Шей не ответил. Он поднялся на ноги, перехватил топор поудобнее и настороженно направился вперёд. Следом за ним выдвинулся и я, стараясь держаться к напарнику поближе, чтобы шедший от него запах спирта перебивал стойкий запах гниения, царивший на капище. Стремное место. Грубые, внушающие ужас идолы, окровавленная земля и трупный смрад. Ещё вчера я проблевался бы или убежал, но тут лишь задержал дыхание и сосредоточился на том, чтобы как можно быстрее выполнить задачу и уйти отсюда.

Пленники в клетках заметили нас и начали подниматься на ноги. Большинство из них были одеты в порченные доспехи, как у тех пятерых разведчиков, что дало мне повод думать об их принадлежности к солдатам Боруса. Мужики держались молодцом и не стали лишний раз кричать, что их нужно срочно освободить. Отлично. Они понимают, что не стоит шуметь и привлекать внимание гоблинов.

— Вытащите их, — приказал я Ирке и безымянному незнакомцу.

— Так точно! — Фея козырнула от виска и полетела спасать будущих солдат святой армии Эрешкигаль. По крайне мере я на это надеюсь.

Мы с Шеем подошли к столбу, на котором висел седовласый мужчина в рваной одежде. Через дыры в рубахе можно без труда разглядеть глубокие раны, оставленные как когтями, так и… чем-то совершенно незнакомым. Кнутом что ли?

— Борус? — С неожиданным трепетом в голосе произнес Шей и одним резким движением обрубил связывающие этого человека путы.

— Ловлю! — Воскликнул я и подхватил упавшего ко мне старика. Валрасиец поморщился, понимая, что поступил не очень разумно, обрубив путы без предупреждения, и благодарно кивнул.

— Шей? — Пробормотал старик, с трудом разлепив глаза, когда я поставил его на землю и предложил плечо в качестве опоры.

— Тихо-тихо, — валрасиец встал с другой стороны и помог старику опереться. — Всё будет в порядке.

— Мы нашли его, Шей… — прохрипел старик. — Форт у реки. Он существует. Заняв его… кха… мы… ослабим гоблинов и не позволим подойти к городу. Надо только достать карту… Баррик… — старик попытался указать в сторону клеток, часть из которых уже вскрыли моя фея и незнакомец. — Надо найти Баррика… он нарисует.

— Давай сначала вернёмся домой, а уже потом будем строить планы и рисовать карты. Договорились? Баронесса…

— Баронесса будет в ярости, когда получит ваши обглоданные черепушки! — Внезапно раздался грозный рокот из-за ближайших толстых деревьев. Я оглянулся в сторону его источника и замер, не в силах даже вдохнуть.

Огромный, на полметра выше своих двухметровых сородичей, серокожий монстр вышел на окровавленную землю капища и гневно сверкнул глазами с желтыми вертикальными зрачками. Каждый его кулак был размером с полторы головы обычного человека. Мускулы на руках казались крепкими, как сталь, а раздувшиеся ноздри выдавали его рьяное желание броситься вперёд и растерзать нас.

— Вот он, — обреченно произнес Шей. — Хардак.

Да я уж понял. Только мне от этого ничуть не легче.

— Глупые, жалкие люди. Неужели вы думали, что нас удастся обхитрить так легко? — Грозно прорычал Хардак, обнажая острые клыки, и направился к нам. А следом за ним из-за деревьев начали выходить новые гоблины…

Глава 7

— Что будем делать? — Прошептал я, глядя на выходящих из леса монстров.

Прошлые гоблины не имели при себе никакой брони. Сейчас же прислужники Нергала защитили ключицы тяжелыми наплечниками и надели металлические наручи. Грудь осталась незащищенной, но я хорошо помню, что в этих местах шкура особенно прочная. К тому же при ударе можно лишиться оружия, что мягко говоря — нежелательно.

Но самое страшное другое. Даже если бы гоблины остались без защиты, расклад сил всё равно оставался бы на их стороне. Чрезвычайно сильных противников насчиталось целых пять штук, не включая Хардака. А нас, обычных людей, было всего лишь… я, Шей, безымянный мечник и два десятка бесполезных пленников. А ведь есть ещё монстры, которых взяла на себя Тейя, чтоб ей кровью подавиться за такие гениальные планы.

— Хватает Боруса и бежим. План прежний.

— А как же остальные?

— Вам нужен Баррик! — Из последних сил прошипел полумертвый атаман. — Он сможет нарисовать карту! Он должен выжить!

Гоблины рассмеялись. Да так сильно, что сама земля и деревья вокруг затряслись. Воздух сгустился, на кровавой поляне заметно потемнело, а фантомы на окраине начали выглядеть как огромные многоголовые гидры с хищно раскрытыми пастями.

— Никто из вас не уйдёт отсюда живым! — Хардак вытащил из-за спины огромный топор и, держа его одной рукой, направился к нам. — Сегодня будет пир гоблинов, на котором мы отведаем ваши души!

Он указал на нас топором, прокричал что-то на неизвестном мне языке, и его ручные монстры рванулись к нам. Я скинул со своего плеча руку Боруса, оставляя его на Шее, обнажил клинок и прокричал:

— Ирка! Пусть твоя пешка срубает нахрен замок на клетках! Осторожничать ни к чему.

— Я не пешка!

— Заткнись и делай, что приказано! Пусть пленники валят к чертям отсюда!

Я бросил взгляд в сторону деревьев, но не успел даже подумать об отступлении, как на меня бросился первый монстр. Он попытался ударить по моему лицу, но промахнулся и тут же взревел. К горлу подступила тошнота от невыносимой вони из пасти гоблина.

— Заткнись! — Я рубанул мечом, лишь слегка поцарапав грубую шкуру на вражеской груди, и отскочил в сторону от огромной лапы ещё одного монстра. Одновременно с этим краем глаза замечаю, что Шей оставил атамана у идола, схватил покрепче топорик и ринулся на ближайших монстров.

Хардак в этот момент медленным, но в тоже время широким шагом направился вперёд, делая вид, что просто наслаждается зрелищем.

— Во имя Эрешкигаль, я нападаю! — Кричу изо всех сил и бью по ближайшему гоблину. Тот дернулся в сторону, но мой клинок всё-таки попал в цель — в ремень, что держал его гребанный наплечник, и легко перерубил тонкую кожу. Гоблин взмахнул лапой, и едва не прибил меня, но в последний момент отвлёкся на слезший наплечник. Я не стал тупить и ждать своего раунда, как в древних RPG, а перехватил клинок и изо всех сил вонзил остриё точно в кошачий глаз монстра. Провернул, резко выдернул и отскочил в сторону, спасаясь от удара следующего врага.

Двуручный меч пронёсся перед моим лицом и вонзился в землю в сантиметре от ступни. Через мгновение раздался грохот и в воздух поднялась кровавая пыль — это первый гоблин рухнул замертво в метре от нас.

Недолго думая, пока второй гоблин не поднял клинок, я ударил, целясь в локоть. В последний момент враг дёрнулся