Порадовавшись, что не пролила на блузку кофе, когда зашевелились и вздыбились розы на клумбе, и что удержалась от смены ипостаси, напрочь разорвав эту блузку и остальную одежду с ней заодно, Вэл поставила кружку на стол. Заинтересованно посмотрела, как шевелятся длинные уши на голове вождя племени, и приветливо кивнула, когда его блестящие кошачьи золотисто-зелёные глаза, окинув взором окрестности, остановились на ней, отыскав её в кресле на веранде.

– Доброго утра. Вы разрешили заглядывать к вам в любое время, – проворчал гоблин.

– Всё так, Армастан, но теперь вношу поправку: в любое время, но через дверь. Пожалуйста.

– Через дверь неудобно, – отмахнулся зеленокожий гигант, выбираясь из подземного хода. – Чары маскирующие на себя накладывать надо, следить за тем, чтобы в поддерживающем их амулете магия не кончилась, по поверхности земли под высоченным небом ходить, пока голова окончательно не закружится – словом, лишняя морока.

– Вы неуютно чувствуете себя на открытой местности? – участливо спросила Вэл, жестом приглашая клиента занять свободное кресло за плетёным столиком. Её внутренний зверь разочарованно ворчал, что драки не случилось, и горячо надеялся, что по свеженькому лазу к ним проберётся кто-то опасный, на кого позволят напасть и повалять до приезда полиции.

– Да, люди называют это агорафобией. Как гляну на бесконечно уходящую вверх синеву, так чуть в обморок не падаю, – сморщился гоблин, задвинул своё кресло в дальний тесный угол веранды и гаркнул в сторону уничтоженной клумбы: – Сколько можно возиться?! Весь лаз мне обвалишь, бестолочь неуклюжая!

– Попрошу без оскорблений, мы же договорились налаживать нормальные отношения, – донёсся из-под земли голос Дона Шепарда, и эльф выкарабкался на край провала. Брезгливо отряхнулся от налипших на рубашку и джинсы комьев земли и потряс головой, очищая кудри шевелюры от набившейся в них грязи.

– Растительность на голове – как это обременительно и негигиенично, – прокомментировал лысый гоблин. – А к разумным советам сбрить начисто всю пакость глупцы не прислушиваются...

– Нормальные отношения, – повторил Шепард, – чтоб не расстраивать любимую дочурку...

Гоблин сморщился пуще прежнего, и его мысли угадывались без всякого труда: дочь могла бы и кого поприличнее выбрать! А не карлика с ростом 175 сантиметров, гладкокожего хлюпика, до отвращения бледного, без малейшего проблеска зелени на коже, и с ненормально светлыми, будто вылинявшими глазами. С одобрением взор гоблина остановился только на длинных ушах будущего зятя – хоть что-то в его внешности радует взгляд!

– Привет, Дон, завтракать будешь? – проявила гостеприимство Вэл. В конце концов, грех не простить развороченную клумбу давнему товарищу.

– Нет, меня теперь дома как на убой кормят, – буркнул Шепард, но из-под намеренного налёта сарказма просвечивали радость и гордость, что кто-то искренне о нём заботится. Похоже, сыщик отыскал-таки своё счастье: нежданно-негаданно, прямо посреди очередного расследования, но умудрился его разглядеть и не потерять. – Кстати, моя контора работает в прежнем режиме, если что надо – всегда рад видеть.

– Вам-то что от меня надо? Подозрения с Армастана и его соплеменников сняты, их ещё могут вызвать пару раз как экспертов и свидетелей, на этом всё.

– Не всё! – зло возразил гоблин. – Если не найдут злоумышленников, на моей репутации навсегда останется пятно подозрений. И на всех гоблинах – тоже, все будут думать, что мы можем грабить банки!!! Пусть не конкретно моё племя, но всё равно гоблины.

– Вы работали в подземелье, как по-вашему, кто его создал? Ваши сородичи?

– Вполне возможно, – скривился клиент. – Нам бы только выяснить, что за ренегаты у нас завелись, а дальше мы, вожди племён, сами все вопросы с ними порешаем. Без огласки.

– Не стоит произносить такое в присутствии юриста, – тихонько пропел эльф на ухо будущему родственнику, и гоблин умолк, неодобрительно поджав губы.

– Выяснением обстоятельств ограблений и поиском преступников занимается полиция, – напомнила Вэл.

– Полиция и огласка не существуют друг без друга, – заметил эльф. – Но в качестве благодарности за весомую помощь следствию ты могла бы потребовать от Вэнрайта не трезвонить во всех газетах о ходе расследования. И уговорить прокуратуру провести закрытое заседание суда по делу ограбленных банков.

– Угу, осталось лишь оказать ту самую «весомую помощь следствию», – хмыкнула Вэл. – У меня по этому делу всего один клиент остался: Алекс Хэлл, но его к уголовной ответственности никто не привлекает и не привлечёт. Дело Хэлла чисто техническое: мне надо выторговать такое соглашение с пострадавшими, чтобы выплатить минимум компенсаций за ущерб. При этом совершенно неважно, кто именно ограбил банки, что прекрасно понимают в полиции.

– Только не говори, что это помешает Вэнрайту распахнуть перед тобой двери банков и провести экскурсию по местам преступлений, – фыркнул эльф. – Кроме того, наличие в клиентах владельца охранной фирмы позволит тебе затребовать материалы следствия для досудебного ознакомления с ними. Тебе же надо разобраться в технической стороне ограбления банков, чтобы максимально выгородить своего клиента? О, по выражению лица вижу, что в точности угадал твои намерения! Красотка, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в твоё самоустранение от расследования такого занимательного таинственного дельца!

Тут эльф в самое яблочко попал: Вэл всю ночь не давала заснуть загадка грабежей в банках. Эта тайна была единственной, способной потеснить мысли о грязном и глубоко личном деле пятилетней давности, и Вэл вгрызалась в неё с упорством жука-точильщика. Она наизусть изучила те договоры, что ей прислали из Лос-Анджелеса, провела сверку с данными по банкам Атланты, пострадавшими от той же банды, и успела прийти к интересным выводам...

– Я выплачу за раскрытие дела богатый гонорар. Мы время от времени меняем золото и самоцветы на людские бумажки, так что наземные деньги у меня есть, – вклинился в беседу гоблин.

– Расследованиями Дон занимается, у него целая сыскная контора имеется.

– И вся моя контора к твоим услугам, – угодливо предложил эльф.

– Хм-ммм... Армастан, вы были в шахте подкопа под банком, скажите: сколько времени понадобилось бы группе гоблинов, чтобы сотворить под землёй данное сооружение?

– Кому бы взбрело в голову отправить на простейшее задание целую группу? – буркнул гоблин. – Подобную глухую клетуху без наружных выходов и длинных переходов в другие помещения трое моих сыновей смастерят