Если верить этому принципу, то ты никогда не оставишь своего партнера и ваших детей. Ты никогда не покинешь стаю, в которой был альфой. Несмотря ни на что. Ни из-за чего.

Вот только Марс ушел, значит, все это чушь. Конечно, по официальной версии он пропал, но мы знали правду: с Джунипер было слишком сложно даже ее истинному партнеру, поэтому он оставил ее после той ссоры из-за меня. Это говорило о многом. Я видела, как он смотрел на Джунипер. Он действительно любил ее, любил, несмотря ни на что, и в конце этой любви оказалось недостаточно, чтобы справляться с ее недостатками. Так что он спас себя и оставил нас.

Это означало: истинная связь с партнером была невозможна, кто бы что ни говорил.

Если бы истории оказывались правдивы, то мой отец все еще находился бы в Грейлинге и мы, вероятно, все вместе пытались бы жить под гнетом правления Джунипер. Потому что именно после его ухода гнев и жестокость Джунипер заиграли по-новому. Или, может, он это предвидел и сбежал, пока мог.

Но это чувство… Нельзя отрицать его силу. Казалось, этот прекрасный мужчина, моя пара, одним легким движением пробрался внутрь меня и схватил мое сердце. Теперь во мне бурлили равнозначные по силам эмоции ужаса и радости.

Парой был тот, на кого можно положиться, тот, кто будет с тобой всю жизнь. Тот, с кем можно родить детей, если очень захочется. Но… Я не хотела, чтобы мне вырвали сердце. Может, когда-то я и желала подобной сказки, но теперь была слишком измучена для нее. После того как Марс ушел, а Джунипер превратилась в еще большую стерву, все изменилось. Я и не представляла, что когда-то подобное случится со мной. Мне не хотелось становиться для кого-то желанной лишь на определенный отрезок времени, чтобы затем быть выкинутой, если появятся сложности.

Не говоря уже о нынешнем состоянии моего тела, которое явно не было ни телом женщины, ни волчицы.

Я положила подбородок красавчику на колено и уставилась на него, не заботясь о том, что выглядела глупо или слащаво. Этого простого прикосновения было достаточно, чтобы я больше не смогла оторваться от него.

Он был моей парой.

Что за ерунда творится?

8

Странности западного побережья

Пока мы все еще сидели в такси, я запоминала то, на что смотрела. Любовалась моей прекрасной парой.

Вероятно, он побрился день назад – легкая щетина виднелась на его подбородке и щеках. Большая часть была темной, но проглядывались и светлые волоски, которые шли от середины нижней губы к подбородку. Словно белая полоса. Черты его лица, как и сказала Скитлз, напоминали Генри Кавилла. И теперь, когда я знала, что он был оборотнем, я могла заметить характерные признаки животного. Напряжение вокруг глаз, то, как приподнимался уголок его губ, когда он чувствовал неприятные запахи. То, как стучал одной рукой по противоположному колену, не в силах усидеть на месте. Взлохмаченные волосы, даже ковбойские сапоги. Во время превращения из них было легче выбраться, быстрее, чем из обуви со шнурками.

– Поверить не могу, я пробралась с тобой! – прошептала Скитлз откуда-то из-под моего хвоста.

Я толкнула ее разок своим пушистым хвостом, чтобы она заткнулась. Но красавчик даже не взглянул на нас. Я переложила голову на другую ногу, под его постукивающую руку.

Я хотела его прикосновений.

Будь здесь Боб, он точно сказал бы мне: «Насладись, девочка». Я никогда не умоляла мужчину обратить на меня внимание. Я не являлась такой же красоткой, как мама, но у меня были ноги и задница бегуна, а мои слегка вьющиеся длинные и темные волосы, а также светло-карие глаза всегда привлекали внимание мужчин. Но они меня не интересовали. Мне было все равно, по крайней мере на тот момент.

Его прикосновения успокаивали до самой глубины души, притупляя страхи остаться в такой форме и того, что мать найдет меня. Впервые за очень долгое время я находилась там, где мне было место. Хоть и в неправильном теле.

Без сомнения, одного из моих братьев отправят закончить грязную работу Джунипер. Останься я в том питомнике, они бы просто «забрали» меня, и тогда я бы умерла в муках от их рук.

Я задыхалась от этих мыслей.

Такси остановилось.

– 696 Оушен Фронт, ваша улица? – спросил таксист.

– Да, так и есть. Спасибо. – Красавчик передал деньги, которые я даже и не заметила когда он достал. Я слишком увлеклась пусканием слюней на колене и разглядыванием его лица.

Он открыл дверь, и я выпрыгнула, покрутилась вокруг себя, а затем села около его ног.

Шум прибоя заставил меня оглядеться. Волны.

Вода.

Океан.

– Где мы, черт возьми? Еще вчера я была в Монтане! – из меня вырвался лай, который слышала моя истинная пара. А вот Скитлз поняла, что я говорила.

– Венис[7], ты тупица. Петунья отправляет сюда всех существ, которых создала. По крайней мере, она так делала со всеми другими, кого я встретила. Я из Нью-Йорка. Хэмми из Огайо. То есть если твои догадки правдивы, то этот питомник был создан для усыпления. – Кошка держалась поближе ко мне, чтобы ее не было видно.

Я гавкнула несколько раз, по большей части из-за того, что не могла спастись. Какого черта? Просто какого хрена? Даже если я сбегу от этого невероятного мужчины – что теперь поддавалось сомнению, так как он был моей истинной парой, – то все равно не знаю, куда бежать и у кого просить помощи. Какие здесь вообще были стаи? Я знала пару с западного побережья. Одни в Сиэтле, а другие ближе к югу, около границ с Мексикой.

– Все в порядке, Принцесса. Пошли, давай посмотрим на твой новый дом. Да? – Рука коснулась моей головы.

Даже если бы очень хотела, я бы не смогла не последовать за ним прямо в дом, вид которого открывался на океан. У парня явно были деньги, раз он владел домом на побережье.

Горячий. При деньгах. Ему суждено стать моим партнером. Что вообще могло пойти не так?

Точно. Я застряла в теле собаки. Немного забыла об этом, примерно на секунду.

– Трахните меня в задницу, малышка, это прекрасно! – выдохнула Скитлз.

Я посмотрела на дом и засомневалась. Квадратный – единственное слово, которое пришло мне на ум. Может, еще «коробка». Кто-то наверняка назвал бы это модерном. Но все, что я видела, это картонная коробка, которую будто пичкали стероидами. Может, если… Нет, не если, когда я найду способ выбраться из этого чертова тела собаки, то постараюсь убедить его переехать на Аляску со мной.

Какому волку не понравится снежный бодрящий холод и леса с дикой природой? Мы могли бы снять там потрясающий большой деревянный дом на те же деньги, за которые сейчас