с ног и выронил рапиру. Лезвие вонзилось в пол. Вампир сразу смекнул, что к чему, и потому тут же ударом ноги отправил мое оружие в полет прочь отсюда. Я даже не успел последить за траекторией полета.

Хрипя, упёрся руками в пол и попытался встать. Тварь, взревев, сложила пальцы в замок и, замахнувшись, обрушила всю свою мочь мне промеж лопаток. Кости оглушающе захрустели, ноги моментально отнялись, боль импульсом ударила в голову, душераздирающий вопль вырвался из моей глотки.

Тварь схватила меня за волосы и подняла над землёй. Ощущение, как будто с меня скальп снимают. Язык чудовища прошёлся по десяткам его клыков. Вампир широко распахнул пасть и приготовился сомкнуть челюсти на шее.

— Это же я, Альпин... — из последних сил прошептал я, и чудовище замешкалась. Его брови свелись вместе, взгляд на какое-то мгновение стал более осознанным.

Я тут же схватился за лицо чудовища, давя пальцами на его глазные яблоки, подался вперёд и вогнал все четыре своих клыка в его глотку. Смрадная кровь горячими фонтанами ударила в рот. Я жадно глотал каждую каплю, чувствуя, как в тело возвращается сила, как восстанавливается мой сломанный позвоночник. Неистовый рев вырвался из пасти чудовища, оно задержалось, стремительно теряя силы. Мощный удар кулака в лицо заставил меня разжать челюсти, меня тут же схватили за грудки и ударили оземь.

Почувствовав, что меня отпустили всего на секунду, тут же откатился в сторону, вскочил на ноги, запрыгнул на тварь со спины и вновь вгрызся в его шею. Оружия у меня никакого, а вот сил вполне достаточно. Словно пиявка, болтался на спине извивающейся твари, что снова и снова пыталась сбросить меня. Не придумав ничего лучше, чудовище с силой врезалось спиной в стену. Я закричал от боли, оказавшись в тисках между металлом и вампиром, стремящимся сделать из меня блин.

Жар заполнил все пространство вокруг. Ярчайшая вспышка пламени озарила вагон. Массивная механическая рука с поразительными силой и скоростью схватилась за башку чудовища. Стальные когти погрузились в плоть на морде. Языки пламени, словно живые, вырвались из ладони неизвестного, испепеляя чудовище.

Сила, принимавшая меня к стене, сошла на нет. Вампир стремительно обращался пеплом. Я сполз по стене и, не растерявшись, бросился наутёк. Лязг металла всего в метре от меня заставил меня замереть. Прямо передо мной вспыхнуло всепожирающее пламя, стеной преградившее путь в следующий вагон.

Я в ужасе обернулся, смотря на существо, что одновременно стало и моим спасителем, и моей погибелью.

Двухметровый механический воин с изящной серебристой броней, украшенной золотом и бордовыми листами металла. Широкие плечи, массивные руки с когтями, ноги с укреплённой броней на голенях. Шлем с завивающимися бараньими рогами, вытянут вперёд, кажется трапециевидным, четыре глазницы пылают огнем.

— Под людей косить пытаешься, отродье? — роботический голос донёсся из доспеха.

— Я сама выслеживала этого кровососа! — выдал в ответ, поднимая руки в знак того, что сдаюсь. — Я не враг людям!

— Думаешь, мне не встречались вампиры, способные брехать? — взмахом руки воин усилил пламя позади меня. Оно разрослось, создавая вокруг нас небольшое пространство, за пределы которого мне попросту не выйти.

— Мне плевать, кто тебе встречался, а кто нет! Я Альпин Лоуренс из Ночной Стражи, я всеми руками за людей! — повысил голос, надеясь хотя бы в таком тоне достучаться до этого здоровяка. Я ему уж точно не соперник.

— Вот как? Ну тогда, Альпин, — он сделал шаг вперёд, лязгая металлом: — Ты знаешь наши порядки. Страж, ставший вампиром, должен быть уничтожен. Я лично тебя уничтожу и доложу командованию о твоей смерти. Не сопротивляйся, окажи нам обоим услугу.

Двойное невезение... Этот вояка сам из Ночной Стражи...

— Леди Рио! — из-за стены огня послышался мужской голос. Воин в доспехах отвлекся и будто посмотрел на того, кто спешил сюда.

— Леди Альпин!

— Муна! Я тут! — закричал я в ответ, только заслышав голос своей спутницы. Спасен! Облегченный вздох вырвался из моей груди.

Огонь стал заметно слабее, стена уже позволяла разглядеть все происходящее за нею. Ошарашенная Муна смотрела то на меня, то на того воина. Вместе с ней здесь был и мужчина в лёгких доспехах, из-под которых тянулись ленты черной ткани с белым окаймлением. На нагруднике выгравирован крест. Черные волосы сзади собраны в короткий хвост.

— Леди Рио, прошу, отпустите мою госпожу, я ее маг-компаньон! — Муна продемонстрировала знак контракта на своей ладони.

— Вот как? — воин повернулся ко мне, словно ожидая чего-то.

По кивку волшебницы понял, что нужно делать. Снял перчатку и показал свой символ, идентичный символу Муны. Пламя окончательно потухло.

Броня на теле воина издала механический звук и начала видоизменяться, стремительно уменьшаясь в размерах. Вспышка огня озарила обугленный вагон.

На месте здоровяка оказалась щуплая девушка с пышными каштановыми волосами, лежащими на ее плечах. Короткая юбка, кавалерийские сапоги из вороненого металла с маленькими механизмами на коленях и голеностопе, белая рубашка с закатанными рукавами, верхние пуговицы расстегнуты, бордовый галстук-платок небрежно запихнут под рубашку, черная жилетка с брошью в виде скрещенных клинков. Ростом примерно с меня, изучает меня взглядом своих серых глаз.

— Зачем ты соврала про Ночную Стражу? — задала вопрос Рио и запустила руку в нагрудный карман жилетки.

— Я не врала, — ответил я, поправляя воротник своей рубашки. В конце концов, Альпин действительно член Ночной Стражи.

— Да что ты? — девица вытащила из кармана изумрудный дайс, зажатый между двумя пальцами. На тыльной стороне ладони Рио красуется крест, окруженный листьями папоротника. Переведя взгляд на того мужчину, что прискакал сюда вместе с Муной, девушка приказала: — Уйдите отсюда, проверьте пассажиров на наличие укусов.

— Я не оставлю леди Альпин наедине с вами! — возмутилась Муна и загородила меня собой. Судя по ее сердцебиению, она очень уж взволнована.

— Все будет нормально, — заверил я подругу, положив ей руку на плечо.

— Совсем спятил? — тихо зашипела на меня волшебница. — Она же тебя убьет, как только расслабишься.

— У нее тоже дайс, — возразил я, таким образом намекая, что раз мы с Рио из одного мира, у нас нет таких уж явных поводов для сражения.

— А ещё она офицер Ночной Стражи, а ты вампир, — цыкнула Муна, теряя терпение.

— Я не причиню твоей подопечной вреда, — подала голос Рио. Девушка убрала дайс обратно в карман и сложила руки на груди.