И тут это случилось. С мучительным скрежетом генератор статики зашипел и умер. Подобно приливной волне, на них обрушилась вся сила гипноза, которой больше ничто не мешало. Вера мгновенно впала в транс. Йорк усилием воли, которое, казалось, разорвало его мозг надвое, дёрнул рычаг управления двигателем. Корабль рванулся вверх с такой скоростью, что за считанные секунды вывел их из зоны действия гипноза.

— Как раз вовремя, — пробормотал Йорк.

Он задумчиво и удивлённо оглядел свою установку статики. Это был оплавленный кусок металла. Когда они вернулись, Вульдан всё им объяснил.

— Мы тоже пробовали подобное. Гипнозвери хитры. Их техника проста. Они направляют объединённую гипносилу на скремблер, перегружают его и сжигают. Мы пробовали генераторы, способные сдвинуть мир. Они сожгли их все. Когда ты начнёшь понимать, Антон Йорк, что это работа на тысячу лет? Мы так и планировали. Гипнозвери не то, от чего можно избавиться в одночасье.

Йорк выглядел потрясённым.

— Мне очень жаль, — просто и искренне сказал Вульдан перед уходом.

Йорк посмотрел на Веру. Не осталось ни капли надежды.

— Подумай об этом, Вера, — глухо сказал он. — Наша раса была обречена ещё в девятнадцатом веке, когда пришли корианцы, чтобы забрать с собой представителей земной расы. Ещё до того, как мы с тобой родились, наш народ был уже обречён. Я уничтожил пятьдесят Бессмертных и Мэйсона Чарда и сражался с Тремя Вечными, чтобы спасти цивилизацию. Я даже был готов пожертвовать собой. И всё это время другая раса в другой вселенной наблюдала за нами и приговаривала к забвению. Вся наша жизнь и усилия, вся моя сверхнаука и руководство Землёй были насмешкой, космической шуткой, насмешкой богов.

Вера успокаивала его способами, которым научилась за две тысячи лет общения. Его усталая голова нашла убежище у неё на коленях. Его налитые кровью глаза закрылись впервые за шесть месяцев.

— Насмешка, — с горечью сказал он. — У меня была мысль вернуться на Землю и уничтожить её, чтобы гибель расы была более быстрой и милосердной. Устроить атомный пожар на всех планетах — это было бы быстро.

— Нет, Тони. Это была бы чистая злоба, направленная против корианцев. Что бы они ни были вынуждены делать, они высокоцивилизованная, достойная раса.

— Пожар! — Йорк резко выпрямился, повторяя недавно сказанное слово. На его лице появилось выражение озарения. — Бороться с огнём с помощью огня! Вера, может быть, это и есть ответ. Вместо того, чтобы сражаться с ними нашим оружием, почему бы не сражаться с ними их собственным?

Забыв о сне, вновь почувствовав надежду, Йорк стал вдвое активнее, чем был раньше.

— Времени мало — осталось шесть месяцев. Я должен измерить длину волны гипносилы, а затем воспроизвести её.

Шесть месяцев. Шесть месяцев, в течение которых Йорк исследовал психомагнитную шкалу. Земным учёным потребовалось два столетия, чтобы составить электромагнитную шкалу. Йорк сократил время, нужное для того же объёма исследований, до шестимесячного щелчка пальцами.

В электромагнитной шкале были октавы радиоволн, инфракрасного, видимого света, ультрафиолетового, рентгеновского, гамма-излучения и космических лучей.

В психомагнитном диапазоне Йорк обнаружил октавы телепатии, ясновидения, шестого чувства, интуиции, галлюцинаций, сновидений. Далеко внизу, подобно неуловимым космическим лучам, он обнаружил гипнотический диапазон.

Эти сверхпроникающие излучения гипнотизма он измерил со всей точностью астрофизика, изучающего спектрограф. Они были настолько невероятно малыми, что Йорк с трудом осознал, что они проскальзывают сквозь прорехи эфира, как космические лучи проскальзывают сквозь атомы планет.

