.

«Ну ты, Артур, и...» — разозлился я сам на себя. Быстро затушив факел, я порадовался, что здесь нет наставника, поскольку вспомнил, что в таких местах нельзя зажигать огонь из-за скопления газов.

Порывшись в сумке, вытащил «Фелис» и, выпив эликсир, зажмурился. Открыв глаза, смог осмотреться. Я находился в тоннеле, размеры которого были не то чтобы большие, но вполне достаточные, чтобы можно было