– Благодаря твоим усилиям я и сама далеко не беспомощна. Вполне могу сама себя защитить, – возразила она. – А всю жизнь ты оберегать меня не сможешь. Я уже выросла, братец, пойми это! Мне плевать было на тех ухажеров, которым ты давал взбучку раньше. Но сейчас не плевать! И ситуация иная. Саймон не пытается вскружить мне голову лживыми обещаниями. Он был со мной честен. И дал возможность самой сделать выбор. Хочу ли я продолжения. Если нет, настаивать не будет.

– И ты ему веришь? – хмыкнул Ящер.

– Верю. Если помнишь, благодаря своему дару я чувствую, когда мне лгут.

– Но как ты можешь всерьез рассматривать мысль о том, чтобы стать очередной подстилкой аристократа?

– Не нужно так грубо! – Найя поморщилась. – Да и когда ты переспал с Эулин, тебя почему-то не смутило, что вас с ней не связывали брачные узы. И вряд ли ты позволил бы кому-то назвать так ее.

– Прости, – Натан устало провел ладонью по лицу. – Но ты моя сестра. И я не могу нормально к такому относиться.

– Помимо того, что твоя сестра, я еще и женщина. Мне тоже хочется обычного женского счастья, – невесело улыбнулась Найя. – К тому же я еще ничего не решила. Обещай, что не станешь в это вмешиваться! Пожалуйста! И что не будешь дальше лезть к Саймону с претензиями. Мы с ним сами разберемся в наших отношениях.

Некоторое время между ними царило молчание. Потом Натан неохотно кивнул. Взглянув на Найю как-то по-новому, с легкой грустью сказал:

– А ты и правда повзрослела, сестренка!

– Наконец-то заметил! – она улыбнулась ему и снова обняла. – Но сколько бы мне ни было лет, одно не изменится. Ты всегда будешь моим старшим братом. И я знаю, что если возникнет необходимость, ты поможешь и защитишь. Спасибо тебе за это!

Натан вздохнул и тоже обнял ее.

Когда они вернулись туда, где оставили остальных спутников, Натан покосился на уже полностью пришедшего в себя Саймона, но ничего не сказал. Просто прошел мимо.

Найя же решительно направилась к пострадавшему.

– Как он? – спросила у Эулин, водящей руками над телом Веннера.

– Повреждений серьезных не было. Легкое сотрясение, пара ребер сломаны, синяки и ушибы. Все это я уже почти убрала. Могло быть и хуже.

– Тут ты права! – откликнулась Найя. – Рука у моего брата тяжелая.

– Если бы кое-кто не распускал свои конечности, ничего бы не произошло, – едко заметила Эулин, взглянув на Саймона.

Тот же, смотрящий только на Найю, усмехнулся.

– Готов снова испытать на себе гнев вашего грозного командира, если понадобится. Цена того стоит.

– Ну, почему вы, мужики, все такие кобели? – с неодобрением поджала губы Эулин. – Все, здоров! – она закончила лечение и поднялась.

Прочие уже тоже вернулись к костру, так что у дерева вскоре остались лишь Найя с Саймоном.

– Мы так и не закончили разговор, – мягко заметил Веннер, взяв ее руку в свою.

Найя осторожно высвободилась.

– Не уверена, что стоит его продолжать. По крайней мере, сегодня.

– Хорошо, – не стал настаивать Саймон.

– Тебе помочь? – спросила девушка, когда он начал подниматься.

– Я не беспомощный калека, – усмехнулся Веннер. – Тем более что ваша целительница и правда хороша в своем деле. Кроме небольшой слабости, других последствий не чувствуется. Вам с ней повезло!

Почему-то от похвалы, высказанной Саймоном другой девушке, сердце царапнули острые коготки.

Найя и сама понимала, что это глупо. Он просто оценил профессиональные способности Эулин. Но поделать с собой ничего не могла. И это еще больше доказывало, что справиться с возникшими чувствами будет нелегко.

Ничего не ответив, она развернулась и поспешила прочь, пока Саймон не заметил выражения ее лица.

***

Эулин Бор

На следующий день обстановка в обозе была напряженной. Натан, хоть и не проявлял открытой враждебности, посматривал на Саймона далеко не дружелюбно.

Найя была чересчур задумчивой и грустной. Даже умудрилась пересолить завтрак, что не прибавило всем настроения.

Саймон попытался с ней поговорить, но девушка отвечала неохотно и односложно. Он вроде бы воспринял спокойно, но чувствовалось, что настрой у него не очень.

Дуглас, попытавшийся развеселить Ящера какой-то шуткой, был грубо послан. Чуть не дошло до новой драки.

Остальные наемники после этого старались не попасть под горячую руку разозленным командирам.

Еще и начал накрапывать мелкий противный дождь, что не добавило всем позитива.

Я в этот раз ехала в конце обоза, чему была только рада. Видеть недовольные мрачные лица не особенно приятно. Да и сама я поводов для радости не находила. Осознание, что по окончанию задания навсегда расстанусь с теми, к кому уже привыкла, огорчало.

В глубине души надеялась, что Натан передумает. Но судя по всему, вряд ли. Если так пойдет и дальше, он на людей кидаться начнет. Злобное животное! И чем ему бедный Дуглас не угодил? Если вчерашнюю вспышку Ящера по поводу Саймона я целиком и полностью одобряла, то сегодняшнее его поведение вызывало только раздражение.

К счастью, хотя бы дождь часа через три закончился. Солнышко начало припекать так, что вскоре от утренней сырости не осталось и следа. Да и настроение в обозе начало потихоньку подниматься.

Ровно до того момента как отъехавший для разведки Ящер вернулся к обозу с неприятным известием:

– Впереди засада!

Тут же все всполошились. Саймон велел остановить фургоны и начал собирать вокруг себя наемников. Я тоже подтянулась поближе.

– Сколько их? Чем вооружены? Какие детали заметил? – расспрашивал Веннер у алкара.

Тот коротко и деловито сообщил:

– Двадцать человек. Заметил четверых с арбалетами на деревьях. Остальные вдоль дороги. К сожалению, распознать, есть ли среди них маги, я не могу. Но полагаю, вряд ли бы решились нападать без магической поддержки. Артефакты уж наверняка с собой есть!

– Хотелось бы знать, это засада конкретно на нас или обычные разбойники? – задумчиво проговорил Саймон.

– Может быть и то, и другое, – встрял в разговор Дуглас. – Кто-то дал знать этому отребью, что будет проезжать обоз с ценным грузом. И те решили устроить засаду. В Кемстаре немало сомнительных личностей, связанных с разбоем. Думаю, об отъезде господина Грира в Принад было многим известно.

Веннер отстраненно кивнул. Полагаю, его больше интересовало, не был ли целью лично он. Ситуацию усугубляло то, что он не мог проявить свои настоящие способности. Вынужден был изображать обычного воина, лишенного магии. Иначе разбойникам пришлось бы несладко в схватке со сверхмастером огня.