Недостаточно! Этот парень слишком силен.

Срочно, сорок очков в ловкость!

В этот момент мое тело окутал легкий ветерок, и я ощутил, словно оно стало в разы легче.

При этом я чувствовал буквально каждым миллиметром своей кожи потоки воздуха. Неужели…

Перед глазами вспыхнул текст.

[Вы достигли показателя ловкости в 100 единиц. Текущий показатель: 118]

[Получено звание «Быстрый и телом и мыслью»]

[«Быстрый и телом и мыслью» — ваши мыслительные процессы и реакция ускорены, вы можете ощущать любое, даже малейшее движение или дуновение ветра в пределах вашей ауры и моментально среагировать]

Слева! Моментально одернув голову назад, я увидел, как перед глазами пролетела острая ветка, норовившая проткнуть мою голову.

Снизу и справа! Подпрыгнул и оттолкнулся с помощью «Танца Ветра», когда корни и ветви атаковали меня сразу с двух сторон одновременно.

Я действительно чувствовал. Как земля расступается, чтобы дать место для атаки корням. Как скрипят стволы, перед тем, как выпустить в меня корни.

Теперь уворачиваться было в разы проще, а значит, можно подумать над контратакой. Понимая, что нужно действовать решительно, пока силы не кончились, я собрал всю доступную мне водную Ци и призвал огромную водяную змею — самую большую из тех, что мне удавалось создать. Чудовище взревело, устремляясь к Ариэну.

В нее тут же вонзились десятки острых ветвей, но лишь прошли насквозь, раны тут же затянулись новым притоком водной Ци.

Змея вот-вот должна была настигнуть противника…

Но тот лишь усмехнулся. Он сделал едва заметное движение пальцами, и внутри моей водяной змеи вдруг начали расти водоросли. Они оплетали ее изнутри, разрушая структуру и высасывая энергию. Через несколько мгновений моя могучая техника рухнула на землю бесформенной массой и растворилась, будто и не было.

Я застыл в шоке, не веря своим глазам. Ариэн же спокойно пояснил:

— Ты удивлен? Хотя, конечно, ты ведь деревенщина, не знавший школы. Не стоит. Моя стихия — это все растения, в том числе и водные. Я твой природный противник. Просто идеальный, чтобы противостоять всем твоим ходам. У тебя нет шансов на победу!

Его слова звучали как приговор. Я лихорадочно соображал, что делать дальше. «Касание Монарха» — вот что могло бы сработать, но этого явно будет мало. Я уже собирался активировать технику, но вдруг почувствовал, как что-то обвивается вокруг моих ног.

Водоросли, только что уничтожившие мою водяную змею, теперь атаковали меня. Они стремительно оплетали мое тело, сковывая движения. Я пытался вырваться, но растения были невероятно прочными. Их концы вонзились в землю, пуская корни и намертво фиксируя меня на месте.

Через несколько секунд я оказался полностью обездвижен, не в силах даже вздохнуть полной грудью. Водоросли все сильнее сдавливали мою грудную клетку, затрудняя дыхание.

Ариэн неторопливо направился ко мне, каждый его шаг был полон уверенности в своем превосходстве. Остановившись в нескольких шагах, он произнес:

— Знаешь, я провел бесчисленные часы в тренировках. Изучал древние свитки, медитировал под водопадами, закалял свой дух в самых суровых испытаниях. И все это для того, чтобы стать сильнейшим.

Он сделал паузу, окидывая меня презрительным взглядом.

— А ты? Ты просто бродяга, случайно наткнувшийся на пару сильных техник, доставшихся тебе от более примечательных практиков. Ты даже представить не можешь, через что прошел я, чтобы достичь такого уровня мастерства. Ты мне и в подметки не годишься.

Его слова жалили, словно ядовитые шипы. Я пытался создать хоть какую-то технику, но не мог ничего сделать — водоросли держали крепко, не давая даже пошевелиться.

Ариэн подошел еще ближе, его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего.

— Признай свое поражение, — прошипел он, глядя мне прямо в глаза. — Ты храбро сражался, но это конец твоего пути. Сдавайся, и я лишь покалечу тебя, а не убью. Разве это не щедрое предложение? Представляешь, какой я сегодня добрый⁈

Я смотрел в его глаза, полные высокомерия и превосходства, понимая, что оказался в безвыходной ситуации. Мои техники были бессильны против его власти над растениями. Казалось, что поражение неизбежно.

Ариэн отступил на шаг, склонив голову набок, словно изучая диковинное насекомое.

— Скажи мне, почему ты так упорно сражаешься? Твоя жизнь висит на волоске, но ты все еще не сдаешься. Откуда в тебе столько упрямства, вольный практик?

Водоросли, опутавшие мое тело, сжались еще сильнее. Они обвивали каждый сантиметр моей кожи, проникая даже под одежду. Я чувствовал, как их жесткие волокна впиваются в плоть, оставляя болезненные следы. Грудь сдавило так, что каждый вдох давался с трудом.

Мои руки были прижаты к телу, пальцы едва шевелились. Я не мог создать даже «Касание Монарха», не мог пошевелиться, чтобы призвать водную змею. Мои духовные каналы были словно перекрыты — энергия Ци с трудом циркулировала по телу, не в силах прорваться сквозь растительные путы.

Ариэн поднял ладонь, и я увидел, как вокруг нее начали обвиваться тонкие зеленые лозы. Они переплетались между собой, формируя острое копье, продолжающее его руку. Свет, проникая сквозь ветви окружающих нас деревьев, придавал ему зловещий блеск.

— Это твой последний шанс, — произнес Ариэн, глядя на свое новое оружие. — Сдавайся сейчас, или я буду вынужден убить тебя.

На мгновение меня охватило отчаяние. В голове пронеслась неоднозначная мысль. У меня уже есть девять побед. Даже если я проиграю сейчас, я все равно попаду в десятку лучших, если, конечно, не будет много таких же, как я. Может быть, стоит сдаться?

Но тут мое сердце забилось сильнее, отдаваясь болью в висках. Нет! Я не мог просто так сдаться. Это противоречило всему, чему я научился на своем пути. Я должен сражаться до конца, несмотря ни на что.

Я окинул взглядом опутавшие меня водоросли, ища хоть малейшую слабину. И вдруг что-то щелкнуло в моей голове. Идея, единственный шанс на спасение. Но сработает ли?

Широкая улыбка расплылась на моем лице, чем, кажется, озадачила Ариэна. Он нахмурился, не понимая причины моего внезапного веселья.

— Чему ты радуешься, глупец⁈ — рявкнул он, занося свое растительное копье. — Решил встретить смерть с улыбкой?

Я посмотрел прямо в его глаза и произнес с вызовом:

— К демонам тебя и твою технику!

Глава 10

Мой противник нахмурился, явно не ожидая такой реакции. В его взгляде промелькнуло замешательство, но он быстро взял себя в руки.