Рон будто только что вспомнил, что Снейп всё ещё его держит, и резко вырвался из хватки.

— Мне нужно найти Гермиону!

— Тебе нужно уйти в безопасное место, — тут же взвился Снейп, словно забывая про присутствие Шторма. И Гарри только что зубами не заскрипел от желания развернуть Снейпа к себе лицом и сказать, что это о нём тот должен заботиться. Это он его соулмейт!

И это что, ревность? Бр-р-р, не думал он, что доживёт до такого. Но об этом он подумает позже.

— Я о нем позабочусь, — насколько мог мягко произнёс Гарри. — Поттер в безопасности рядом со мной.

— Ой ли? — знакомый, полный ехидства голос раздался сзади, и вся троица резко развернулась в сторону новых действующих лиц.

Беллатриса и два Пожирателя в чёрных хламидах стояли неподалёку в полной боевой готовности. А палочка в руках Беллы прижималась к тонкой шее Гермионы.

— Поттер пойдёт с нами, а Северус нам в этом поможет, правда, Северус? — сладко пропела Лестрейндж и склонила голову набок.

— Гарри, нет! — воскликнула Гермиона и вскрикнула от боли, когда Белла с силой ткнула в неё палочкой.

— Молчать, грязнокровка, ещё хоть одно слово, и твоя тонкая шейка вдруг сломается, — Лестрейндж ласково погладила острыми ногтями левой руки щёку Гермионы.

Гарри был наэлектризован до предела.

— Отпусти её, — приказал он, судорожно ища выход из сложившейся ситуации.

— Только если малыш Гарри займёт её место.

Рон дёрнулся было вперёд, но был с двух сторон схвачен за руки.

— Стоять, Поттер, — грозно велел Снейп, и Гарри в эту секунду готов был поверить, что профессор даст погибнуть Гермионе, но не позволит даже пальцем коснуться Рона, исполняющего роль Надежды магического мира.

А ещё у Гарри появилась сумасшедшая идея, которая просто обязана была сработать. Надо было только на секунду отвлечь Лестрейндж, только вот как…

— А может, я вам больше подхожу? — расплылся в улыбке он. — Я могу и в воздухе кувыркаться, и сад поливать. А Поттер только в неприятности влипать мастак.

Снейп, кажется, только раздражённо выдохнул, услышав его тираду. То ли он так доверие к Шторму проявляет, то ли плевать ему хотелось на своего соулмейта. Но и об этом Гарри подумает позже.

— И вообще, Тёмному Лорду я нравлюсь больше. Он меня даже к себе звал, — доверительным шёпотом произнёс Гарри. Его взгляд был неотрывно прикован к кончику палочки Беллатрисы, прижимающемуся к шее подруги. Ему нужно было выиграть всего пару секунд.

— Вот уж нет! — включился в разговор Рон. — За мной Сами-Знаете-Кто с младенчества гоняется, а за тобой — даже меньше года. Я ему точно больше нравлюсь.

— Что за чушь! — радостно воскликнул Гарри, чувствуя, как ситуация всё больше превращается в фарс. — Новая игрушка всегда интереснее старой.

— Заткнитесь, вы оба! — закричала Белла, раздражённо дёргая правой рукой, словно хотела направить свою палочку на кого-то из них, и в эту секунду Гарри резким движением сделал сразу три вещи: вырвал волшебную палочку из рук Лестрейндж и повалил на пол двух других Пожирателей. Гермиона с силой наступила на ногу Беллатрисы и вырвалась на волю, перебегая к друзьям, пока противники пытались перегруппироваться.

Но теперь у нападавших не было ни малейшего шанса. Гарри сдавил всех троих плотными кольцами воздуха, прижимая их руки к туловищу, и поднял всех над полом. Ему приходилось сдерживаться, чтобы не сжать их слишком сильно. Когда двое под масками закашлялись от удушающего захвата, а Беллатриса сделалась смертельно бледной, раздался мягкий голос Гермионы:

— Шторм, не делай этого, ладно? Их посадят в тюрьму.

— А Тёмный Лорд освободит их через неделю.

— Мисс Грейнджер права, — внезапно сказал Снейп, и Гарри повернулся к нему, ослабляя хватку.

— Что? Но почему?

— Ты ещё не убивал. Не стоит и начинать.

В чёрных глазах Снейпа плескалась тьма, он знал, о чём говорил, не понаслышке, и это пугало.

— Точно. Они того не стоят, — поддержал Рон.

Внутри Гарри боролись равные по силе эмоции: гнев на жестоких убийц и милосердие, взращенное вопреки всему. Как он может снова и снова отпускать на волю этих магов, зная, что вскоре они снова предпримут попытку убить невиновных? Не будет ли он соучастником этих убийств? Но убив их сейчас, чем он будет отличаться от Волдеморта?

— Чёрт с вами, — Гарри раздражённо отпустил всех Пожирателей, и те пыльными мешками упали на пол. Снейп тремя взмахами палочки отправил их в глубокий нокаут.

— Мне ещё нужно будет подправить им воспоминания, а вы идите, — кивнул он. — И, кстати, где мистер Уизли?

— О боже, Рон! — воскликнула Гермиона и, схватив Рона за руку, помчалась по коридору. — Гарри, мы должны найти его сейчас же!

Шторм промедлил, дожидаясь, пока друзья убегут из зоны слышимости.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, лицо Снейпа было больше похоже на маску. — Ты мне не отвечал всё это время, я волновался.

— Тебе стоит поспешить за Поттером. Не удивлюсь, если за поворотом он встретит Тёмного Лорда.

Гарри фыркнул.

— Это не ответ, Северус. Но я подожду.

Снейп посмотрел на него долгим нечитаемым взглядом и кивнул.

Гарри подождал ещё пару секунд в крохотной надежде, что Снейп разродится на что-нибудь ещё, но верный шпион Света пошёл поправлять воспоминания Беллатрисе и двум неизвестным Пожирателям, дабы продолжать рисковать своей жизнью, узнавая планы Его Темнейшества. Вот неугомонный же, а!

Гарри фыркнул и полетел вслед за друзьями — в конце концов, в Хогвартсе ещё остался десяток-другой непобеждённых Пожирателей, и кто, как не Шторм, в силах это исправить?

К приходу Авроров все Пожиратели кучками лежали в Большом зале под надзором всего преподавательского состава Хогвартса, и лишь некоторым особо приближённым один шпион помог скрыться с легкого попустительства Шторма.

Сам Гарри виртуозно вылетел через брешь в оконном проёме, напоследок удивив всех настоящим природным «фейерверком» из шаровых молний. Альбус Дамблдор, к тому моменту вернувшийся в замок — его снова вызвали в Министерство! Нет, вы только подумайте, как только обитателям Хогвартса грозит опасность, Директору непременно нужно уехать в Министерство! Гарри был возмущен настолько, что молнии были больше вспышкой гнева, чем желанием покрасоваться, — так вот, Альбус Дамблдор проводил его внимательным взглядом поверх очков-половинок и слабо улыбнулся в серебристую бороду. Столкнувшись с этим взглядом всего на мгновение, Гарри почувствовал отчаянное желание сдаться этому волшебнику, прекратить весь этот цирк с переодеванием и переложить эту тонну ответственности на его мудрые плечи… Но что, если тогда и его начнут «вызывать в Министерство»? Ну уж нет, хоть один могущественный защитник Хогвартсу нужен позарез.