Все были уставшие, выжатые и раненные — мало кто сопротивлялся. Отряд элиты как никогда ощущал свои силы, пускай некоторые и правда начали выполнять обязательные функции. Двое проникли за купол, четверо остались прикрывать его вход. Также прибыл сановник в белоснежных одеяниях, готовый в любой момент исполнить свои обязанности.

Вроде все при деле, а вроде крысы, позарившиеся на чужое, нашлись быстро. Целью грабежа или, говоря бюрократическими словами, изощрённой формы «попрошайничества», стали тела поверженных орков-шаманов и, конечно же, секира командира С-ранга. Как заметил попытки одного из таких «бюрократов» вырвать секиру из стенки, там же пошёл в нападение. Сдавать так просто добытое я был не намерен.

Разборки проистекали на повышенных тонах. К счастью стража, да и все остальные авантюристы в сознании за меня заступились. Вклад в общее выживание имелся обширный, было бы странно считать иначе. Правда секира оказалась С-ранга, элита от таких подачек так просто отказываться не собиралась.

Ситуация быстро дошла до точки кипения. Сил сдерживаться от испепеления оборзевших бюрократов, имеющих задатки наших церковников, уже не было. От шума присоединились раненные авантюристы, высказывая тем самым немую благодарность в мою копилку, а со стороны попрошаек подошла охраняющая проход элита. В любой момент могло произойти непоправимое.

Впрочем, трезвость ума я не терял — скорее, набивал цену. Вряд ли хоть кто-то из собравшихся собирался отдать нейтралу в распоряжение предмет С-ранга, что уж говорить лично про мои хотелки, когда за имение оной могут за каждым углом насадить на финку. Задолбаюсь отбиваться от конкурентов.

Это понимал я, это понимала элита. Так или иначе дело шло к компромиссу, что по итогу и вышло. Со стороны буржуев поступило предложение выкупить артефакт за наличку, ну а я его там же принял. Накидали кошельков с золотом килограммов на 20, мог купить полноценную комнату в центре столицы. Обмен в стиле доллар на пени, но ничего не попишешь.

Разумеется, там же пришлось проставиться, израсходовав сразу половину. На добро я привык отвечать добром, да и ополченцы прибавку заслужили. Как только самых отличившихся наградили, проигнорировав меня лично, пошли праздновать победу всего человечества. Забурились в ближайшую таверну, скупили всё бухло и закутили до следующего вечера.

Пьяные посиделки. Пьяные разговоры. Тонны полезной информации. Пьяные драки. Пьяный поход в бордель и трата ещё одной половины денег. Совместно с авантюристами выжрали столько — немцы с ирландцами нервно курят в сторонке.

Пробуждение уж слишком сильно напоминало референс из фильма про зажравшихся брокеров и поездку на мальчишник в Лас-Вегас вместе взятый. Только от одного похмелья отходил битые часы, забивая в пускающую слюни голову порции панацеи. С трудом умылся из пробитого насквозь корыта, так как от туалета нынче остался один пепел, напился из бочки с какой-то кислятиной, помацал грудь одной из оставшихся на ночь шкур, почесал задницу и сбежал от этого безобразия к телепорту. Оставил разбираться с последствиями аннигилирования таверны бравым товарищам по похмельному несчастью, сил разбираться ещё и с этим тупо не было.

В столице снял комнату за пару серебряников в хорошем районе, отсыпаясь до позднего вечера. После в себя пришёл окончательно, лёжа посередине двуместной кровати и бросаясь сферами навыка в стену. Образовалась очередная дилемма и я всё никак не мог понять, как её разрешить. Мысли то и дело касались минувшей встречи с С-ранговым орком и перспективы моих последующих телодвижений.

Достиг ли я уровня почившего деда? Нет, это вряд ли. Мог ли победить орка в одиночку? Вообще никак. Только с ударом вместе, только используя эффект неожиданности. Поднятые очки жизненных сил могли подкорректировать это недоразумение, однако выбор предстоял не шуточный. Мог прокачать уровень у двух навыков D-ранга, улучшить до D три Е-шки или вовсе сыграть в лотерею. Успех не гарантировался, но факт того, что стану в разы сильнее не поддавался сомнению.

И, возможно, я никогда не считал себя игроком, в этот раз решил поставить на лотерею. Отсутствия ран в бою с орками — лишь совпадение. В другой раз так везти не будет, а значит в первую очередь стоит озаботиться о собственном тыле.

