Она медленно перевела взгляд с далекого водного горизонта на него. Максимсмотрел прямо в глаза, и обжигал почти неприкрытым желанием продолжить вчерашнее… Или ей это только кажется?! Ира посмотрела на свои коленки в его штанах. Надо что-то решать. Пикник классный, но Макс явно по-мужски заводится и весь в ожидании некоего развития их отношений. Кино, вино и домино, что дальше? Если она хочет дать себе время подумать, ей разумнее всего сейчас поехать домой. Сразу после пикника.

Провести с ним день (который сейчас час, не меньше полудня?), а поздним вечером или раньше, когда он снова включит парня «я тебя люблю/хочу/не могу» глупо хлопать глазками и говорить о дружбе?! Если она пока не готова прыгать к нему в постель вот так сходу, только потому что Аркаша женился? В конце концов, они взрослые люди. А она опять будет выглядеть дурой в его глазах в этом случае.

Просто поцелуйчики и обнимашки — это, конечно же, очень приятно, но они же не старшеклассники, и потом, она уже почувствовала, как реагирует на него.. Макс — это тихое пламя, в котором разгораешься подобно соломе в жаркий летний день! Очень опасно. Не сейчас. Не здесь. Не так.

Ира не спеша, разглядывая, доела свой ломтик яблока и промокнула губы салфеткой. У нее был готов ответ.

—С большим бы удовольствием,— как можно дружелюбнее сказала она,— в твоей одежде так удобно! Но у меня, к сожалению, сегодня планы, которые никак нельзя отменить.

«Не объяснять же тебе, что мне надо элементарно помыться и прийти в себя?!» — с некоторой досадой и смущением подумала она. Максим заметно помрачнел и тоже вперил взгляд в море.

«Не нравится,— отметила про себя Ира,— но молчит. Наверняка привык к другим ответам от девушек на подобные предложения. Надо бы как-то разрядить обстановку… и отвезти, увы, не предлагает».

—Но мы, конечно, ещё посидим у моря,— весело продолжила она,— спасибо за чудный пикник! Как давно я не была на пикнике..

—А шампанского выпьем?— Макс достал бутылку из ведерка со льдом. Она с притворным ужасом отрицательно покачала головой. Он вздохнул и положил бутылку обратно.

—Жаль… а на вечер какие планы? Днем понятно. Но может быть кино у меня вечером?!

Она опять встретилась с его синими, как предвечернее небо, внимательными глазами.

—Сегодня?!

—Ну да!— и эмоционально добавил,— пожалуйста… скажи да.

Ира улыбнулась.

—Извини… завтра рано на работу.

—А если я заберу тебя после работы…мы посидим немного в «Колобке», и ты мне снова скажешь — спасибо, я так устала… отвези меня домой. Да?

Ира немного напряглась, соображая — говорит он серьёзно или шутит. И, поскольку она молчала, он продолжил:

—А потом, примерно через месяц или больше, я попрошу тебя проконсультировать меня. И, лавируя между сменами твоего настроения, возможно решусь опять задать свой главный вопрос, ради которого мне нужны все эти консультации — готова ли ты к новым отношениям?

Она потрясенно посмотрела на него.

—Что-что?!

—Шаг вперёд и два назад, да, Ирка? Или три?

—Это ты сейчас что, наезжаешь на меня, что ли?

—Пытаюсь пробить свои шансы, всего лишь.

—Ты что, хочешь сказать — что все эти годы консультировался по вопросам работы только чтобы общаться со мной?!

—Да,— просто ответил он.

Она шумно выдохнула, качая головой:

—Вот это признание!

—Ты очень удивлена?

—Очень.

Да, ей это безусловно льстило, но сейчас — Ира была зла на него. Перед каждой такой встречей ей приходилось забрасывать свою основную работу и перелопачивать кучу нормативно-правовых актов, чтобы выглядеть профи по его теме. Ну, Максим… Ей до сих пор не верилось! Она что, по его мнению, должна пищать от восторга после такого признания?! Ирина сидела строгая, насупленная, и даже не смотрела на него.

—Извини!— наконец произнес Макс и протянул ей руку со своего лежака,— я был неправ, что так часто беспокоил тебя…мир?!

Она, поколебавшись немного, протянула ему свою. В конце концов, ничего страшного не произошло, ведь он все эти годы был настоящим другом и очень приятным собеседником. Может быть, он действительно влюбился — тогда это его точно оправдывает…

—У меня просто не хватило ни на что другое фантазии,— виновато сказал Максим, словно прочитав ее мысли,— ты была так привязана к своему Носу, я чувствовал себя беспомощным… но мне очень хотелось видеть тебя, хотя бы иногда! Вы все не женились, и моя надежда только крепла из года в год..

Она попыталась забрать руку, но он не выпускал ее.

—А сейчас… знаешь, чего мне хочется больше всего?

—Нет.

—А я скажу — чтобы ты осталась! Ира, я не знаю, что тебя настораживает или заставляет сомневаться, но знай, что… я ничего не жду от тебя! Не думай о приличиях или о чем там, ничего не бойся, не выдумывай того, чего нет! Если опасаешься, что потащу тебя в постель — то знай, что этого не будет. Только если ты захочешь. Вчерашние события это доказали, не так ли?

Она опустила глаза, прикусив губу, мучительно размышляя… так хотелось остаться, и в омут с головой! Но нельзя.

—Ирка, хватит мучать меня!— он выпустил ее руку и придвинул к себе вместе с лежаком,— блин, мне так сложно вести с тобой интеллектуальные беседы, я хочу обниматься и целоваться без остановки… а вместо этого, как сапер на минном поле, все время подбираю слова и боюсь прикоснуться, а ты бесконечно ускользаешь…— и понизил голос до шепота,— я вчера чуть с ума не сошел, не спал почти до рассвета…

Она вскочила с лежака, обуваясь. Его напор смущал и сбивал с задуманного ею пути неспешного узнавания друг друга… Можно все испортить. А прямо сейчас его просто необходимо немного переключить! Никуда он от нее теперь не денется, Максим Романовский! В глубине души она всегда верила в то что, несмотря на двадцать первый век на дворе и пресловутую эмансипацию, мужчины так и остались в душе охотниками и завоевателями. И нельзя их этой радости лишать, сдаваясь вот так сходу, "без боя"..

—А как давно ты в меня влюблён?— кокетливо, с улыбкой спросила она,— хочу ещё кофе… Можно?

Он хитро улыбнулся, словно разгадав ее маневр:

—Ладно, я понял… оставляем режим ожидания?! А влюбился я в тебя… когда вы уже встречались — наверное, только начали встречаться. Он твой первый мужчина?

—Не слишком ли много вопросов, Макс?! Ты всегда был такой сдержанный.

—Я притворялся,— он шёл за ней с корзинкой и пледами,— ты вчера сказала, что клин выбивается клином, совет хорошего человека, уж не Аркаши ли?

—Во-первых, я не считаю его хорошим человеком,— со смехом ответила она,— уже. Так, одна подруга, знаешь ли… и, во-вторых, Аркаша как раз наоборот ввел меня в курс дела — что таких, как я, ты кушаешь на завтрак!