Чем глубже погружался в лес, тем больше тварей выходило на охоту и брачные игры. Там уже играть в носителя акупунктурных навыков не выходило, чистил как мог. Глаз и так набралось уйма, работодатель может и не рассчитаться.

Решил повременить с зачисткой, двигаясь в одном конкретном направлении…

Купол. Барьер. Защитная оболочка. Названий много, а толк один — не дать вторженцам извне проникнуть внутрь. Внешне пелена ничем не отличалась от аквариумного стекла. За ней простирался тот же самый тёмный лес, вероятно, заканчивающийся нескоро. Сама защита не была восприимчива к навыкам, физическому воздействию и даже выдержала выстрелы огнестрела. А что ещё следовало ожидать от защиты, определяющейся как артефакт А-ранг?

Внимание! Идентификация не удалась!

Внимание! Идентификация не удалась!

Внимание! Идентификация не удалась!

…

Внимание! Идентификация прошла успешно!

«Неизвестный системный артефакт. Ранг неизвестен»

Ну или B, тут обстоятельства умалчивают. Потратил практически весь манозапас, но остался доволен. Теперь понятно, почему вторженцы так хотят проникнуть внутрь — раз в Системной Церкви посреди столицы есть такое, то и других артефактов не мало. Местами и вовсе хочется верить в божественное вмешательство…

От последующего лицезрения защиты отвлёк шум голосов, раздающийся в глубине леса. Чёрт! Стрелять, всё же, не следовало.

В этом мире, насколько я понял, с технологическими штуками худо. Видел какие-то огненные зелья и вроде как на этом достижения химии кончились. Ни тебе тротила, ни пороха на местных складах не имелось. Любой незнакомый шум равно неизвестность. А авантюристы только этим и занимаются, что лезут во всякие непонятки.

К счастью пришедшая группа разумных не выделялась крутостью. Вряд ли это та же слежка, которой меня обрадовали при посещении Хмельного Бо. Обычные авантюристы низкого ранга.

Первый вышедший из-за кустов определился навыком как человек, опять же, напоминающий последнего очень и очень туго. Низкорослый, приплюснутый, руки неестественно вытянуты и отдалённо напоминают орангутанга. Парень встретил меня удивлёнными глазами, толком не успев среагировать на идентифицирующую волну маны. Встал столбом, подняв руки в примирительном жесте.

— Э… это вы сделали? — спросил он, когда пауза затянулась. Дрожащей рукой указал в сторону едва заметной тропы, заполненной трупами хэббитов.

Это да… С очисткой особо не запаривался, не на своём же горбу избавляться от органики?

— Зачем тебе эта информация?

— Ну это… эээ… можно шкуры забрать? Вам же они не нужны?

— И зачем они вам? — специально сделал акцент на количество. Сканер уже давно обрисовал, где кто пристроился. Всего авантюристов пятеро. Никто дальше бронзы не ушёл, как бы кто не прятался.

— Ну… продать? Их в Бэнме принимают за неплохие деньги.

Бэнма, Бэнма… Насколько помню — это ближайший к границе купола пригород, где я, собственно, и вышел из телепорта. По сути, обычная деревня с крепостными стенами. С замком в прошлый раз перемудрил, не было там ничего такого.

— Тогда берите, раз надо. Половина шкур моя.

— Эм… может четверть? Всё-таки мы делаем основную работу…

Эх… рассказал бы я ему про капитализм и прибавочную стоимость, но, пожалуй, не надо. Парень молодой, неопытный. Сам вскоре поймёт, как всё в мире устроено.

— Серьёзно? Ты будешь торговаться?

К слову, больше вопросов не возникло. Команда принялась за разделку вмонтированных в землю существ, ну а я за этим периодически поглядывал. Тварей в ближайшей сотне метров нет, зачистил всё подчистую.

Пока суть да дело завёл парочку знакомств, пускай и на повелительной ноте. Команда оказалась не из пугливых, охотно шла на контакт и делилась всяким. Где можно чего прикупить, где неплохое жилье, где неплохая выпивка и всё в таком роде. Общался непринуждённо, особых тем не касался. Просто разговоры «ни о чём», чтобы скоротать моменты социального неравенства.

Когда бригада гастарбайтеров закончила работу, никто об ударе в спину и не подумал. Забрал свою часть без претензий, авантюристы остались довольны. Контактами обмениться не стал, хотя предлагали. У лидера группы имелся навык сродни SMS-рассылки, помогал обмениться информацией с искателем, ник которого знаешь.

Посчитал это делом неразумным, не стоит разбрасываться информацией о себе с первыми встречными. Попрощался и пошёл своей дорогой, намереваясь вскоре уйти в невидимость. Паранойя паранойей, а о безопасности надо думать в первую очередь.

