— Госпожа не убивает героя без повода. Считайте, что происхождение души леди Альпин убирает вампиризм из поводов для убийства, — заверил, я так понимаю, Люкс. — Словам паладина можно доверять.

— Ладно, — нехотя согласилась Муна и, проходя мимо меня, прошептала: — Если что, кричи.

— Разумеется, — кивнул ей в ответ и обернулся, провожая взглядом свою спутницу в компании паладина.

Как только они скрылись в соседнем вагоне и закрыли дверь тамбура, Рио подошла к обугленной скамейке и уселась на чудом уцелевший край. Девушка закинула ногу на ногу, достала из кармана портсигар, выудила оттуда сигарету, зажала ее губами и щёлкнула пальцами, таким образом сотворив слабенький огонек на подушечке. Затянувшись дымом, Рио выдохнула и потрясла ладонью, рассеивая огонек.

Мерзкий запах табачного дыма защекотал ноздри. И как можно вообще этим наслаждаться? Дрянь же. Ещё и здоровье от этого ни к черту.

— Чем больше встречаю «наших», тем отчётливее осознаю, что все мы идиоты, — тихо произнесла Рио, стряхивая пепел на покрытый копотью пол. — И история у всех одна и та же, захотелось острых ощущений...

— Я этого не хотел. Меня уговорил попробовать старый друг, — думаю, я не один такой.

— Не хотел, — повторила за мной девушка. — Даже не пытаешься скрыть?

— Раз ты такая же пришлая, как и я, маскарад ни к чему, — сложил руки на груди и опёрся на стену близ тамбура.

— Тебе хотя бы с телом повезло, а я вот, — она демонстративно постучала кулаком по своим металлическим сапогам. — Инвалид.

— Непохоже, чтобы это доставляло тебе неудобства.

— Доставляло бы, не будь в этом мире технологий, способных дать возможность ходить. Правда, если бы не предыстория этого тела, все сложилось бы куда хуже. Повезло быть членом Ночной Стражи, — помотала она головой и снова затянулась. — Ты бы не кичился титулом Альпин. Чем крупнее город, тем больше людей в курсе, что ее изгнали из ордена. Если хочешь сохранить это имя, лучше делать вид, что ты тезка.

— Пока придерживался легенды, что при превращении отбило память. А Муна мой оберег от более искушённых в своих познаниях людей.

— Незнание не освобождает от ответственности. Рано или поздно ты наткнешься на кого-нибудь, кто все равно привлечет тебя к ответу за прегрешения Альпин, — Рио сделала последнюю затяжку и щелбаном запустила окурок в окно.

— За какие такие прегрешения? — не понял я. Рио явно знает побольше Муны, а значит, стоит попытаться хотя бы у нее что-то разузнать.

— Альпин ещё до вступления в орден совершила что-то непростительное, Ночная Стража была для нее всего лишь способом спрятаться. Наверняка и имя липовое, — ответила девушка, смотря мне в глаза. — А когда все вскрылось, Альпин уже и след простыл. Сбежала вместе с двумя сослуживцами. Зачем и почему они последовали за ней, не знаю. Вскоре всех троих изгнали из ордена и начали поиски. Одного нашли мертвым, ну а Альпин и Марка не смогли. Через полгода их признали пропавшими без вести, но все члены ордена получили указание притащить беглецов в замок, если они всё-таки найдутся.

— Что ж, одного ты испепелила, а второй прямо перед тобой. Что дальше? Арестуешь меня? — хмыкнул я, не отводя от Рио глаз.

— По правде, я и сама изгнана из ордена, — почесала нос девушка. — Полезла туда, куда не следовало. Если бы продолжила разнюхивать, убили бы попросту. Так что легко отделалась.

— Что ж ты такое там нашла? — должно быть что-то серьезное, раз уж настолько сильную воительницу попросили на выход.

— Если вкратце, то притянутую за уши связь верхушки Ночной Стражи с одним из вампирских кланов, — ответила она и перевела взгляд в окно. — Ничего, что прямо указывало бы на это, но мне недвусмысленно намекнули, что это не моего ума дело, и стоит угомонится, если жизнь дорога. Как ты понимаешь, рисковать шкурой я желанием не пылаю.

— Понимаю. Муна говорила, что наши души исчезают без следа в этом мире, гаснут так же, как и у «местных».

— Верно. Думала, просто испытаю новый опыт, все быстро закончится, а по итогу я тут уже долгих три года. С мыслью о том, что застряла здесь до конца дней, свыклась, но иногда тоска по дому накрывает... — вздохнула Рио и снова посмотрела на меня. — Ну а ты? Какой план?

— Попытаться достигнуть обители богов, а если не выйдет, буду искать другой способ вернуться.

— Удивительный оптимизм. А если других способов нет?

— Ну, тогда просто буду жить до момента, пока бессмертие не надоест, — вздохнул я, вспоминая описанную Муной перспективу. Меня осенило. — Айда с нами?

— Пх, — усмехнулась Рио, подперла голову ладошкой и косо посмотрела на меня. — И как далеко ты готов зайти в своих изысканиях?

— До первой непреодолимой преграды, — честно ответил я. — Такие как ты мне не по зубам, и ты уж явно далеко не самая сильная в этом мире. Объединим силы, и вдвоем сможем продвинуться дальше, чем я смог бы в одиночку. Но когда достигнем момента, что дальнейший путь приведет нас только к смерти, без сомнений развернусь и оставлю эту идею. Буду искать что-то более безопасное. Я бы предпочел вернуться к матери живым. А если у нас ничего не выйдет, — я подошёл к Рио и протянул ей руку. — У меня здесь хотя бы будет друг.

Девушка задумчиво посмотрела на мою ладонь. Секунды длились мучительно долго. Лёгкая улыбка появилась на лице Рио. Она тихо засмеялась.

— Что? — фыркнул я, не понимая, что такого смешного сказал.

— Ничего, — покачала она головой и пожала мне руку. Смотря в глаза, Рио тихо добавила: — Хотя бы здесь смогу мир повидать.

VI. Гостиница

— Ну, получается, лидером нашей группки будет Муна? — заключила Рио с зажатой в губах сигаретой.

— А? С чего бы это? Ну-ка не вешайте на меня ответственность! — сразу запричитала волшебница.

— Ну а кто? — хмыкнула шатенка в ответ. Она уперла руки в бока и начала перечислять: — Альпин нами руководить не может, с его моськой вообще лучше не отсвечивать в крупных городах. Я