рекомендовали генерал-губернатору помириться или ещё как прекратить конфликт, потому что статистика не радовала. Ни один противник Соколова не выжил. Сюда же тяжёлым довеском шла близость Соколова к семье Императора, и его особые отношения с цесаревной Натальей, которую он успел несколько раз спасти.

Вернувшись в гостиницу, генерал-губернатор приказал подавать обед, и заняв кресло напротив окна, закурил и задумался.

Сергей Николаевич при всех его недостатках дураком конечно не был, и всякую мысль о силовом разрешении конфликта, загнал на самое дно глубокой ямы, где и закопал от греха. Может когда-нибудь в будущем, появится случай и повод ответить, но возможно, что и никогда. Прошлый Князь, прожил без малого полторы тысячи лет.

Теперь оставалось решить, что можно предложить молодому и очень богатому мужчине, окружённому первыми красавицами, и обласканному властью и Армией. Украшения дарить бессмысленно. Для очень богатого человека имеющего десятки любовниц, все ювелирные изделия проходят по графе «цацки», и не более. Если только… — Речицкий, посидел какое-то время с закрытыми глазами, встал и подойдя к одному из чемоданов, где лежали подарки для покровителей и друзей, открыл и откинув крышку, разгрёб многочисленные коробки и ящички, докопавшись до трёх плоских коробок, из бархата глубокого синего цвета, раскрыл их все, и поставил рядом.

Украшения нашли среди товаров, каравана, идущего из Индии в Хань, решившего сократить путь через Российскую империю. Ход где-то правильный, потому как в России практически не было банд, и шанс нарваться был весьма низок. К одиноким караванам следующим транзитом российские пограничники почти не проявляли интереса, а выезжали лишь на прорывы банд, с сопредельной территории.

Но в этот раз им просто не повезло, и каравану пришлось принять бой нарвавшись на хунхузов, а пограничники чуть запоздали, и в итоге, спасать было некого.

Помня о судьбе тех, кто мародёрил трупы на границе, солдаты и офицеры пограничной стражи предпочли законные 25 процентов, суду и тюрьме, и вызвали на место боя представителей Минфина, и Имперской стражи. Всё взятое с хунхузов и каравана тщательно описали, вывезли в хранилище, и позже реализовали по чуть заниженным ценам. Так Сергей Николаевич и оказался владельцем комплекта украшений ценой в десять миллионов рублей.

Непонятно кто и для кого делал гарнитур из перстня, серёжек, диадемы, колье, и пары браслетов, но изделия из платины и голубых бриллиантов выглядели потрясающе. С таким подарком можно посвататься и к цесаревне. — Генерал губернатор усмехнулся, предчувствуя разрешение всех своих проблем, и обернувшись на появление в комнате секретаря кивнул на раскрытые коробки. — Денис, закажи красивую коробку, чтобы можно было сложить всё. Да не жадничай. Нет ничего хуже бриллианта, завёрнутого в использованную салфетку.

Владимир узнав о том, что к нему на встречу прорывается Сергей Николаевич Речицкий, не чинился, и согласился приехать в ресторан Гурского, напротив Кремля, с роскошным видом на столицу.

В ресторане отсутствовали приватные кабинеты, но на каждом столе находился оберег «Тишины» и судя по тому, как заглохли звуки оркестра, рядом со столом, уже активный.

Владимир пришёл в ресторан в лёгком шёлковом костюме, в сопровождении временной Высшей, Марии Ладейниковой, хозяйки Северного Ковена, и Зои Бураковой как Старшей Высшего Круга — главы совета ведьм Ковена.

Как и положено, вначале, пусть и коротко, поговорили о пустяках, но довольно быстро генерал-губернатор перешёл к делу.

— Видите-ли, Владимир Алексеевич, между нами произошёл неприятный инцидент, и я, как виноватая сторона, готов предложить все виды компенсаций для вас и для ваших… дам, в качестве извинения.

— Я рад, что вы всё так осознали. — Владимир, уже обговоривший с Советом все варианты развития конфликта, улыбнулся. — К счастью ничего непоправимого не случилось. Вашему сыну не удалось убить одну из наших сестёр, и девочкам не пришлось прибегать к действительно запретной волшбе, для ответа. Но ситуация, нас, конечно же обескуражила и изумила, так как не вписывалась ни в какие рамки. Теперь о том, как вернуть всё назад. Это сложно, но конечно возможно. Для этого следует погасить затраты Ковена на переселение, тех, кто пожелает вернуться, и оплатить им возвращение. Ну и понести виру, наложенную на вас Советом. Я не знаю, что это будет, но ничего выходящего за рамки ваших сил и здравого смысла.

— Мне казалось, вы владыка Ковена? — Деланно удивился Речицкий.

— Понимаете, Сергей Николаевич. — Владимир усмехнулся. — Я не бог, и не хозяин сёстрам. Я скорее старший товарищ, и посредник между ними и государством. Я не властен над их жизнью, смертью или кошельком. Я скорее рука, протянутая империей для граждан, слегка заблудившихся во времени и старых обязательствах. Полагаю, что девчонки прислушиваются к моим советам, лишь потому что видят, насколько эффективна моя компания, и вообще уважают мои регалии. Но я никогда не досаждаю им своими советами, или упаси боги, приказами. Лишь в редчайших случаях я могу сделать это, и лишь в ситуации, когда на кону жизнь и благополучие сестёр. Так что нет. Я не управляю повседневной жизнью сестёр. Они справляются без меня.

Подарок от Речицкого, Владимир получил ближе к вечеру, как личную виру, а распаковав, подивился фантастической игре света на острых гранях камней, и тут же велел связать его с генерал-губернатором.

— Сергей Николаевич? — Соколов беспокоит. — Владимир чуть помедлил. — Мне безусловно понравился ваш подарок, и я на Совете буду всецело на вашей стороне, но принять его не могу. Это всё очень сложно объяснить, но давайте поступим проще. Вы ведь где-то купили этот гарнитур? Ну так давайте я вам перечислю ту же сумму. Поверьте, меня это никак не напряжёт, и вас ничему не обяжет. Просто так будет лучше если мы и далее желаем сохранить доверительные отношения.

Договорившись о том, что украшения оценят в Московской Коллегии Ювелиров, а деньги он перечислит на личный счёт Речицкого в Первом Имперском, Владимир вернул трубку в зажим.

— Почему? — В глазах Зои, Владимир увидел настолько лютый интерес, что усмехнулся.

— Ну, во-первых, я не желаю, чтобы меня покупали, даже по таким вот поводам. Во-вторых, я хочу быть законным владельцем, или как говорят юристы добросовестным приобретателем этих украшений. Бог знает кому мне придётся их подарить и в таком деле, нужно соблюсти предельную прозрачность. А со слов Речицкого, история мутновата, так что мне просто не терпится внести в это дело хоть каплю понимания.

Глава Имперской коллегии ювелиров и артефакторов, принял Владимира на следующий день, отменив часть встреч. Кабинет у Мефодия Викторовича