– Мам, а он нам нужен? – повернулся ко мне угрюмый ребенок. – Может, Кощея возьмем?

Я поперхнулась воздухом.

– Дочь, вот что ты такое говоришь? Не хочешь видеть своего биологического отца – никто заставлять тебя не будет. Но Кощей тут при чем?

– Насчет «заставлять не будет» я бы не спешил, – раздался голос жениха от двери.

Мы обе обернулись: Кощей стоял на пороге явно недовольный сложившейся ситуацией.

– Не знаю, чьих рук дело эта гроза, но советую ее убрать, иначе скоро дом всплывет. Приводите себя в порядок и спускайтесь. Служанки проводят, – дал указания и вышел.

Мы с Никой удивленно переглянулись.

Прибежавшие в комнату дочери девчонки служанки начали споро умывать нас и одевать, меня, не обращая внимания на протесты, еще и накрасили. Видно, получили четкие указания от главы дома, раз уж мрачных взглядов ведьмы не побоялись. С трудом подавив недовольный вздох, я подчинялась их умелым рукам, позволяя сооружать прическу на голове, накладывать макияж, а затем и провожать к хозяину дома.

Спустились мы с дочерью в сарафанах до пят, хорошо хоть без кокошников. Была б моя воля, я бы в джинсы влезла, но воевать с малолетней прислугой не хотелось.

Когда служанка почтительно открыла перед нами дверь в небольшой уютный кабинет Кощея, гроза за окном практически прекратилась. Впрочем, похоже, ненадолго: в обставленной резной деревянной мебелью комнате сидели в креслах у рабочего стола Финист и сам хозяин дома. Отец Ники, повернувшись на звук и увидев нас, встал было, но за окном сразу же предупреждающе прогремел гром.

– Сядь, – поморщился Кощей. – Не видишь: они обе на взводе?

Одетый в синий кафтан Финист послушно опустился назад, жадно пожирая глазами меня и Нику.

– Присоединяйтесь, – кивнул Кощей на кресла рядом.

Ника демонстративно уселась подальше от отца, мне ничего не оставалось, как опуститься в кресло рядом с Финистом.

– Даша, – начал он, но я его оборвала.

– Дочь не получишь.

– Она и моя дочь! – прозвучало в ответ.

– И где ты был эти десять лет? – подняла я брови. За окном сверкнула молния.

– Успокоились оба, – встрял в наш диалог Кощей. – Финист, рассказывай, как ты вообще очутился в том мире.

– Как, как, – досадливо передернул плечами тот. – А то ты не знаешь. Отдыхать поехал, как еще. Это ты у нас вечно запираешься дома и нос никуда не показываешь, а Соловей, Змей и Лихо давным-давно тот мир освоили. Ну и я следом направился.

– И? – пропустив мимо ушей первую часть фразы, настойчиво уточнил Кощей.

– И, – фыркнул Финист, покосился на Нику, вздохнул.

– Два раза. Всего два раза. Даша подтвердит. Кто ж мог подумать-то…

– Действительно, – язвительно хмыкнул мой жених, – особенно когда думать нечем.

Финист вспыхнул, но промолчал.

– «Кодекс ведьм» помнишь? – уточнил Кощей и, не дождавшись ответа, повернулся ко мне. – Вы, ведьмы, необычайно свободолюбивы и упрямы. Проще пойти вам навстречу или найти компромисс, чем заставить вас пойти наперекор вашей воле. Поэтому для общения с вами был выработан так называемый «Кодекс ведьм». Конечно, работали над ним и сами ведьмы. Одно из правил «Кодекса» гласит, что ведьма, после того как в ней проснулся дар, не может находиться под чьей-либо опекой без ее собственного желания. Иными словами, если Ника не захочет общаться с Финистом, он не посмеет ее заставить.

– Почему? – уточнила я, чувствуя, как избавилась от этого страха.

