ехать в «муравейник». С приобретением особняка в Сокольниках с квартирой что-то надо было решать. Продавать ее не хотелось, держа в памяти тот факт, что бывшая усадьба Ушатых как пришла, так может и уйти. Мстиславские мастера на неожиданные кульбиты. По дарственной вроде бы все в порядке, да и адвокаты подтвердили, что подводных камней нет. Но вот свербело где-то внутри, заставляло волноваться. Поэтому я позвонил адвокату Илье и приказал ему подъехать на Хорошевское шоссе.

Как только Никанор подогнал «Фаэтон» к моему подъезду, он заглушил двигатель, но вылезать из машины не торопился, как и я. Проверкой окружающей обстановки занялись Игорь и Влад, ехавшие следом на внедорожнике. Парни осмотрелись, и только потом жестом показали, что можно выходить. Я одернул пальто, без спешки поднялся на крыльцо и нырнул в освещенный коридор.

— Здравствуйте, дядя Стефан, — приветливо кивнул неизменному консьержу.

— О, Андрей Георгиевич! А мы, признаться, уже не чаяли вас здесь увидеть, — мужчина отложил в сторону книгу в мягком переплете. — Говорят, хотите квартиру продавать?

— Кто здесь такой осведомленный? — я усмехнулся, догадываясь о причинах подобных слухов. Наверняка, сосед исподволь настраивает жильцов дома на мысль, чтобы никто не вздумал выкупить хорошую во всех отношениях жилую площадь.

— Так Борис Кузьмич развел активную деятельность, — подтвердил мои мысли Стефан. Судя по голосу, он был недоволен создавшейся ситуацией. — А вы сами, княжич, что решили?

— Пока ничего, — я мотнул головой. — Через полчаса или раньше сюда подъедет мой адвокат, вы его пропустите.

Консьерж пообещал так и сделать, а я вместе с телохранителями поднялся на свою площадку и отдал ключ Никанору.

— Ждите меня в квартире, а я с соседом поговорю.

Надо признать, вопрос к Борису Кузьмичу у меня созрел по другому поводу, поэтому ехал я сюда именно с этим. Надеюсь, купец сейчас дома.

Дверь открыла Ксения в домашнем халате. Увидев меня, удивленно ойкнула и отступила назад.

— Вик? — на всякий случай переспросила она, как будто за последнее время моя внешность перетерпела значительные изменения. Потом спохватилась и исправилась. — Андрей Георгиевич?

— Зачем же так официально, Ксюша? — я широко улыбнулся. — Можно по-соседски. Отец дома?

— Дома… Недавно приехал на обед, сейчас отдыхает, — пробормотала девушка. — Заходи. Я предупрежу его. А ты раздевайся…

— Я ненадолго.

— Глупости не говори, — теперь в Ксении проснулась хозяйка.

Я воспользовался приглашением, и пока Ксюша бегала за отцом, пригладил волосы перед зеркалом, прошел в гостиную, поздоровался с Любовью Яковлевной, выглянувшей из своего будуара поглядеть, кто к ним заявился. Лицо женщины с налепленными на щеках и носу модными сейчас в косметических салонах патчами почему-то не излучало радости. Скорее, недовольства больше. Злится, что сорвался вариант пристроить доченьку к перспективному жениху? Ну, извините, рыбка вдруг оказалась гораздо крупнее, вот и сорвалась с крючка. Перекинувшись друг с другом ничего не значащими словами, я с облегчением увидел спускающегося со второго уровня Бориса Кузьмича.

За последнее время купец слегка раздобрел. Жилетка плотно обтягивала выпирающее брюшко, но в общем господин Афанасьев выглядел живчиком. Он раскинул руки и приобнял меня за плечи.

— А я уже стал забывать твое лицо, Андрей! — кокетливо произнес хозяин дома. — Почему не заходишь? Посидели бы по-соседски, выпили по рюмочке чая! Ха-ха!

— Благодарю, Борис Кузьмич, но я еще несовершеннолетний, мне рановато к рюмочкам прикладываться, — улыбнулся я в ответ. — Сами как поживаете? Как дела продвигаются? Прикупили свечной заводик?

— Ха-ха! — Афанасьев излучал дружелюбие и радость. — Молодец, не теряешь чувство юмора! Пошли в мою берлогу, поговорим. Или торопишься?

— Не проблема, найду время, — не стал я отказываться.

В кабинете Борис Кузьмич сразу стал деловитым. Он вытащил из шкафчика уполовиненную бутылку коньяка, наполнил рюмку до краев и опрокинул в себя. Крякнув, сунул нос в рукав рубашки, демонстрируя плебейские ухватки.

— Слушаю тебя, Андрей Георгиевич, — усевшись за стол, он цепко взглянул на меня. — Если ты не к Ксении пришел, значит, есть серьезный разговор.

— Борис Кузьмич, давайте сразу насчет вашей дочери, — я развалился в кресле. — Вы же понимаете, что со мной ничего не выгорит. Слишком далеко мы друг от друга находимся.

— Да я-то понимаю, — поморщился купец. — Я сразу все понял, когда узнал, кому ты приходишься сыном. Признаюсь, до этого были на тебя планы, но уже не важно… Бабы мои дуры, решили, что жар-птицу поймали. Пришлось объяснить через небольшой семейный скандальчик. Теперь на княжича Андрея есть другие покупатели, так и сказал им. И Ксении мозги пришлось прочистить.

— Я был честен с вашей дочерью, Борис Кузьмич. Не давал никаких обещаний, не намекал на нечто большее. Ксюша — девушка хорошая, но вы же сами понимаете, как решают подобные вопросы в княжеских семьях.

— Да не оправдывайся, Андрей, — махнул рукой купец. — Ты молодец, не воспользовался своим положением, да и голову девке не дурил как некоторые. Это она себе придумала невесть что, романтики захотелось. Ладно, с этим разобрались. Теперь хочу спросить, что решил с квартирой? Аренда или продажа? У тебя же теперь есть свое поместье… Вот молодец ты, княжич. Я ведь сразу разглядел в тебе хваткую жилку. Будь ты простолюдином, не задумался бы и оженил на Ксюхе.

Я вежливо улыбнулся.

— Пока по квартире ничего не решил. Буду консультироваться с клановыми адвокатами. Но в перспективе хотел бы оставить ее за собой. Хорошее здесь место, мне нравится.

— Ну, хозяин-барин, — пожал плечами мужчина. — Если надумаешь продать, я ее куплю у тебя. Дочке приданое будет просто отличное.

— А как же будущий зять? Разве не он обеспечит жильем?

— Да ну их, идиотов инфантильных, — раздраженно проговорил Афанасьев и снова налил себе до краев. — Измельчало купеческое семя, хватки нет как у наших дедов и прадедов. Вот те были глыбами! Ничего мимо рта своего не пропускали!

— Ксюша — девушка разборчивая, найдет себе правильного жениха, — успокоил я разошедшегося Бориса Кузьмича. — Я-то к вам по одному делу. Насчет лифантьевского особняка.

— А что с ним не так? — насторожился Афанасьев.

— С ним все в порядке. Вы же тот район хорошо знаете, он недаром зовется «купеческим». Наверняка, у вас там компаньоны или друзья по коммерческим проектам живут.

— Есть парочка, — заинтересовался моими маневрами Борис Кузьмич, даже