а я просто трачу время. Диего, Паула, Карлос, даже Мария, которая несколько раз пыталась со мной поговорить на эту тему — никто из них так и не пришел.

Они нет, но вот другие… На третий день я снял все штрафные круги с Велареса, и тот, потратив ночь на то, чтобы прийти в себя, вернулся ко мне. Вдвоем дело пошло быстрее. Следующими мы вытащили виконта Фонтеса, который как раз восстановил достаточно чистоты, чтобы таскать свое бревно. А потом красноволосую Пустышку. Мне было интересно, останутся ли они, не ошибся ли я. В виконта я верил, а вот франкийка почти наверняка должна была вернуться к своим.

Но нет! На пятую ночь мы бегали вчетвером. Дело пошло еще быстрее. Я позволил себе один выходной в корпусе Примеры, принял душ, отоспался, а потом еще на две недели вернулся на опушку леса. За это время мы успели вытащить всех раненых кроме одного. Кривой Лени, барон Бехар, решил, что это спасение нужно мне, а не ему. Пропустил стрелу в бок и попробовал на меня наорать, что не защитил его драгоценную тушу — в тот же миг мы и расстались навсегда.

Как ни странно, избавление от паршивой овцы лишь еще больше сплотило наш отряд. Мы начали держаться вместе и днем. У меня снова появились союзники, правда, совсем не такие как раньше. Не скажу, кто сильнее, та же Пустышка или Паула, Торопыга или Асторга, но… Новый отряд был не просто группой держащихся рядом идальго, они были, прежде всего, моими людьми.

— Рад, что ты так рано начал понимать, что значит «свое», — туманно заметило сердце короля-лича. Я попробовал добиться деталей, но оно ушло в отказ, просто еще раз похвалил меня за правильные первые шаги.

Вообще, среди первого курса выделилось несколько лидеров. Де Медина — в нем я и не сомневался. Ана — героиня Примеры вернулась в общую группу после индивидуальной тренировки, и несколько десятков идальго принесли ей клятву верности. Паула и Асторга, вокруг которых собралась часть моего бывшего отряда. Диего остался с ними. Чернозубый, наоборот, отделился, решив, что быть главным среди наемников ему нравится больше. Еще были иностранцы во главе с закованным в броню франкийцем. И крупная группа неудачников с первого и второго этажей, которые неожиданно сплотились вокруг Марии и Изака. Причем благодаря железной воле той парочки, дисциплине и количеству — они держались вполне достойно.

Мы в этом рейтинге, если бы кто-то его вел, пока шли на последнем месте. Но я знал, что уже скоро это изменится.

Двойной объем тренировок, когда каждый из нас работал на износ, приносил результаты. Мое тело догнало в развитии душу, и теперь чистота наполняла меня под завязку, готовая в любой момент прорваться дальше. Возможно, если бы у меня нашлась свободная минута, чтобы сесть и погрузиться в себя, я бы уже сделал это… А вот с изучением чужих душ пока было глухо. Я продолжал тренировать создание капель голубой лилии, вот только мертвецов вокруг не было, и я даже не мог проверить, получается у меня или нет. Примерно так же обстояли дела и с головой гуля. Она моргала пустыми глазенками и с поразительным усердием изображала полное отсутствие мозгов.

— Светлого утра, ученики! — очередной день начался с очередной шутки учителя. Свет в четыре ночи… Он умел подобрать слова. Или устроить подъем пораньше.

— Светлого утра, учитель, — мы, впрочем, уже почти привыкли не обращать внимание на такие мелочи. Даже чувствительные франкийки перестали возмущенно шипеть по любому поводу и отрастили шкуру потолще.

— Приятно видеть такой энтузиазм, — старик почесал голову. — Тогда новое задание. Каждый из отрядов получит карту, на которой будет обозначено место, где скрывается вражеский шпион. Ваша задача найти его, поймать и выбить секрет, который он скрывает. Вопросы?

— Шпион ненастоящий? — иногда Веларес забывал, что он может быть серьезным. Или ему нравилась его кличка?