– Магия не позволит. Ну и Круг ведьм, к которому вы обе всегда можете обратиться.

– Круг ведьм? – название было не знакомо.

– Что-то вроде Госдумы у вас, ведьм, – буркнул Финист, приведя самую доступную мне аналогию.

В окно постучали первые робкие лучи солнца, тучи потихоньку начали расходиться. Кощей хмыкнул и снова повернулся к гостю.

– Останешься?

– Естественно! – вскинулся Финист и снова выжидательно посмотрел на дочь. Та его взгляд проигнорировала.

Завтрак и обед мы уже пропустили, время неумолимо приближалось к ужину, но морить нас голодом Кощей не стал, и уже через несколько минут в обеденном зале был накрыт стол для всех проголодавшихся обитателей дома. Повеселевшая Ника в компании ждавшего в холле Ваньки сбежала расправляться с едой в свою комнату, а за столом расселись все гости и мы с Кощеем. Финист сидел рядом с миниатюрной красавицей блондинкой неподалеку от нас женихом и кидал на меня мрачные взгляды. Я отвечала равнодушием. Судя по сходству между бывшим и его спутницей, приехал Финист к Кощею с сестрой. Она с любопытством то и дело посматривала в мою сторону, но вопросов не задавала, вместо этого налегая на мясо, тушенное с овощами.

– Кощей, ты нас зачем позвал? – нахально спросил Змей, нарушая тишину. – За столом сидеть и челюстями жевать? Так это и сам я могу сделать. Ты нам что обещал?

Жених почему-то покосился на меня, потом перевел взгляд на гостей и с ехидцей поинтересовался:

– Тебе мало было утреннего ливня?

Змей фыркнул.

– Подумаешь, дождик. Ты, Кощей, нам развлечения обещал? Обещал. И что мы там видели, кроме той охоты?

Интуиция у меня работала не особо хорошо, иначе я в свое время бежала бы от Финиста, сверкая пятками, еще при первой встрече, да и на Юлькину авантюру не согласилась бы, но сейчас я буквально почувствовала, как Кощей задумывает очередную гадость, которая, конечно же, будет призвана, чтобы развлечь дорогих гостей.

– Будет тебе развлечение, – согласно кивнул жених. – Завтра. А пока мы с невестой вас покинем.

Кощей поднялся и, не обращая внимания на сиротливо лежавшие в моей тарелке тушеные овощи, отодвинул мне стул, подал руку.

– И куда мы? – выйдя из зала, проворчала я.

– Сначала – учить тебя сдерживать ведьмовскую силу, затем – нормально ужинать, – последовал ответ.

Жених целеустремленно шагал на задний двор, таща меня за руку, как на буксире.

– В нарядном сарафане? Хоть переодеться дай! – возмутилась я, уже выйдя из дома.

Кощей смерил меня насмешливым взглядом.

– Во что? В ту дерюгу, в которой только полы мыть?

– Вообще-то, джинсы почти новые, – буркнула я. – Что? Что ты так смотришь?!

– Да вот пытаюсь понять, как на тебя в такой одежде Финист запал, – язвительно ответил жених.

В следующую секунду на него полилась вода. Правда, цели своей не достигла. Этот ирод, намеренно доводивший меня до ручки, заранее защиту поставил.

– Прибью, – разозлившись, пообещала я.

– Чем? Варениками? Молоком? Ягодами?

Нет, я понимала, что выводит он меня из себя специально, что только в этом состоянии я могу высвободить спавшую во мне силу, ну и заодно научиться наконец ее контролировать. Но понимать – одно, а чувствовать – другое. И сейчас во мне бушевал ураган: раздражение, гнев, уязвленное самолюбие, желание реванша – ужасная смесь для не умеющей держать себя в руках начинающей ведьмы. Глаза застила кроваво-красная пелена, на руках разгорелся огонь, рядом с нами послышалось завывание ветра. В висках стучала только одна мысль: «Убью гада!».