Однако планам по тёплой постели, горячему душу и прокачки одного из навыков D-ранга на заработанные с хэббитов очки (4720/5800+3000 ЖС в сборщиках подати) не суждено было сбыться.

Все замерли, как вкопанные. Земля заходила ходуном. Само небо заскрипело, в землю за куполом врезались белые молнии. Раздался громогласный гул, по мерзости сравнимый с трением двух кусков пенопласта. Аж уши заложило. Авантюристы и вовсе чуть не обосрались от страха.

Своеобразный гонг повторился, имитируя прошлый звук нота в ноту. Потом ещё и ещё, давая понять, что это не природное явление. Это сигнал, к тому же, раздающийся по всей столице…

— Нужно в гарнизон! — не прекращая ошарашенно озираться, крикнул длинорукий искатель. Остальные члены команды угрюмо кивнули, словно смирились с происходящим.

— Что происходит? — спросил у паренька, пока тот сбрасывал добытые с лёгкостью шкуры на землю.

— Вы не знаете? — удивился он. — Белые молнии означают попытку прорыва. Гул — то, что она удалась. Нужно бежать к ближайшему гарнизону, оказывая посильную помощь!

М-да, вот же свезло, так свезло. Прорыв? А не поэтому ли система меня сюда вообще отправила? Как же не вовремя…

— Вы идёте? Ваша помощь будет незаменима!

Ага, а ещё её мало кто оценит. Все лавры наверняка достанутся прибывшим к гарнизонам Корпусам. Ополчение из обычных авантюристов знакомых с битвой против искателей только в виде лесных потасовок мало что могут против полноценного скоординированного отряда противника. Не по одному же они идут на прорыв? Реально, как-то не вовремя…

Но сказал я совсем другое:

— Веди, я за вами, — уйдя в невидимость, боролся с внутренними демонами недолго.

«Маска системы»

Времени до повторного применения: 00:12:05:32…

Это не моя война, однако никто моим мнением не интересовался. Нельзя оставаться в стороне, как бы на самом деле такого не хотелось. Придётся принять участие, хотя бы в целях ознакомления. Слишком мало я знаю всего, чтобы совершить внеплановое деяние. Надо нарабатывать статистику.

ㅤ

В гарнизоне происходила суматоха.

По невиданному стечению обстоятельств тот оказался одной из тех самых точек, куда ожидалась атака. Стража не могла толком найти себе место, занимая отдалённые от купола позиции. Перед стенами выстраивались в подобие отрядов прибывшие на гонг авантюристы, имеющих цель задержать первые волны вторженцев. То, что их будет несколько, никто ни на секунду не сомневался.

Меня запихнули вместе с командой в одну батарею, поставив защищать крайнюю башню. Сверху готовились магические катапульты и просто формировались цепочки из искателей, владеющих убойными и синергирующими навыками.

Сброд получался ещё тот, никто, разумеется, на конкретные команды не откликался. Просто толпа, собравшаяся за стеной и готовая разбежаться по первому требованию. Ополчение ополчением, но без командиров и инструктажей это не более, чем массовка.

Даже странно было наблюдать, как не прекращающие пребывать авантюристы спокойно занимают места в десятке метрах от купола. Никто не бежит, не кипишует, не устраивает истерики. Готовы принять долг со всеми вытекающими, ведь защита купола — это основа местного менталитета. Не будет его, не будет цивилизации, к которой все привыкли.

— Согильдийцы, не очкуем! Элита уже на подлёте, нам надо продержаться каких-то 10–15 минут! — ходили речи по кругу примерно такого содержания. Помогало мало, но некоторые и правда разжимали булки. Наивные.

Принимать участие со всеми в первых рядах не спешил, пускай свой шанс набора в отряд для стрелков благодушно продинамил. Туда лез каждый второй, полагая, что стрелков тронут в последнюю очередь. Ещё одни глупцы, незнакомые с групповыми побоищами.

Пока имелась свободная минута вложил ЖС с хэббитов в навыки. Времени на прокачку основы не было, та же утилизация в прошлый раз усваивалась порядка часа. С заминкой выбрал навыки от системы, подозревая, что те не требуют особой доработки. По крайне мере брейншторм всегда прокачивался по мановению пальца, напоминая о себе мимолётной головной болью.

Вышло следующее:

Смещение

Тип: системный навык, активный

Ранг:D

Уровень: 1/1

Описание:

Переносит владельца в выбранную точку при наличии поверхности. Неспособен переносить сквозь препятствия.

Максимальное расстояние — 50 метров.

Откат — 10 секунд.

Круто, что тут ещё сказать? Отсутствие