Когда он очнулся, то понял, что лежит ногами на ковре, головой – на коленях доктора Ватсона. Ватсон продолжал говорить.

– …самые современные средства! Рот врача закрывает салфетка Когсвелла. Удивительно, как удобно это простое устройство! Знаете, Холмс, как она выглядит? Обычная льняная салфетка. Но это только с первого взгляда! Ее удерживает новое устройство. Оно называется «салфеткодержатель» и завязывается тесемками на затылке, а снизу – застегивается под воротником. Ах, Холмс! Как вы можете так глупо трусить – сейчас, когда гигиена достигла таких высот! Ведь мы стоим на пороге нового времени! Жизнь, Холмс, теперь разительно изменится! Она станет совершенно другой! Вот увидите, станет!

– Вам хорошо говорить, – простонал сыщик. – Вы-то цитируете мне «Ланцет»! А сами вообще никогда не были у дантиста!

Доктор, казалось, его не слышал. Он смотрел куда-то вдаль, но не в турецкий ковер, на котором висели боксерские перчатки, бинокль и пара ружей, а на невидимый глазу простого сыщика горизонт – горизонт нового, счастливого будущего.

– А зеркало? – продолжал он. – Зеркало, Холмс! Это удивительно. Ведь, может быть, вам повезет и вы увидите новое зеркало: надевается на палец при помощи пружины! Такое зеркало можно двигать в любом направлении!

– Не надо! – пробормотал Шерлок Холмс и зажмурился.

– Бормашина, – продолжал Ватсон, – давно не заводится при помощи часового завода. Теперь она электрическая! На шарнирах, с гибким «рукавом»! Знаете, что это значит? Теперь врач может работать обеими руками. Обеими руками, Холмс! А? Что вы на это скажете?

Новейшая электрическая бормашина

– ОЙ, МАМА! – СКАЗАЛ СЫЩИК, И ОПЯТЬ ПОТЕРЯЛ СОЗНАНИЕ.

Очнулся он от того, что ему под нос сунули журнал.

– Взгляните только! – восклицал раскрасневшийся от обуревавшего его волнения Ватсон. – Это «Ежемесячное ревю дантиста». Посмотрите, сколько новых изобретений! Зубоврачебный стол Картера. Инструменты Смита для операции в палате. Языкоудерживатель. Зубные щетки Коффина. Наклонный табурет для врача д-ра Лайона! Ах, Холмс! Вот риттеровское кресло! Смотрите на это чудо, смотрите! Бросайте свой обморок. Мы выберем салон непременно с риттеровским креслом!

Обычное зубоврачебное кресло

Кресло Риттера

Безумным взглядом Холмс шарил по комнате.

– Я… – прохрипел он, – я не знаю никакого Риттера!

– Ну, Риттер, вообще говоря, занимался изготовлением мебели. Как вдруг однажды ему взбрело в голову сделать зубоврачебное кресло. Началось с того, что он заменил ножки стула вращающимся диском. Так первая модель получила название «Приклеенное кресло». Затем добавил педальный привод. Это новое кресло исключительно функционально: механизм поднимается и опускается при помощи телескопической трубки, роликовые подшипники соединяют сиденье со спинкой, позволяя врачу легко менять положение пациента. Оно называется «Колумбийское». Дело в том, что успех Риттера начался с «Большого Колумбийского карнавала» в Чикаго – международной выставки. Она проводилась в 1893 году в честь четырехсолетнего юбилея со дня открытия Колумбом Америки. А мы ведь там не были! Холмс, я должен, наконец, это увидеть!

Но Шерлок Холмс ни за что не соглашался пойти к зубному врачу.

– Помните, Холмс, – голос Ватсона сделался медовым, – как весело было в прошлый раз, когда вам дали газ? А? Вы пели тогда «Боже, храни королеву!», дрыгали в кресле ногой и хохотали, как сумасшедший!

– Я не виноват! – стонал Холмс. – Закись азота всегда так действует, вы знаете это не хуже меня! Перестаньте заговаривать мне зубы и дайте хоть умереть спокойно!

Аппарат для подачи обезоливающего газа

Газометр

«Оксиген» – «чистый кислород», модное средство для вдыхания, основные, а также все остальные компоненты которого составляет веселящий газ

И Холмс выбежал из комнаты. Послышались быстрые шаги на лестнице. Вдалеке хлопнула дверь.

– Он заперся в уборной, – доложила из холла миссис Хадсон.

Ватсон вздохнул. Он страшно устал. К тому же, ему надо было подумать, как выкурить Холмса из уборной. Доктор нуждался в передышке. Поэтому он взял стратегический тайм-аут и записал в своем блокноте:

«Да, закись азота, получившая имя веселящего газа, была настоящей победой. От нее не травились, как от эфира, не умирали, как от хлорала или хлороформа, и все-таки веселящий газ тоже не был совершенным. Слишком недолго его воздействие. Всего тридцать пять секунд! Повторное употребление небезвредно. А потому…»

Вдруг Ватсон вскочил на ноги.

– Холмс! – закричал он так, будто был в горах Рейхенбаха. – Хо-олмс!

Через несколько секунд он, запыхавшись, уже стоял перед маленькой дверью.

– Как я мог забыть, Холмс! Новокаин! Это новое средство всего только месяц, как появилось в употреблении! Простите меня, что я отнял у вас столько времени, но, право же, только месяц! Неудивительно, что у меня вылетело из головы! Новокаин, вот что вас спасет, друг мой!

– Чего-чего? – подозрительно спросил из уборной знаменитый сыщик.

– Как раз сейчас, – доктор все еще не мог отдышаться, – вышло совершенно новое средство, немецкой фабрики Хёхст. Называется новокаин[8]. Это победа, Холмс! Кокаин, этот страшный наркотик, наконец, будет изгнан из зубоврачебной практики! А может быть, и вообще из медицины! Холмс! Неужели вы не понимаете, как велико значение этого открытия?

– Я понимаю, что у меня будет медвежья болезнь от ваших рассуждений! – сварливо сказал Холмс. – Я счастлив, что человечество одержит победу над наркотиками. Но мне-то, Ватсон, мне от этого не легче!

– Ошибаетесь! – с торжеством провозгласил доктор. – Вы ошибаетесь, Шерлок Холмс! Потому что новокаин – невероятно эффективное обезболивающее средство!

Дверь уборной приоткрылась.

– А помните, какие смешные таблички висят в кабинете? – доктор Ватсон вытер лоб платком. – Пойдемте, посмотрим на них – ведь, может быть, мы их больше никогда не увидим! Новокаин, Холмс, займет место газа!

Знаменитый сыщик сунул руки в карманы.

– Черт возьми, я англичанин, – произнес он. – Я не могу позволить драть себе зубы! Они мне дороги. Вы, кажется, говорили, американский электро-стоматологический салон? Едемте, Ватсон. Я хочу в американскую клинику.

Ватсон дал Холмсу ватку, смоченную опийной настойкой, чтобы сыщик смог добраться до клиники, а затем они вышли на улицу и взяли кэб.

– Кстати, дорогой доктор, – речь Холмса была невнятной, – а почему это наши с вами соотечественники с таким упрямством продолжают рвать людям зубы, когда за океаном такой прогресс? Так нечестно. Это обидно, наконец!

– Видите ли, в нашей стране новые методы внедряют по необходимости сдержанно. Вы же знаете английские законы – английский врач покупает практику раз и навсегда, по одному и тому же адресу. Один громкий несчастный случай – и репутация врача погибла. А вот наши