— Теперь я точно знаю, что такое источник гипноволн, — заявил Йорк. — Вульдан, ты пытался создать проектор?

Впервые Вульдан покачал головой.

— Это великое достижение, Йорк. Но, боюсь, ты не сможешь создать проектор. Не механический. Эволюция создала проектор — органический мозг — спустя миллионы лет. Ты не повторишь его за оставшееся время, даже за целую тысячу лет.

Йорк увидел в этом свою логику. Затем в его глазах появилось странное выражение.

— Нет. Но у меня уже есть проектор, — он постучал себя по лбу. — Всё, что мне нужно сделать, это найти способ увеличить его мощность, чтобы сравняться с мозговыми проекторами гипнозверей!

— Удачи, — снова сказал Вульдан.

Его сочувственная улыбка, когда он уходил, говорила о том, что надежды на положительный исход нет.

Драгоценное время пролетело незаметно.

Йорк подошёл к вопросу исключительно с биологической точки зрения. С помощью суперрентгена он тщательно исследовал мозг одного из гипнозверей, взятых в плен, изучил его клетки, полностью проанализировал его. Когда, наконец, он получил ответ, то изъял из него драгоценный гормон. Но сработает ли он?

Вера вызвалась быть подопытным кроликом. Антон долго смотрел на неё.

— Это может привести к твоей смерти, — мрачно сказал он.

Вера была непреклонна, и Антон уступил. Он ввёл несколько капель нового гормона в основание шеи Веры и наблюдал за результатами глазами, горевшими надеждой и ужасом. Вера впала в кому. Её кожа похолодела. Сердце остановилось. Йорк стоял спокойно, пытаясь взять себя в руки.

Час спустя смерть отступила. Сверхэнергичность Веры восстановилась, и жизнь вернулась к ней. Она села, улыбаясь. Йорк ничего не сказал. Слова теперь ничего не значили. Он молча привёл её в испытательную камеру, к группе изголодавшихся гипнозверей. Он запер её там. Они окружили её, не сводя с неё глаз и постепенно приближаясь. Вера застыла. Их нетерпеливые щупальца потянулись к её мягкой белой шее.

Йорк, содрогнувшись, отвернулся. Ещё одна неудача!

Внезапно ситуация в зале изменилась. Как будто невидимый взрыв отбросил гипнозверей назад, они резко отпрянули от Веры.

Она встала, её глаза сверкали. Один за другим Звери падали и застывали полностью загипнотизированные.

Вульдан, когда они предстали перед ним, был настроен скептически.

— Я ничего не могу с этим поделать, Йорк. Я не могу отозвать корабли, отправленные за первыми вашими людьми. У нас и так мало времени, чтобы приступить к осуществлению нашего грандиозного плана. Я не могу рисковать с твоим гипотетическим гормоном против гипноза.

— Сделай один тест, — потребовал Йорк. — Отправь полный корабль своих людей в систему Зверей после того, как им сделают инъекцию моего гормона. Прикажи им высадиться в самой гуще звериных поселений и оставаться там в течение десяти часов. Если они не вернутся, я не буду препятствовать твоему плану.

Вульдан согласился. Йорк ввёл отправляющимся корианцам богатырские дозы препарата, спасавшего их от смертельного гипновоздействия. Корабль взлетел.

Ожидание его возвращения было изощрённой пыткой, которая истерзала нервы Йорка. Часы ожидания показались ему длиннее, чем вся его жизнь.

— Тони, смотри!

Появился корабль. Корианцы выбрались из него, охотно рассказывая свою историю о том, как они выдерживали массовый гипноз в течение десяти часов и по очереди гипнотизировали окруживших их Зверей.

Вульдан повернулся к Йорку.

— Ты спас свой народ, Антон Йорк. Это монументальное достижение, я немедленно отзову первый флот. Все расы будут возвращены в свои миры. Я не могу выразить свою радость и облегчение от того, что нам не нужно жертвовать вашей расой. Теперь вы можете вернуться к своему народу и сказать им, что они спасены.

Йорк покачал головой. В его глазах застыло странное выражение, ведь это была самая