– Значит, дело только в том, что они могут себе позволить риск?

– Нет, Холмс. Реклама американских дантистов довольно часто подтверждает свою высокую репутацию. Чтобы приобрести хорошую практику, врач должен набить руку. А как это может сделать англичанин?

– Следовательно, анекдот про английских дантистов представляет собой чистую правду? Они действительно так плохи?

И Холмс расстроился.

– Не понимаю, – сказал он, – почему Британия, великая держава, покорившая целые страны, не в состоянии поставить у себя зубоврачебное дело? Почему мы хуже остальных? Безобразие.

– Не спешите клеймить Британию, – грустно улыбнулся Ватсон. – Я бы сказал, что дело в другом. Зубной госпиталь у нас есть. Он существует вот уже почти полвека, с 1858 года. Подобно Лондонскому госпиталю, он принимает больных бесплатно и даже обеспечивает при операциях газ. Таким образом он имеет возможность осваивать новые операции, пробовать новые лекарства и проделывать прочие опыты. Но какой смысл ставить нищим искусственные зубы или дорогие пломбы? Кому нужны расходы? Диагностика лечения все еще очень сложна – из-за нервной системы, ведущей к зубам. Средств остановить воспаление нет никаких. Что, по-вашему, должен делать добросовестный врач? Вот почему в Англии предпочитают удаление. Кстати, именно английские врачи рвут зубы быстро и аккуратно – у них превосходная выучка!

Бесплатное лечение зубов в лондонском Зубном госпитале

На эти слова Холмс только промычал – невнятно, но возмущенно.

– Превосходно вас понимаю, – продолжал Ватсон. – В Америке же, не сомневаясь, ставят эксперименты по протезированию – разумеется, на состоятельных пациентах. Любой желающий (имеющий, конечно, средства) может вставить себе золотые или серебряные мосты, коронки или вставные челюсти.

– Ватсон! – обиделся Холмс. – Вы когда-нибудь видели уважающего себя джентльмена с золотыми зубами?

– Никогда, – честно ответил доктор. – В любом обществе можно мгновенно узнать уважающего себя английского джентльмена – у него, как правило, недостает зубов с одной стороны.

Шерлок Холмс застеснялся.

– А нельзя ли мне, – спросил он, – фарфоровые зубы? Чтобы выглядели, как настоящие?

– С фарфоровыми протезами дело обстоит несколько сложнее, – задумчиво ответил Ватсон. – Тут все еще много проблем, но… при желании можно. Кстати, существует еще один протезирующий материал: эбонит. Эбонитовые коронки обойдутся в три раза дешевле золотых или серебряных.

– Мне? Черные зубы?! – вскричал великий сыщик. – Не дождетесь!

– Приехали, джентльмены! – крикнул кэбмен.

– Мамочка! – прошептал Шерлок Холмс.

Но было поздно. Они вошли в клинику доктора Кляйссера.

– О, кто к нам пришел! – обрадовался американский доктор Кляйссер – жизнерадостный немец с полными красными руками, которые было очень хорошо видно из-за закатанных рукавов. – Сам Шерлок Холмс! Очень рад, очень!

– А вот я не очень, – сыщик достал платок и вытер слюни. – Что бишь я хотел сказать вам? А! С этим зубом надо что-то сделать!

Доктор Кляйссер усадил его в кресло – действительно самое современное. О вытертых бархатных подушках с бахромой и таким же валиком для ног не было и помину. Высококлассное кожаные сиденье соединялось со спинкой металлическими шарнирами. Стальная подвижная «рука» удерживала превосходный, удобный подголовник – две небольшие кожаные подушки. Само кресло располагалось на круглой поворачивающейся платформе. Но где же самое страшное? Да вот оно. От столика с маленькой фаянсовой раковиной и инструментами (которые Холмс предпочел не рассматривать) шел длинный, черный, как змея, резиновый шланг. На конце его…

Зубоврачебное оборудование компании «Риттер»

– Я хочу домой! – взмолился великий сыщик. – Отпустите меня! Пожалуйста!

Но доктор Кляйссер сделал вид, что его не услышал. Он нажал на кнопку табло, расположенного в высоком шкафу с застекленными дверцами. Раздалось жужжание и великий сыщик почувствовал, как верхняя часть его туловища опускается. Она опускалась и опускалась, до тех пор, пока доктор не сказал себе под нос «гут, гут» и не отпустил кнопку.

Зубоврачебное оборудование компании «Риттер»

– Ваш зуб в ужасном состоянии, – сказал он. – Правду сказать, это вообще не зуб. Это вулканический кратер, в котором вместо лавы кишат бактерии.

– Ох! – еле выговорил Холмс.

– Не волнуйтесь! – доктор Кляйссер поднял палец. – Современная наука на месте не стоит. О вас уже позаботились «Пембертон, Пембертон, Пембертон и Сын». Посмотрите сюда: «Аконитовое масло «Атлас» – величайшее средство от боли на земле!» совершенно новый препарат на змеином жире!

Шерлок Холмс, сидевший с открытым ртом, завращал глазами доктору Ватсону, который скромно сидел на табурете у стены – на случай, если понадобится помощь, – но тот сделал вид, что слепой.

– Немедленно устраняет ревматизм, невралгию, подагру, люмбаго, боли в ушах, спине, шее и зубах, ожоги и обморожения, помогает от слабости в коленях и укрепляет здоровье! – продолжал доктор Кляйссер. – Всего двадцать пять центов бутылочка!

– Дайте две бутылочки! – потребовал Холмс.

Он очень боялся, что если он откажется, доктор замучает его до смерти.

– Пожалуйста! – сказал доктор Кляйссер. – Теперь я буду лечить ваш зуб!

Чтобы не думать о своей ужасной судьбе Холмс перевел глаза на стену. Там висели рекламные картинки и предупреждающие таблички. Первая была такая:

«Уларистон. Чудодейственное зубное полоскание для семейного употребления».

«Уларистон»

Вторая такая:

«Жевательная резинка от зубной боли быстро устраняет боль, независимо от того, чем она вызвана, останавливает гниение, удаляет темные пятна с ваших зубов!»

А третья такая:

ПОЖАЛУЙСТА, НЕ СВИСТИТЕ И НЕ ПОЙТЕ, ПОКА ДОКТОР ЛЕЧИТ ВАШИ ЗУБЫ!

«Пожалуйста, не свистите и не пойте, пока лечат ваши зубы!»

Еще был плакат, уведомлявший, что доктор не несет никакой ответственности за ваши вещи, пока вы находитесь под воздействием газа. Тут Холмс повернул голову и посмотрел на другую стену. Рядом со шкафом, из которого доктор Кляйссер управлял электрическим креслом, висела резиновая груша со шлангом и маленьким медным краном – патентованное устройство для подачи газа.

Патентованное настенное устройство для подачи газа

– Мы не будем сегодня использовать это устройство, – сказал доктор Кляйссер. – Это старомодное устройство. Я буду делать вам укольчик и вы будете смеяться и улыбаться, пока я буду лечить ваш зуб.

И великий сыщик Шерлок Холмс изо всей силы зажмурил глаза и сделал спокойное лицо. Он решил, что не уронит чести английского джентльмена.

* * *

– Старый жулик, – невнятно бормотал Холмс. – Разве можно так бессовестно обманывать!

– Но признайте, что сегодня вам было куда менее больно, чем раньше, – сказал доктор Ватсон. – Этого-то вы не можете отрицать? А кроме того, есть еще одна важная вещь. Вы заметили, как