уровне. Я не смог придать им нормальный человеческий вид, но зато получилось изменить их цвет на сапфирово-синий. Этот цвет был естественным для некоторых особей слизи. После этого оставалось поиграться с отражающей способностью слизи, и вскоре мои глаза выглядели один в один как драгоценные камни, огранённые в форме кабошона.

Ещё, я немного подправил цвет волос, сделав их не просто золотистыми, а действительно золотыми с металлическим отблеском. Итого, получилось сочетание золота и сапфиров. Надеюсь, ассоциации с драгоценными украшениями будет достаточно, чтобы не дать сравнить меня со слизью. Но от намерения когда-нибудь обрести нормальный человеческий облик я не отказался. Найдётся управа и на непонятную духовную силу.

Следующим шагом я создал для себя одежды, подходящие под мои представления о правильных небожителях. Когда я «гостил» у принцессы, то присутствовал на уроках, можно сказать, рукоделия. На них обучали особым техникам Ци, которые позволяли создавать одежду буквально из ничего. Точнее, только лишь из Ци. И это была вполне себе нормальная одежда хорошего качества.

Правда, принцесса, да и все остальные члены клана Ледяного Дракона, предпочитали носить одежды ярких и сочных оттенков. Элементы одежды белого цвета позволяли себе носить лишь единицы. А я наоборот всегда считал, что истинные небожители всегда носят белые одежды, чтобы подчеркнуть тот факт, что грязь мирского существования не пристаёт к ним. Поэтому, мои одежды были преимущественно белыми с золотыми и сдержанно синими элементами, сочетающимися с цветом моих глаз и волос.

Нет, я не буду попугаем, пытающимся привлечь к себе внимание дешёвыми фокусами. Я — будущий император мира богов. Внимание ко мне должны привлекать моя несравненная духовная сила и царское величие. А цветастые одежды оставьте скоморохам.

Обретя человеческий облик, хоть и детский, я задумался над тем, чтобы наконец-то заняться нормальной культивацией. И первым препятствием на этом пути была плотность Ци в окружающем мире. Не скажу, что её было мало, но для того, чтобы достичь пика девятой ступени, мне придётся медитировать сотни лет. К примеру, в средней области мира богов Ци было куда больше.

Помимо вопроса об источнике Ци, передо мной стоял вопрос о необходимости обучения местным техникам культивации. Да, я нахватался по верхам, пока жил у принцессы, но она не изучала боевых техник, а её техники культивации в первую очередь были рассчитаны на использование стихии льда. Да и изучала она только самые базовые техники поглощения Ци, а до знаний высших ступеней её не допускали.

С учётом всех вышеперечисленных обстоятельств я решил найти крупный город небожителей и попытаться узнать там о возможных путях возвышения. Люди с великим талантом к культивации всегда были желанной добычей для всякого рода сект и кланов. Так что должны были существовать социальные лифты, обеспечивающие «просеивание» человеческого материала для поиска золотых самородков. Не факт, что я пойду по этому пути, но как минимум это даст мне понимание того, куда следует двигаться дальше. Просто сидеть сто тысяч лет на одинокой горе и медитировать, чтобы потом потрясти небеса — это не мой путь. Благодаря своему таланту и знаниям я смогу достичь пика культивации куда быстрее.

08. Рыба

Взлетев в небеса, я осмотрелся и полетел прочь, набирая высоту. Раньше я осознанно избегал скоплений небожителей, а потому не задавался вопросом о том, есть ли в этом мире города. Деревень я видел предостаточно. Встречались отдельные дворцы и замки. Но города — это другое. Мне нужен был большой торговый центр, где люди обмениваются товарами и слухами. Вот только из товаров я видел у жителей деревень лишь фрукты, одежду и дрянную посуду. Ради такого мусора нет смысла лететь за тысячи километров.

Отдельно стояли кланы, но за время моего недолгого пребывания в замке клана Ледяного Дракона я ни разу не слышал о том, что они что-то покупают, а не собирают в виде дани. Ну и императорский дворец тоже был по большей части самодостаточным, а вокруг него простирались девственные леса.

Таким образом, я не видел прежде всего причины для возникновения городов. Впрочем, данная проблема была больше характерна для внешней области мира богов, где плотность населения была минимальной, а это самое население никогда не выбиралось за границы крайней нищеты.

Время от времени я заходил в попадающиеся на пути деревни и спрашивал их о городах по соседству, но большинство крестьян отказывались даже разговаривать со мной. Меньшинство сразу нападали, пытаясь подчинить или убить, и тогда я устраивал очередную резню. И лишь в редких случаях мои собеседники разводили руками, заявляя о своём невежестве и советуя обращаться с такими вопросами в представительства ближайших кланов. К кланам и прочим богатым поместьям я благоразумно не приближался, заранее осознавая всю опасность подобного поступка.

Пролетая над бескрайними лесами, вздымающимися до небес горами и бурными морями, я не видел крупных поселений. Зато я видел, что этот мир был куда больше обычного. Если рассматривать миры как планеты, вращающиеся вокруг звезды, то данный мир был необъяснимо большим. Он сам скорее был размером с небольшую звезду.

А ещё, я так и не смог подняться на высоту больше сотни километров. Какая-то незримая сила препятствовала полёту вверх. Сколько бы я ни напрягался, подняться выше было невозможно. Небожители часто говорили о Воле Небес, контролирующей этот мир. И сейчас я убедился, что речь шла не о религиозных верованиях, а о вполне конкретной и ощутимой силе.

Наконец, после долгих трёх недель скитаний я смог обнаружить поселение, которое с небольшой натяжкой можно было бы назвать городом. Если судить по оформлению зданий и вывешенным флагам, в этом месте на вершинах пяти соседних холмов располагались резиденции пяти кланов. А в долине между ними стихийно образовался рынок и вся сопутствующая ему инфраструктура: постоялые дворы, рестораны, бордели и дома местных жителей.

На моё появление никто не обратил особого внимания. Хотя детей в округе почти не было, никого, казалось, не волновал мой возраст. Продавцы лавок и прохожие по большей части смотрели на меня как на пустое место. Народа на улицах хватало, и ещё один прохожий внимания не привлекал. Я тоже старался вести себя «как все», степенно прохаживаясь по улицам, рассматривая окружение и прислушиваясь к разговорам. В основном все обсуждали конфликты между кланами, какие-то предстоящие события и цены на товары.

Городок был небольшим, и уже через час я обошёл большую его часть. Из всего перечня продаваемых товаров моё внимание привлекла только одна лавка, торгующая исцеляющими пилюлями и бытовыми печатями Ци. К моему удивлению, особой популярностью она