Перестал бросать в стену давний навык, поднятый с мёртвого не по моей вине титана. Принял согласие на поглощение. Долго ждал своей участи, пришло его время.

Усвоить сферу навыка « Стальной покров,D»?

Да / Нет

Зажав в зубах пластиковый брусок, использованный ранее при поднятии характеристик, принял согласие на усвоение. Между рук и ног давно лежали сферы Блейда, на плечах и голове сборщики подати и активировано воплощение. Чистая перестраховка. Проверил идентификацией и жетонами сферу со всех сторон, об осложнениях нигде сказано не было.

Правда, этому я давно не верил…

О пережитом часе локального ада можно смело промолчать, столь изощрённого вида пытки сложно придумать. Кожа покрылась оспинами размером с теннисный мячик, вскоре лопнувших ярким кроваво-гнойным фейерверком. Изумительные эмоции, без комментариев.

Появился новый слой эпидермиса, абсолютно черный и ни разу не гибкий. А уж как чешется…

Бесконечное деление клеток забыли о факте наличия у тела старых пропорций, окутав в непроницаемый шар из плоти. Стало нечем дышать. Температура плоти достигла точки кипения пластика. Шар постепенно начал сдавать, намертво обволакивая мышцы ещё не успевшим остыть латексом.

Сознание не выдержало. Наконец-то…

На удивление, по пробуждению чувствовал себя замечательно. Долго потирал глаза, не веря, что такое могло присниться. Отвлекся, только когда увидел сероватый, едва заметный блеск на коже. Значит, не приснилось…

Детальный осмотр выявил кардинальные изменения, ставящий сравнение «до и после» в статус неактуального. Кожа гибкая, податливая, но в тоже время не поддается разрыву. Прочность зашкаливала — только удар в полную силу оставил небольшой порез. Термостойкость, влагоустойчивость, устойчивость к истиранию шли в наличии. Конечно, в лаве особо не покупаешься, но казус с пролитым кипятком более не является проблемой. Да и кататься на жопе по асфальту теперь можно — хрен его знает, что износится раньше.

Казалось бы, имелся повод не для гордости, так для радости. Но нет, ещё ничего не закончено. Возможно для кого-то полученные свойства встают в разряд «невероятного», а как по мне — орк был прочнее. Брала свое только утилизация и то, в связи со своею уникальностью. Требовалось ещё, останавливаться на достигнутом я не собирался.

Внимание! Сила навыка выросла!

Выберите дополнительное свойство:

1. Прочность. Незначительно повышает защитные свойства кожных покровов.

2. Термоустойчивость. Значительно повышает устойчивость кожных покровов к перепадам температур.

3. Манопроводность. Значительно увеличивает количество выходов маны из тела. Повышается скорость работы с потоками энергии во внешней среде.

4. Модуль. Делает возможным интеграцию иных дополнительных свойств к кожным покровам.

Вложив полученные в битве очки в навык (3000 ЖС до D 2/4, 4000 ЖС до D ¾), путем нетривиальных испытаний лишь на ступень ниже изначального добился удовлетворительного результата. Свойства модуля и манопроводности заинтересовали с первого взгляда, однако становиться ходячим киборгом или манобуфером я не планировал. Хотя с модулем ещё посмотрим, вряд ли у системы ограниченный выбор.

Выбрал прочность, подняв до «значительно». Всё ещё не как у орка, но тот же пистолетный выстрел внешне выдержу без осложнений:

Стальной покров

Тип: пассивный навык

Ранг: D

Уровень: ¾

Описание:

Многократно повышает прочность кожаных покровов без вреда мобильности. Умеренное увеличение защитных свойств всего организма.

Свойства:

* ПрочностьII. Значительно повышает защитные свойства кожных покровов.

Стоимость улучшения:

0 / 5000 ЖС

Красота…

Закончив с основным, сделал перерыв для замены как гостиницы, опуская ссору с администратором и огромного чека за «порчу имущества», так и зоны комфорта. Заселился в место почище, да и куда богаче. Отдал 30 серебряных за ночь и это даже не люкс. Позволил себе немного передохнуть, удовлетворить чревоугодие после перестройки организма и только тогда перешёл к добытому с орков. Там было на что посмотреть, хоть и имело мало смысла для усвоения:

Орочья кожа

Тип: пассивный навык

Ранг:E

Уровень: ⅓

Описание:

Повышает прочность кожаных покровов носителя, трансформируя под родовое свойство расы орков.

Мешать с покровом не видел смысла, сталь всяко лучше бронзы. Оставил на продажу все