— Торопыга, а я был готов к твоему вопросу, — старик усмехнулся. — Шпион ненастоящий. Это будет один из странников с учеником, вроде меня, только помоложе. Я попросил их немного помочь, и они не смогли мне отказать.

— Есть какие-то ограничения в тактике и силах, что мы можем использовать для их поимки? — на лице Марии мелькнула кровожадная улыбка.

— Никаких. Поверьте, странники переживут все, что вам пока под силу, — старик отмахнулся, показывая, что ждет другого вопроса.

— Секрет, который они будут скрывать — он будет настоящим? — спросил я.

— Счастливчик, наконец-то ты решил подтвердить свое прозвище, — старик заулыбался. — Да, именно вопрос про секрет самый важный для вас. Потому что тайна, которую вы сможете узнать, будет реальной. Это техника, которую я подготовил для вас. Техника загадочного уровня, но она относится к нему только из-за относительно невысокого потенциала в защите, по атакующей силе это крепкий древний уровень, так что постарайтесь. Уверен, в дальнейшем она вам точно пригодится.

На лицах учеников начали появляться улыбки, а я неожиданно понял, что давно их не видел. И простые наемники, и бедные идальго, и даже те, кто уже владел парой хитрых приемов — никто не собирался отказываться от новой силы. Тем более от силы, которой мог поделиться один из странников Примеры. За эти три недели мы ни разу не видели учителя в бою, но чувствовали его силу, видели его движения…

Если он считал, что какая-то техника опасна и может нам пригодиться, то именно так все и было.

Глава 5

Нора

Паула выслушала задание странника и невольно покосилась на Мануэля. За все последние дни их взгляды так ни разу и не встретились. В глубине души девушке хотелось, чтобы молодой идальго пришел к ней и попросил вернуться. Она бы, конечно, ему отказала… Но они через столько прошли вместе, а он так легко ее отпустил! Для него что, вообще ничего важного в этом мире нет? Возится со своими инвалидами, а про старых друзей забыл…

Паула оборвала сама себя. На самом деле она понимала, почему все случилось именно так. Лидер отряда — это первый среди равных, тот, за кем идут, пока он ведет вперед. Как барон для молодых идальго, как герцог, даже как король… Если лидер ошибается, его оставляют. Паулу и остальных учили этому с детства. Нет верности ради верности, нет службы ради службы. У всего есть цель. Мануэль тоже прекрасно это знал и потому даже не пытался никого удержать.

Но в то же время он не остановился и сам. Просто пошел своим путем, где каждый день становился сильнее. Быстрее, чем раньше. Паула это чувствовала и невольно улыбалась в душе. Это означало, что рано или поздно они обязательно опять сразятся вместе. И тогда зачем злиться? Пока чистота ведет вперед каждого из идальго, по-другому просто и не может быть!

— Госпожа… — к девушке подошел один из молодых графов, живших на этаже Мануэля. Именно он рассказывал Пауле, что тот всего один раз ночевал в своей кровати.

— Да? — Паула повернулась к идальго, за спиной которого собралось еще с десяток человек. Хотят поговорить серьезно?

— Мы… — начал граф и замялся. Некоторые семьи почему-то считали, что одного меча и чистоты их наследникам хватит за глаза… Наивно! Даже церковь приглядывает за душами, чтобы с теми ничего не случилось, так с чего надеяться, что мозги смогут отрасти сами?

— Быстрее! — Паула повысила голос. — Странник оставил нам не так много времени на подготовку, и лучше потратить его не на болтовню.

— Об этом мы и хотели поговорить, — Диего оттер в сторону растерявшегося графа. Его титул был ниже, но вот языком он владел лучше, и сейчас именно это заставило остальных стерпеть его выходку. — К чему нам готовиться⁈

— К походу, вещей берите из расчета на неделю. Меньше точно не хватит, если же все затянется — проще будет докупить мелочи в деревнях по дороге. Или ты про другое? — Паула склонила голову набок. Она уже знала, о чем на самом деле ее хотят спросить, и ей было приятно, что идальго их отряда подошли не к Асторге. Еще бы, вместо дела толстый маркиз опять пытался подкатить к очередной красотке, на этот