– Солнце село, лучше найти ее, когда она спит. Ты знаешь это, парень. – Он уставился на меня. – Я даю ей три дня. Может, два.

Она. Кем была она? Ее мы будем искать?

В какой-то момент я закрутилась на кровати и изо всех заставила свою задницу сесть, чтобы слушать, о чем говорили мужчины. И все же откуда я могла знать Свена? Его движения и звук голоса позволили всплывать воспоминаниям, спрятанным внутри меня.

Шуршание моего хвоста по постельному белью было единственным звуком в комнате.

– Солейл, – Хан произнес ее имя так, что мой хвост перестал вилять. У него была сильная привязанность к ней, может, даже любовь… Может, даже хуже любви. Необходимость. – Я найду ее. Я знаю, мы близко. Пошли, Принцесса. Время работать.

Он щелкнул пальцами – и я спрыгнула с кровати, несмотря на то что мое сердце сжалось от странной боли. Он нуждался в этой женщине – и это мне не нравилось. Хотя я все еще думала о том, нужен ли мне вообще партнер.

Хан быстро оделся в черные армейские штаны с толстым кожаным ремнем, в такую же черную майку и жилет с закрепленным на нем оружием. Будто он собрался на войну. И вот так мы пойдем по улице?

– Не будь героем, Син. Ты должна помочь мне снова стать человеком. Чтобы я могла познакомиться с человеком, который не окажется магом. – Бэбе присела на простынях, почти незаметная на фоне серой ткани.

– Сомневаюсь, что это будет опасно для меня. Я всего лишь собака. Мы ищем женщину, а не охотимся на армию, – проговорила я. И я действительно не была уверена, что мы займемся чем-то, кроме поиска женщины по имени Солейл.

Хотя, стоило признать, Хан выглядел так, будто собирался захватить мир. Я волновалась за него, а мы еще даже не вышли из дома.

Нужда защищать его бурлила внутри, даже в обличье золотистого ретривера.

Он снова щелкнул пальцами, и я последовала за ним через спальню, дальше по коридору вниз по лестнице до входной двери.

– Свен, закройся и смотри, чтобы не появился мой брат, – сказал Хан, когда мы вышли в сумерки. Вокруг все немного переливалось, возможно из-за далекого мерцания уличных фонарей. Рядом никого не было – лишь тьма.

Сложно поверить в то, что я была здесь. Что мне не снился совершенно ненормальный сон, который забрал меня из Элберта[11] в Монтану, а затем в Калифорнию всего за пару дней.

Нет, нет, мне нужно было верить. Я не на Аляске, не в Монтане и даже не в Элберте. Я – здесь, и мне нужно найти способ вернуться к двуногой жизни, как и сказала Скитлз, точнее Бэбе. Потому что кем бы ни была эта Солейл для Хана, я была его истинной парой. Я уверена в этом, даже если сама еще до конца не сделала для себя выбор.

Поэтому не важно, что он чувствовал к Солейл сейчас, спустя какое-то время я приму это.

Я не хотела, чтобы мое сердце разбилось из-за того, что я привязалась к партнеру, которого даже не знала. Не имело значения, как хороши его прикосновения.

Следуя за Ханом, я смотрела на него вверх каждую пару секунд. Я не могла ничего с собой поделать, хотя старалась не быть глупой. Он заставлял меня хотеть опасных вещей. Например, любви. Семьи. Стаи.

Он не поймал такси, а вместо этого повел меня через улицу на пляж.

Песок все еще хранил тепло и согревал подушечки лап, пока мы шли к кромке воды. Волны плавно омывали берег, равномерно разнося по округе звук прибоя. Отсюда Хан повернул направо и продолжил путь, оставаясь вблизи воды.

– Принцесса, нам нужно найти Солейл быстрее моего брата. Он… Ему нельзя позволить первым отыскать ее. То, что он сделает с ней, я даже не могу… – Хан запнулся и покачал головой. – Он очень плохой человек, Принцесса. Знаю, ты не боец, у тебя не лежит душа к этому. Но если ты когда-нибудь встретишь его, то борись за свою жизнь. За мою жизнь. Ты сможешь?

Слова запали мне в душу. Очевидно, не у меня одной была семейка уродов.

Я мягко гавкнула в качестве согласия.

– Хорошая девочка. – Он погладил меня по голове, и я глубоко вздохнула. – Ненавижу себя за то, что прошу тебя об этом, но знаю, ты будешь драться с ним изо всех сил.

Нет. Нет уж. Не бросайся под пулю ради мужчины, которого только встретила!

Я снова гавкнула.

«Слушай, знаю, ты не понимаешь меня, но я сделаю все, что в моих силах. Возможно, ты моя истинная пара, но… Пары не всегда такие, как мы хотим» – так бы я ему сказала.

Обычно я была независимой и стойкой, но теперь все это постепенно терялось. Эта моя часть не могла поверить, что я падала в кроличью нору из предначертанных судьбой пар и любви с первого взгляда. Это была не я. Совсем нет.

И все же… Хан с бешеной скоростью утраивал все эти зародившиеся чувства внутри меня. Он делал меня лучше. А иначе зачем бы я слонялась по Венис-Бич[12] рядом с этим мужчиной, довольно радостно представляя, что у нас что-то вроде странного первого свидания.

Сумасшествие, я знаю. Может, это реакция, вызванная стрессом? Это вполне возможно. Или я просто положилась на магию уз истинной пары?

Мы шли еще час, прежде чем он замедлился и остановился. Через дорогу от нас стоял еще один «красивый» дом, и я в очередной раз сморщилась от вида коробкообразного жилища. Совершенно белый сверху донизу, окна темные, и вокруг не было ни одной живой души. Хан направился к нему.

Моя шерсть встала дыбом, стоило нам приблизиться.

В воздухе витал знакомый запах. И я определенно не хотела приближаться к его обладателям, особенно в обличье ретривера.

Без сомнений, мы заходили на чужую территорию.

Стая волков была здесь.

10

Хьюстон, у нас проблема

Какая-то часть меня была взволнована. Да, в стае волков я могла найти шамана, но я подозревала, что эта стая не захочет иметь со мной никаких дел. Почему?

Потому что Хан не выглядел особо радостным, находясь здесь, и я наблюдала за тем, как он принюхался.

– Стая была здесь. Это плохо, – заметил он.

Значит, он не дружил с местной стаей, и теперь я вся пропахла им. Просто охренительно.

– Пошли, – мягко проговорил Хан, остановившись на пороге. В большом доме пахло оборотнями, которых я не знала.

Я стиснула зубы и заставила лапы последовать за ним в дом. Первой комнатой оказалась прачечная, и все здесь было разорвано в клочья. Следы когтей покрывали стены, стальную стиральную машинку и даже металлическую дверь, которая висела на одной петле.

– Она пыталась спрятаться здесь. Мой брат опередил