– Дорогая миссис Хадсон, – ласково отвечал ей сыщик, – взгляните сюда. Вы видите?

И он указал на свой микроскоп.

– Вижу… – растерянно пробормотала та, заглядывая в окуляр. – Но… я ничего не понимаю…

– Видите, как вредно быть неучем, – Шерлок Холмс покачал головой. – Так вот, миссис Хадсон, здесь нет даже намека на животный жир. Вы видите перед собой ни что иное, как терпентин, то есть, обыкновенный скипидар. Пузырек скипидара обойдется вам в четыре пенса, в то время как за этот так называемый змеиный жир, если верить этикетке, вы заплатили два шиллинга восемьдесят восемь пенсов.

– Но… все равно он действует! – не сдавалась старушка. – Меня лечили им еще девочкой! Он очень хорошо греет!

– Греет, – согласился Шерлок Холмс, – но не светит. Пациентам, которые надеются, что это средство поможет им хоть на йоту больше некоторого согревающего воздействия, не светит ничего.

Миссис Хадсон страшно обиделась и целый вечер не разговаривала ни с сыщиком, ни с доктором Ватсоном. И только когда Холмс добровольно принял почти полгаллона укусомеда, она сменила гнев на милость.

А Холмс сказал:

– Хм, хм. Даже вкусно, хотя и довольно противно. Миссис Хадсон, должен признаться, что кашель стал легче. Очень сладкое, очень кислое и очень соленое – несомненно, мои рецепторы взбадриваются. Ватсон! Я чувствую вкус к жизни! Мне так хочется выздороветь и избавиться, наконец, от всех этих горчичников, пилюль и укусомедов!

С этими словами он ушел в уборную, оставляя на ковре следы горчичного порошка, который просыпался из носков.

– Холмс! – сообщил ему вслед доктор Ватсон. – Из вас горчица сыплется!

Глубокой ночью, оказавшись, наконец, в тишине и покое своей комнаты, Ватсон записал все, что случилось за день. Эту главу своей книги он начал так:

«Викторианская эпоха получила название эпохи змеиного жира. Это, пожалуй, самое популярное средство, какое только можно себе вообразить. Целые поколения бабушек, нянюшек и тетушек верили в его чудодейственные свойства. Целые поколения шарлатанов нажили на нем состояние. Но скоро, скоро придет время! Закон обяжет изготовителя указывать состав лекарств на этикетке, и со змеиным жиром, универсальными болеутолителями Перри Дэвиса, электрическим маслом и другими жульническими средствами будет покончено! Люди будут образованнее, чем в наши дни. Они будут знать химию, физику, анатомию и биологию. Они станут понимать, что пытаются им всучить. И когда каждый сможет узнать, что, собственно, он покупает, на свете не останется места этому позорному пятну на белом халате врача – шарлатанству!»

Визит к дантисту

Однажды Холмс не вышел к завтраку. К обеду он тоже не вышел. Миссис Хадсон постучал в дверь его комнаты, позвала: «Мистер Холмс!», но ей никто не ответил.

– Это очень странно, – сказал доктор Ватсон. – Если он ушел, то почему этого никто не видел?

Он подошел к двери на улицу и увидел в замке ключ.

– И дверь заперта изнутри. Запереть дверь изнутри не может даже Шерлок Холмс!

– Может быть, он занят? – предположила миссис Хадсон.

Она поднялась по лестнице и приложила ухо к двери в комнату сыщика.

– Мистер Ватсон! – шепотом позвала она. – Вы слышите? Там что-то стучит. «Тук. Тук. Тук-тук».

– Несите скорее ключ от буфета! – тоже прошептал доктор. – Скорее! Возможно, там злоумышленники!

Когда дверь открыли, оказалось, что внутри темно. Странный стук доносился из центра комнаты, где стояла кровать Холмса. Ватсон зажег лампу и увидел, что великий сыщик лежит на спине и осторожно, но упрямо стукается головой о спинку кровати. На вошедших он даже не посмотрел, и вообще никак не отреагировал, а продолжал свое странное занятие.

– Мистер Холмс, что с вами! – в отчаянии вскричала миссис Хадсон.

И шепотом сказала доктору: «Он сошел с ума!»

– Холмс! – позвал доктор Ватсон. – Холмс!

Он наклонился над сыщиком.

– Что с вами, Холмс?

«СИЛ НЕТ, КАК БОЛИТ ЗУБ!» – ЕДВА СЛЫШНО ПРОШЕПТАЛ ТОТ.

Холмс повернул лицо и стало ясно: он терпел до последнего. Щека у него распухла, лицо было перекошено, глаза вытаращены.

– Мистер Холмс, вам нужно пойти к дантисту! – сказала миссис Хадсон.

ПРОШЕЛ ЧАС

Доктор Ватсон сидел на полу возле шкафа и читал вслух газету.

– «Парижский зубной салон. Восемь призов за лучшие коронки, вставные челюсти, мосты и пломбы. Абсолютно безболезненное удаление моим замечательным секретным методом. 20 лет опыта, никаких студентов, леди-сестра, бесплатная консультация. Д-р Джордж Лик».

Из шкафа не донеслось ни звука.

– «Новые, неломающиеся вставные челюсти «Роуз Пирл». Гарантия 20 лет. Никакого молотка, какие были в прежние времена.» Слышите, Холмс? Никакого молотка!»

Реклама! Реклама!

Ко-ре-га!

Порошок Уилсона для чистки вставных челюстей

– Никогда! – раздалось из глубины шкафа.

– «Американский электро-стоматологический салон Ван Врума, – продолжал читать Ватсон. – Остерегайтесь подделок. Мы знаем свое дело и гарантируем качество».

– Еще чего! – сказал Холмс.

– «Электричество делает лечение абсолютно безболезненным». Слышите, Холмс? Абсолютно!

Реклама! Реклама!

Зубной эликсир д-ра Бонна!

Порошки, эликсиры, паста!

– Вранье! – сказал голос сыщика.

Шкаф мелко трясся – это Холмс бился изнутри головой.

Но Ватсон не сдавался.

– «Оставляя заказ на зубы с утра, вы получаете его в тот же день. Не берем платы за удаление, если вы заказали вставные челюсти». Холмс! Смотрите, какая экономия!

Но из шкафа слышалось только жалобное поскуливание.

– «Работа выполняется при помощи современных электрических приборов, ночью так же хорошо, как и днем. Консультации – бесплатно. У нас не работают студенты. 10 опытных хирургов. Леди сиделка. Говорим на немецком и французском. По вечерам до 10, по воскресеньям с 10 до 1. Д-р Кляйссер». Холмс! Я удивлен, что в наше время возможно так бояться дантистов! Ведь это смешно, Холмс! Неправда ли, как смешно?

«Зубной порошок „Созодонт“ – хорош для плохих зубов, неплох для хороших».

ДВЕРЦА ШКАФА СО СКРИПОМ ПРИОТКРЫЛАСЬ.

Ватсон обрадовался. Но в этот момент из шкафа высунулась рука, огрела его как следует зонтиком и скрылась.

Тогда доктор потерял терпение.

– Мы живем в двадцатом веке! – закричал он. – Уже двадцать лет, как никто не выдирает зубы ржавыми щипцами, плавающими в банке с мутной карболкой! И дантисты надевают под черный резиновый фартук белый халат! Они даже моют руки! Холмс! Что вы молчите? Вы меня слышите?

В шкафу раздался грохот, потом скрип дверцы – и на пол вывалилось бесчувственное тело.