Но я продолжал сжиматься.

А когда понял, что атмосфера астрала резко изменилась, активировал астральный взор. Море сменилось пространством, напоминающим Арктику. Только здесь температура была в несколько раз ниже. Холод наступил резко — настолько, что аура моя замедлилась и начала покрываться тонким слоем льда.

Впрочем, первый шаг я сделал. Барьер был преодолён. И уже за это можно было смело себя похвалить.

Это второй уровень астрала. Здесь обитают духи, которые на порядок сильнее низших.

Спугнув местных духов своим присутствием, я огляделся. В вечной мерзлоте придётся приложить куда больше усилий, чтобы выловить духа. Преодолев пару метров с жутким трудом, я остановился.

Одного лишь желания перемещаться по второму уровню было мало. Попадание в астрал и перемещение по нему — абсолютно разные способности. Если первую можно унаследовать, то вторая требует тщательного изучения, на которое могут уходить десятки лет.

Рядовой солдат не способен сразу передвигаться в тонком мире, здесь важно умение избавить себя от инстинктов, заменить чувство беспомощности стальной волей.

Собрав все имеющиеся силы, я подпитался аурой пространства и продолжил путь. Преодолел второй метр расстояния. Третий. А через некоторое уже время двигался быстрее ветра, пролетая сотни метров за секунды.

Духи здесь были в форме витающих снежинок. Некоторые кружили в воздухе, другие ютились в снегу. Однако, все они шарахались в стороны, едва чувствуя моё приближение. Признак хороший, но я всё искал того, кто правит этим балом.

Увидеть нужный мне дух было невозможно, он мог находиться где угодно. Духи, обладающие способностью перемещаться сквозь слои, были вольны сами выбирать своих хозяев. Мне оставалось лишь верить. Перемещаться по астралу и верить в то, что в качестве благодарности за спасение дух почтит меня своим визитом.

Но, чем дольше я пребывал в этом месте, тем слабее сияла моя аура. Взор мутнел, а душа била тревогу, прося вернуться в тело, чтобы не искалечить его органы.

И, спустя немного времени, когда я остановился от бессилия, теряя всякую надежду на успех, в радиусе видимости возник он. Дух огненного ворона, который в прошлом служил мне верой и правдой.

— Великий Испепелитель? — прозвучало где-то в пространстве. — Выходит, ты не погиб в том сражении.

Я не мог говорить, не мог мыслить. Лишь старался оставаться в астрале как можно дольше.

— Много воды утекло с тех славных времён, — голос ворона лишь усиливался. — Но одно я не забуду никогда. Ты вернул меня в этот мир, когда другие Гвардейцы пожертвовали своими духами….

Я не услышал окончания фразы ворона. В глазах всё внезапно померкло. Я резко провалился в лёд и продолжил погружаться с невероятной скоростью, словно на меня давила планета. Меня отбросило сквозь барьер на первый уровень астрала настолько быстро, что я и понять этого не успел.

А причиной возвращения стало моё тело. Точнее, сердце. Оно у парня остановилось на пару секунд, но забилось снова, стоило моей душе вернуться обратно. Резко открыв глаза, я понял, что лежу на полу весь синий. И только бусинка всеми своими силами поддерживает ритм моего сердцебиения.

Глубокий вдох, кашель и кровь из носа. Быстро принимаю сидячее положение и жмурю глаза. Пальцев не чувствую, холодно до дрожи. Из меня будто высосали всю кровь.

А затем я почувствовал, как из астрала вышел сгусток ауры. Клочок энергии возник из воздуха и самостоятельно покрылся прочной оболочкой.

Огненный ворон вернулся ко мне. С улыбкой на губах я прикоснулся к духу пальцем. А через секунду он самостоятельно связался нитями ауры с моим телом. Миг — и я покрылся слоем яркого пламени.

Тепло…

— Горим, Костя! — внезапно уловил я голос сестры. — Матрас горит!

Поняв, что кровь нагрелась и вновь растеклась по жилам, я убрал огненный покров. Поглядел на матрас и в миг его затушил. Пламя-то удалось убрать, а вот дым, который повалил после…

— Упс.

В общем, матрас пришлось выбросить.

* * *

Чайник вскипел. Маша положила передо мной чашку и наполнила её горячей водой. Закинула в воду пакетик чая и присела напротив.

— Говоришь, овладел новым духом? — спросила сестра после минуты задумчивого молчания.

— Да.

— И этот дух гораздо сильнее первого?

— Так точно, — киваю.

— А ворон и бусинка способны работать сообща? Не подумай, что вмешиваюсь, мне просто интересно. Если не хочешь, можешь не отвечать.

— Пока нет, — покачал я головой. — Но в ближайших перспективах смогут. В этом деле спешка вредна.

— Ясно, — сестра уткнулась в свою чашку. — А я вот сегодня двенадцать рублей за двойную смену заработала. Устала жутко.

— Понимаю, — я кивнул. — Ты большая умница.

— А что с долгом? — она подняла на меня глазки. — Ты вернул Владу деньги?

— Да, конечно, — честно признался я. — Больше он тебя не тронет. Это я могу сказать с уверенностью.

Да, про то, что позже пришлось его ликвидировать, я промолчал. Не думаю, что сейчас хорошее время для таких новостей. Меньше знает, крепче спит.

— Хорошо, — вздохнула сестра, пригубив чай. — А где ты спать собираешься? Матрас твой сгорел, другого у нас нет.

Я устало оглянул комнату, кивнул в сторону кровати сестры.

— Со мной? — изумилась она.

— Ты можешь спать на полу, — я улыбнулся.

— Ну уж нет, — девушка убрала чашку и пошагала к кровати, сняла с себя одежду, оставшись в одних трусиках, и легла на кровать. Окуталась одеялом. — Спим валетиком. Меня не трогать.

— Да, я уже понял, — вздохнул я, всё ещё сидя за столом и попивая чай. — Спокойной ночи, булочка.

— Доброй ночи.

Беру в руки шарик с духом ворона и внимательно его оглядываю. Даже не верится, что он сам попал ко мне в руки. За тонкими прозрачными стенками маленького шарика был виден целый мир. В глубокой белизне искрило пламя, готовое в любой момент покрыть моё тело. В точности так же, как это было раньше.

Я приложил дух ворона к груди — и тот повис на ту же цепь, где висела бусинка. Они глухо стукнулись гранями, и между ними протянулась прочная нить ауры.

Для слияние двух духов нужно время, а мне… Мне самое время начать укреплять тело.

* * *

От автора. ух ты пух ты, сто