Ира усмехнулась и потянулась к бутылке коньяка неподалёку. Глаза опять начало предательски пощипывать, но она жалела сейчас не об Аркаше, а о бесцельно потраченном на него времени. О том времени своей жизни, которое никогда не вернется — времени молодости и радости, которое она провела в ожидании и пустых мечтах.

—Но ты и Романовский! Я просто не поверил своим глазам! Тебя можно поздравить или как?

—Или как.

—В смысле?! Вы действительно вместе?

—А что тебя так удивляет, Аркаша?

—Таких, как ты — он кушает на завтрак!

—Да что ты?!

—Да. И если ты спишь с Романовским только назло мне… то знай, что девушки у него не задерживаются надолго.

—Не многовато ли тебе чести, Аркаш?— Ира искренне рассмеялась,— мы сами разберёмся, занимайся своей женой.

—Я должен был предупредить.

—Как это благородно с твоей стороны!

—Как бы там ни было, я всегда переживал и буду переживать за тебя.

—Не утруждайся,— Ире уже было откровенно смешно,— Аркаша, подшофе ты всегда переигрываешь.

Как раз в этот момент к ним подошёл Максим и присел рядом, внимательно глядя на обоих.

—Все в порядке?— участливо спросил он.

—Ага,— Ира улыбалась,— Аркадий переживает за каждого гостя, все ли понравилось.

—Сама любезность,— Максим улыбался тоже.

—Макс, я правда рад за вас!

—Приятно слышать.

Аркаша выдержал театральную паузу и, подмигнув Максу, удалился со словами:

—Ну не буду вам мешать, отдыхайте, ещё увидимся.

—Я его еле терплю,— тихо, но с такой злостью сказал Максим, что Ира удивленно вскинула голову,— ну что за… ладно, не будем о нем!

Он снова смотрел на нее так, как-будто вокруг не было ни шумной толпы, ни пьяных выкриков, ни музыки, ни смеха — а только они вдвоем, и может быть еще тишина, и песок, и море.. Она зачарованно вздохнула. Аркаша был забыт всего через секунду после того, как ушел.

—Ты не пойдешь ни с кем поздороваться? Я всем говорю, что мы вместе… ты не против?

Ире было как-то вообще ни до кого, но она, словно очнувшись, с неудовольствием еще раз взглянула на зал — несколько человек приветливо помахали ей рукой, и она с не менее приветливой улыбкой кивнула в ответ.

—Да, конечно! Макс… спасибо тебе, мой дорогой,— она действительно была искренне благодарна ему за все,— правда, давно с ними не виделась, как-будто в прошлой жизни!.. Пойду, спрошу как дела у девчонок.

Общаться ни с кем не хотелось — она еле вспомнила девиц, заинтересованно на нее глядевших, и побилась бы об заклад на что угодно, что интересна им сейчас исключительно как девушка Максима Романовского и о, как интересно, бывшая Аркаши Носа.

Поравнявшись с баром, она включилась в их оживленную беседу, просто чтобы быть вежливой, и ещё, что немаловажно, выглядеть сегодня счастливой как никогда. Ей предложили выпить вместе какой-нибудь коктейль — а вот это с удовольствием!

«Я всем вру,— думала она, ведя светскую беседу ни о чем,— и в первую очередь, себе самой!»

—Ирэн, а вы давно с Максом, у вас серьёзно?!— наконец не выдержала одна из ее случайных собеседниц. Дела самой Иры тут никого не интересовали, у нее даже забыли спросить, где она сейчас работает и как сложилась ее жизнь после получения диплома. Впрочем, она тоже спрашивала об этом у других только из вежливости.

—Максим выглядит таким влюблённым, как тебе это удалось?! Ну, вы зажгли на танцплощадке, от вас нельзя было отвести глаза..

«Это что, типа комплимент?— ошарашенно подумала она в ответ на град вопросов,— как можно спрашивать что-то подобное у малознакомого человека? Пьяные они все, что ли», а вслух сказала:

—О, спасибо… да, в общем, мы давненько уже вместе.

—Но как?! Романовский ни с кем серьёзно не встречался… а тут мы узнаем, что вы вместе!

—Между прочим, знаю одну девушку, которую просто убьет эта новость.

—Что за девушка?— обеспокоенно поинтересовалась Ира.

—Так, одна его фанатка… классная, между прочим.

«И как мне, интересно, реагировать?»

—А Макс в курсе?

—Ой, Максим таким никогда не заморачивался, у него с инстика много почитательниц..

«Ну, ещё бы… ладно, вы мне уже надоели… кажется, пора валить..», мелькнуло у Иры в голове, когда кто-то по-хозяйски обнял ее сзади и она застыла, обездвиженная его нежностью. Максим. Девушки защебетали..

—Макс! Ты влюбился!

—Да, девочки… похоже, окончательно и бесповоротно!

«Зачем он так старается?!— беспокойно подумала Ира,— это уже слишком..»

—Извините, мне нужно позвонить! — резковато произнесла она и вывернулась из его объятия,— Максик, ты отпустишь меня на пару минут?

—Только на пару минут,— он отпустил ее не сразу, поцеловав перед этим в висок.

Ира пришла в себя от невероятного шума только на свежем воздухе широкого крыльца ресторана. Все! Больше никаких танцев с Максом. И поцелуев! И прикосновений! Сейчас, когда он обнимал ее сзади, и как бы невзначай поглаживал низ живота, она вдруг явственно и с ужасом ощутила, что хочет его!

Он не должен узнать об этом. Ни в коем случае. Что вообще происходит?! Наверное,Ира слишком пьяна. А он явно очень опытен в искусстве соблазнения. Стоит признать — когда Максим касается ее, она начинает терять голову. Нельзя становиться для него легкой добычей! И… надо выпить кофе.

Ирина вернулась внутрь и осмотрелась. В зале находился ещё один минибарчик с противоположной от их столика стороны — она постаралась незаметно туда проскользнуть и сесть на один из высоких стульев, спиной к основному залу. На сцене вовсю шла праздничная программа, периодически сменяющаяся развеселыми танцами.

Аркаша задорно кружил под Верку Сердючку свою невесту, теперь уже жену, а Ира, глядя на них, неожиданно для себя вместо кофе заказала еще один алкогольный коктейль, а потом ещё и еще.

Максим присел на соседний крутящийся стульчик, задумчиво наблюдая за ней какое-то время. Она ласково улыбнулась ему, отсалютовав бокалом.

—Ирка, может поехали уже отсюда?

—Думаешь?— она вдруг почувствовала себя очень уставшей, голова слегка кружилась.

—Да. Поехали?

Ира согласно кивнула, и Максим помог ей аккуратно слезть со стульчика.

—Спасибо! Все было очень вкусно!— перекрикивая музыку, поблагодарила Ира бармена и положила ему на стойку крупную денежную купюру,— Макс, давай уйдём по-английски? Здесь такие вкусные коктейли..

—Давай!— с готовностью отозвался он.

На свежем воздухе дышалось полегче, и голова у Иры чуть прояснилась. Максим, поддерживая, довел ее до порше, и медленно, заботливо усадил в салон.