– Который час? – выворачивая челюсть от зевоты и стараясь не закрыть слипавшиеся глаза, спросила я.

– Так солнышко уже встало, госпожа ведьма, – последовал почтительный ответ. Логично, угу. Ее о времени спрашивают, а она на солнце ссылается.

Солнце действительно встало, правда, если судить по моим ощущениям, то на часах было раннее утро, полседьмого, не больше. Но собираться на первый в своей жизни урок магии пришлось. Приведя себя в порядок с помощью той же Аглаи, я, невзирая на ее причитания, натянула на себя джинсы, кофту с длинными рукавами, на ноги – носки и кеды, на голову – кепку. Посмотрела в зеркало: на пацанку не похожа, а вот на внезапно решившую заняться физкультурой почтенную матрону, так сказать мать семейства, – очень даже.

– Куда идти? – повернулась я к служанке.

Та, пряча недовольство моим нарядом, вывела меня на черную лестницу, оттуда – на задний двор.

Кафтан, штаны, сапоги – привычная одежда жениха. И как ему в этом не жарко?

– Отвратно выглядишь, в такой одежде только конюшни чистить, – сообщил Кощей, стоя посреди двора. Руки скрещены, ноги на ширине плеч. Нападения ждет? Поэтому с оскорблений начала?

Я вспомнила свой пятый класс, провела аналогию, так сказать. «Ашники» в этом году отличились, решили училку на выдержку проверить: у кого телефон, у кого наушники, у кого записки. И так – с начала урока. Я тогда ругаться не стала, делать мне больше нечего, – нашла на Ютубе и включила им церковную музыку. Мы как раз тогда библейские сказания проходили. Ну вот, иллюстративный материал, так сказать. Орган детей впечатлил. Особенно Бах, «Токката и фуга ре минор». Остаток урока прошел в тишине.

Предвкушающе улыбнувшись, я от всей своей щедрой души пожелала Кощею кое-чего милого и доброго, а сама отступила под украшенный резными птицами навес.

Жених напрягся, но в этот раз ничего предпринять не успел: с неба посыпались ягоды. Малина, черника, клубника, земляника – все они падали точно на костюм Кощея, оставляя на кафтане и штанах красно-синие пятна. Взмах рукой импровизированный дождь не убрал. Проворчав под нос нечто нелестное об одной дурной ведьме, мой жених ретировался ко мне под навес. Дождь прекратился. Ягоды на земле остались.

– Пакостница мелкая, – мрачно сообщил Кощей. – Ты колдовать должна была, а не пакостить.

– Что умею, то и делаю, – пожала я плечами, наблюдая, как ягоды исчезают в желудках непонятно откуда появившихся жар-птицы и шушиндры, Вот уж не знала, что живность у нас всеядная…

Следующие два часа мы с Кощеем провели, вместо завтрака, в одной из гостевых комнат. Он читал лекцию, я записывала. Причем писала, несмотря на недовольство жениха, обычной шариковой ручкой, вытащенной из сумки. Не помню, правда, чтобы я ее брала с собой, но какая разница, если дело доходит до удобства.

– Чтобы уметь колдовать, надо сначала четко, во всех деталях, представить себе, что именно ты хочешь, а затем, – внимательный взгляд на старательно пишущую меня, – задуматься, сможешь ли ты совладать с последствиями своего колдовства. Магически одаренных детей учат контролировать свою силу и думать о последствиях с раннего возраста. Например, пожелаешь ты на завтрак блины, и перед тобой возникнет не одно блюдо, а несколько тонн. Мало того, что силу напрасно израсходуешь, так еще и должна будешь думать, что с ними делать.

– То есть в бою тоже надо обо всем задумыва… – я не договорила: Кощей ухмыльнулся.

– Бой? Какой бой? В данном случае мы говорим о бытовой магии. Боевой тебя учить нельзя – зальешь противника молоком и закидаешь клубникой.

Спасибо, добрый человек.

– Призови свою книгу, – последовал приказ.

Я послушно представила себе эту оранжевую записную книжку и уже через пару секунд внимательно рассматривала знакомую обложку с язычками пламени.

– Повторяй за мной: последствия применения опасных заклинаний.

Повторила. Книга раскрылась на нужной странице, продемонстрировав сценки, взятые словно из камеры пыток.

– Это ты так у меня аппетит убиваешь? – пробормотала я, отодвигая книгу подальше: смотреть на расчлененные трупы и злосчастных мутантов с лишними частями тела не хотелось.

– Нет, наглядно демонстрирую последствия некоторых особо опасных заклинаний, – отрезал Кощей. – Может, хоть теперь ты будешь думать, прежде чем делать.

Я ощутила себя Никой. Давненько меня никто не отчитывал, как малого ребенка.

Еще полчаса мучений, – сплошная теория без практики – и меня наконец-то отпустили. В спальню. Переодеваться. Перед ужином.

Я смерила взглядом своего мучителя.

– У меня голова не варит, я не смогу поддерживать разговор.

– И не нужно, – пожал плечами Кощей. – Мы будем целоваться.

Я порадовалась, что не успела подняться со стула: ноги вмиг стали ватными.

– Это ты так пошутил?

– Даша, ты еще не забыла, что играешь роль моей невесты? – раздраженно прищурился Кощей. – Невесты, Даша, а не разрушительницы. Вот сегодня и продемонстрируем гостям всю глубину наших чувств.

Вдали загрохотал гром, затем сверкнула молния.

– Последствия колдовства, Даша, – менторским тоном произнес этот мучитель.

Пока шла к спальне, я мысленно разделывала на части своего жениха и примеряла к нему увиденные на картинках в талмуде разнообразные орудия пыток.

Целоваться. С ним. А что он потом потребует в качестве доказательства? Разделить с ним постель? Против ожидания мысль об этом не показалась такой уж гадкой. Я фыркнула. Секс полезен для здоровья, и это правильно. Но чистый секс! Здесь же мне предлагают сыграть влюбленную дурочку! Спасибо, один раз я уже была ею. Хватит. Не хочу больше. Мне и с трезвой головой живется неплохо.

Очередной сарафан, щедро украшенный золотыми вышивками и обережными рисунками по подолу, и нечто вроде кожаных мокасин я еще вытерпела, как и вплетенные в волосы ленты. А вот от драгоценностей и «краски» напрочь отказалась. Пришлось снова угрожать несчастной служанке. На этот раз я предложила ей на полдня стать мышью, а заодно напомнила, что в доме живет кот. Аглая побледнела и отстала от злой ведьмы.

Спускалась я в обеденный зал с таким ощущением, будто меня вели на плаху. Целоваться с Кощеем совершенно не хотелось. Я прекрасно понимала, что несколько жарких поцелуев спокойно могли привести к влюбленности с моей стороны. А вот это уже точно было лишним.

«Сказочный персонаж», как однажды обозвала его Ника, как обычно одетый в кафтан со штанами, только на этот раз ярко-красного цвета, вместе с гостями ждал меня за накрытым столом.

Опять сытный ужин. Сплошные белки и углеводы. Каши, пироги, хлеб, жареное мясо, квас… Я очень ярко представила себя в старых рваных джинсах на два-три размера больше, потертой майке-алкоголичке и резиновых шлепках на босу ногу, сглотнула и на какое-то время отвлеклась от мыслей о поцелуях.