Парень кивает и вопросительно смотрит на Ника. Тот занимает стул рядом, оставаясь при этом передом ко мне, укладывает локать на стойку и кивает бармену:

– Виски.

Бармен исчезает на некоторое время, а Ник трогает пальцами щёку, на которую пришлась моя пощёчина. Затем хмыкает и спрашивает:

– Откуда ты узнала об этом месте, Новенькая?

– Показали.

– Кто? С кем ты сюда пришла?

– Не твоё дело.

– Советую ответить, Ан-ни, – обжигает его взгляд.

– С Авой, – зло бросаю я, опасаясь, что он выкинет что-нибудь ещё.

– Ава?

– Ава Фиски, наша однокурсница.

Никлаус отводит взгляд и кивает, рядом вновь появляется бармен и ставит напитки на стойку. Я тянусь к сумочке, чтобы заплатить, но Никлаус, быстрее меня достав свой телефон из кармана джинсов, равнодушно бросает:

– Оплачу.

На экране модного девайса, приложенного к аппарату оплаты, появляется и исчезает галочка. Я приятно поражаюсь тому, что у этого придурка всё же есть совесть. Вот только зря.

Никлаус притягивает по столешнице оба стакана к себе и выливает виски в колу…

Я закрываю глаза, чтобы не застонать в голос, а Ник говорит жёстко:

– Ты прямо сейчас вызовешь такси и поедешь домой.

Я во все глаза смотрю на него, а он, смакуя, делает глоток получившегося коктейля и медленно переводит взгляд на меня:

– Кивни, если поняла.

В груди закипает злость. Вот пусть делает, что хочет, но я и с места не сдвинусь!

– Не собираюсь я, ни кивать, ни вызывать такси, – отвечаю я сухо.

Ник щурится и снова пьёт, я на это морщусь, а с другой стороны от меня звучит удивлённый голос Авы:

– Макензи, и снова здравствуй! Вы… – занимая свой стул слева от меня, хмурится она, – Вы, ребят, знакомы? Давно?

Снова здравствуй? Так вот, что он делал у корпуса, где проходят уроки труда? Встречался с Авой?

Я замечаю острый взгляд Никлауса в сторону своей однокурсницы, но уже в следующий миг он поднимается со стула и холодно произносит у моего уха:

– Если ты через пять минут не покинешь этот бар сама, я приму меры, ясно?

– Да какая тебе разница, что я здесь? – шиплю я в ответ.

Никлаус отстраняется, ловит мой взгляд и скалится:

– Не хочу находиться в том помещении, где есть ты.

Надо же! Вот и проваливал бы сам!

И я бы сказала это вслух, но Никлаус отходит от меня, залпом выливает в себя остатки коктейля, разворачивается в другую сторону и уходит.

– Так и, Ани? Давно знакома с Макензи? – привлекает моё внимание Ава.

Рядом вновь появляется бармен:

– Вам обновить, ребят?

Ава двигает свой опустевший не до конца стакан к бармену, продолжая вглядываться в меня, и я, прежде чем ответить на её вопрос, снова прошу парня налить мне колы.

– Никлаус – мой сводный брат. Ну почти. Моя старшая сестра замужем за его отцом. – Я молчу секунду, а затем выпаливаю: – Скажи, сегодня перед уроком труда он с тобой встречался? Зачем?

– Вроде как искал моего брата, – выразительно хмыкает она. – Но кто разберёт этих парней, верно?

Верно.

Я киваю, беру в руку стакан с новой порцией колы, отпиваю и только потом лезу за деньгами. Кажется, настроение испорчено окончательно, но я всё равно буду сидеть здесь до самого закрытия. Ему назло.

Через несколько минут экран моего телефона, лежащий прямо передо мной на столешнице, оживает. Всплывшее сообщение говорит о том, что моя сестра отправила мне какое-то фото. Я открываю переписку с ней, вижу на снимке саму себя, прямо сейчас, со стаканом у губ, и следом отрываю рот. Тут же закрываю его и смотрю в примерном направлении того места, откуда было сделано фото. Взгляд легко находит Никлауса, словно вокруг него не толпится куча народа. Он ухмыляется мне и ведёт бокалом со свежим, наверняка, алкогольным напитком в мою сторону. Я вздрагиваю, когда телефон в моей руке начинает вибрировать. Опускаю на него взгляд…

Поверить не могу… Он сделал, что?..

Быстро соскакиваю со стула, предупреждаю Аву о том, что отлучусь в туалет, и, расталкивая толпу локтями, направляюсь в сторону женских кабинок.

В относительной тишине женского туалета я с замиранием сердца отвечаю на вызов сестры:

– Вик, я…

– Это уму не постижимо, Ань! – верещит она в трубку, перебивая меня. – Я уверена, что моя младшая сестра находится дома, в безопасности, и смотрит какой-нибудь сериал, а по факту… Она напивается в баре! Ты с ума сошла, Ань?

– Я не…

– Никаких оправданий! А если бы друзья Никлауса не узнали бы в тебе его сестру, не предупредили бы его, а он – нас? Ты бы заявилась домой пьяная? Ань, что происходит?

Вот же он гад! Выходит, не он меня фотографировал? Выходит, его самого тут нет?!

– Вика…

– Ты немедленно вызовешь такси и поедешь домой, слышишь? Если через полчаса ты не позвонишь мне по видеосвязи из своей комнаты, я оставлю Роберта на важном для него мероприятии и приеду в эту забегаловку сама, чтобы увести тебя оттуда за ручку! Поверь, тебе будет очень стыдно, Анна! И перед Робертом в том числе!

– Мне…

– Ты меня услышала? Немедленно езжай домой!

– Ладно, – зло бросаю я и скидываю вызов.

Ну какой же Никлаус придурок! Просто невыносимый болван! Ненавижу!

Я даю себе ещё минуту, чтобы успокоится, – хотя, о каком покое в принципе может идти речь?! – и возвращаюсь в зал. Я хочу найти Никлауса, чтобы сообщить ему о том, что он использовал очень низкий и запрещённый приём, но его нет на том месте, где я видела его в последний раз.

Скриплю зубами и подхожу к Аве, чтобы попрощаться:

– Мне пора домой. Спасибо, что пригласила меня в это место, оно клёвое.

– Уже? – заметно расстраивается она. – Никак не можешь остаться ещё хотя бы на полчаса?

– Не могу, – поджимаю я губы. – До встречи на занятиях, Ава.

– Созвонимся, русская.

Я киваю, взмахом руки прощаюсь с её друзьями и иду на выход. Нет, ну как он мог? Ужасно детский поступок, который от слова совсем не вяжется с его характером! Не понимаю! И ужасно, просто безумно, злюсь! Попался бы он мне сейчас – задушила бы!

И Никлаус мне попадается.

На улице, в припаркованной рядом с баром машине. Он курит и смотрит на меня насмешливым взглядом. И он, его взгляд, словно спрашивает меня: «Видишь? Я всегда добиваюсь своего.»

– Садись, – холодно бросает Ник. – Меня попросили проследить, чтобы ты добралась до дома в целости и сохранности.