— Сир, — Министр внутренних дел, Сидни Кавендиш, однокашник Карла пятого по Оксфорду, склонил голову. — Они очень давно начали готовить побег. Ещё во времена правления Карла четвёртого. Для каждой ведьмы разработали маршрут с изменением внешности и поддельными документами, и самое главное — каждой выдали по накопителю энергии. Ничего серьёзного. Примерно пять — десять тысяч эрг, но уже ни полицейский патруль, ни паспортный контроль, не стали проблемой. Ведьмы просто надевали личины, применяли отвод глаз, и прочие штучки, для того чтобы покинуть Британию. Совсем слабые ведьмы получали в компаньонки более сильную, и таким образом у полицейских не было ни единого шанса противостоять им. Примерно три сотни, поднялось на борт круизного лайнера под прикрытием конгресса суфражисток. Поскольку всё движение находится под высочайшим патронатом Её величества королевы Беатрис, то судно выпустили из порта без малейших проволочек, а они тут же сменили курс на Ля Рошель, и сойдя на берег во Франции растворились в толпе.

— Я так понимаю, Сир, что главная проблема побега ведьм состояла в том. что им требовалось место, откуда их не выдадут ни при каких обстоятельствах. — Продолжил глава Форин Офис лорд Лерой Маунтбэттен. — И как только ведьмы России, договорились с тамошним правительством и государством в целом, у них такое место появилось. И сразу же включился давно приготовленный механизм побега. И далеко не все из них осели в России. Часть обосновалась на территориях Восточной Европы, в тех странах, где у ведьм хороший правовой статус.

— Но как они смогли? — Король, стоявший лицом к окну, резко развернулся к докладчикам. — Мы же так долго ссорили их с русским правительством и императором?

— Тут всё дело в неудачной попытке переворота, сир. — Маунтбэттен скривился, словно проглотил гнилой лимон. — Главным проводником наших идей в России, был великий князь Александр, сейчас пребывающий в изгнании. Чиновники и военные, так или иначе вскрывшиеся при перевороте, уволены и сосланы в Сибирь, на вечное поселение. Таким образом мы полностью лишились возможности какого бы ни было влияния, и мысль, поданная этим, их князем, не нашла ни малейшего сопротивления. Таким образом ведьмы, сразу получили не только правовой и социальный статус, но и легальные источники дохода. Кроме того, каждая ведьма подписывает особый документ, где обязуется не проводить деструктивных ритуалов, не варить запрещённые зелья и так далее…

— Договор… — Произнёс словно сплюнул король.

— На крови, ваше величество. — Лорд Маунтбэттен поклонился. — Нарушение этого соглашения сразу становится известно Князю, и уже в его власти, наказание клятвопреступницы.

— Очень удобно, сир. — Пояснил Кавендиш. — Так, они свободно творили свою волшбу против японцев, и никто из ведьм не пострадал.

— Выходит, русские готовили для наших ведьм тёплую кровать? — Крикнул король, сжав руку в кулак. — Его любимая постельная грелка Нихарла, рыжая ирландка, с тонкой и гибкой фигурой, тоже сбежала, оставив после себя, спальню, которую пришлось очищать от ядов, трём грандам, на протяжении двух суток.

— Нет, не думаю Сир. — Глава Форин Офис, поклонился. — Просто в ситуации, когда в общество влились десять тысяч ведьм и членов их семей, дополнительные тысячи уже не играли никакой роли. Для двухсот миллионов населения страны, это всё равно капля в море. Но я хочу отметить принципиальную роль в случившемся Владимира Соколова. Простолюдин выслужившийся до полковника их егерских войск, и поднявшийся до гранда.

— Милосердные боги! Да вы сами верите в то, что говорите, Лерой? — Устало произнёс король. Он, как и всякий холерик, легко воспламенялся, но также легко остывал, погружаясь в меланхолию. — Простолюдин, ставший грандом? Да мы тут творим чудеса евгеники, сплетая перспективные линии семейных древ, для получения хотя бы магистров! Скажите, есть хотя бы один случай, когда магические способности проявились в простолюдине? А ведь указ о даровании такому человеку дворянства, существует уже пятьсот лет. Так что оставьте эти бредни, заставьте своих людей работать по-настоящему, и выясните всю подноготную этого человека.

— Слушаюсь Сир. — Маунтбеттен поклонился. — Так вот мы не в первый раз отмечаем решающую роль этого человека. Та было и в момент переворота, когда на принадлежащих ему радиостанциях, стали транслировать речь императора, что сразу решило вопрос с неустойчивыми подразделениями. Собственно, вся история с ведьмами началась в тот день когда они решили убить Соколова на своём шабаше «Подчинения». Ковен к этому времени лишился Князя, и ведьмы слегка пошли, что называется «вразнос». Ну и он, убил сначала всех высших ведьм, а после — верховную, получив таким образом право на Трон.

— Кроме того, Ваше величество, он отметился в ликвидации Проклятых земель в Сибири, и на Урале. — добавил Джейсон Барди, министр торговли, в ведении которого находились аномалии и получаемый с них доход.

— И что же? — Король несколько оживился. — Аномалию можно доить вечно, а с закрытой зоны, получаешь отличный, но единоразовый доход.

— У русских огромные территории. — Развёл руками министр. Они открыли ещё три штуки на неосвоенных диких землях, и пять, в центральных регионах, но замкнули их в рамки естественных и искусственных защитных сооружений. Так что думаю в доходах они не упали, а даже чуть поднялись. Хотя в целом интенсивность пробоя во всех этих зонах, существенно ниже одной Сибирской Аномалии.

— А наши потери? Наши? — Король снова возбудился. — Сколько фабрик закрылось, сколько контрактов разорвано?

— Да, Сир. — Министр кивнул. — Наши потери весьма велики. Вся, так долго создаваемая индустрия работных домов, фабрик зелий, и «Весёлых домов», рухнула разом. Пока мы даже примерно не можем посчитать размеры дыры в бюджете, но полагаю, она будет огромной. Уже сейчас нужно сокращать содержание армии, флоту, и останавливать большую часть социальных программ. Наши потери тем больше, что по многим контрактам предстоит выплатить неустойки, и штрафы.

— Демоны, как же всё не вовремя! — Король стукнул кулаком по оконной раме, от чего усиленная конструкция, рассчитанная на средний артиллерийский снаряд даже, не дрогнула. — Так. — Он повернулся и пройдя через комнату занял место на троне. — Объявить в прессе, что всем ведьмам, вернувшимся на Остров, будет даровано прощение. Второе. Режьте что хотите, но флот, а именно программа постройки линкора «Ультиматум» должна продолжаться. Надавите на доминионы. Пусть