— Я тут! — Фонтес смог не потеряться.

— Прикрывай спину, — кинул я ему, доводя до конца седьмое движение зимнего стиля.

Один раз я уже пробивал им защиту незаметно для того, кто ее ставил… Увы, ученица старика оказалась опытнее Красной баронессы. Меч смог пробить щит, я даже юркнул в появившийся проход, но тут же пришлось прыгать, чтобы не упасть в выкопанную сразу за ним яму. Фонтес вот упал.

Я прокатился по куче валежника, создавая столько шума, что нас услышали бы даже глухие. Духовное зрение подсказало движение скверны, и я вскинул меч, отражая летящую в лицо стрелу. В лицо! Меня как будто хотели на самом деле убить, но сейчас было не до того. Весенний стиль, движения со второго по девятое — идеальная связка для отражения стрел. Я пока справлялся, но и возможности сдвинуться с места просто не было.

Попытаюсь — рисунок меча сорвется, и все.

— Я прикрою! — Фонтес вырвался из своей ямы и с ревом бросился мне наперерез.

На мгновение его тело перекрыло траекторию летящих в меня стрел, и я смог отскочить в сторону. Вроде бы мелочь. Враг вывел виконта из игры и снова обстреливал меня, но на этот раз я двигался. Отбивал стрелы и бежал к нему. Фигура в темном капюшоне сделала шаг назад, и я воспользовался моментом, сократив расстояние между нами всего до пары метров.

Бежать всегда быстрее, чем пятиться. Вот только мы сражались в трехмерном пространстве.

Враг запрыгнул на дерево — у меня в крови горело столько чистоты, что я последовал за ним в тот же миг. Мы были совсем рядом — это точно ученица старика. Если она лучник, то в бою на мечах преимущество на моей стороне. Я впервые смог атаковать. Меч сверкнул рядом с ее грудью, но она заблокировала его голой рукой. Между пальцами вспыхнуло пламя, меч замер, а огонь перетек с него на меня, покрывая тело.

Больно? Нет… Иллюзия! Осознание пришло почти сразу, и я прыгнул сквозь огонь. Она снова перехватила удар мечом, но у меня было и другое оружие. Я размахнулся и врезал ей кулаком, разнося на черепки костяную маску. Морган… Я узнал девушку, которую отметил на вчерашнем ужине директор. Девушку, которая носила ту же фамилию, что и гранд-пират.

Она вытерла показавшуюся на краю губы каплю крови, заблокировала мой следующий удар, а потом… Я сам не понял, как мир перевернулся, а полыхнувший огнем кинжал воткнулся мне в грудь. Было больно… Последнее, что я почувствовал — как меня скинули с дерева.

* * *

Артуро Ортега оглядел устроенное ими побоище. Весь первый курс лежал без движения, утыканный стрелами. Впрочем, паре учеников они даже не понадобились: они умудрились настолько неудачно навернуться, что потеряли сознание, а один и вовсе сломал шею. Бывает.

— Что думаешь, ученица? — старик с улыбкой взглянул на девочку, которая заменила ему семью, из которой он когда-то был вынужден уйти. — Кстати, у тебя глаза разные.

И действительно, у Алисии выпала одна из линз, прячущих ледяной родовой цвет глаз старшей ветви семьи Морган.

— Случайность, — девушка поморщилась.

— Ты же знаешь, случайностей не бывает. Получается, Счастливчик все-таки смог тебя достать. Действительно, любимец судьбы.

Алисия поспешила затушить горящий в груди грааль, с ним ее поражение выглядело еще глупее.

— Он воспользовался остальными как прикрытием и зашел с тыла. Причем я до последнего не могла его заметить, какая-то странная особенность крови, но в то же время вторую форму он не принимал… — девушка старалась проанализировать бой, как ее учили.

— Тебе стало интересно, и ты решила встретить его сама, пока твои помощники добивали основные силы учеников, — старик не спрашивал, а утверждал.

— Там не было ничего сложного. Они так и не поняли, что их чистота не может сдерживать стрелы. Лезли напролом, словно мы дикие звери. Вы правильно говорите, что охота на тварей портит идальго.

— Давай без лести, — старик улыбнулся.

— Было же очевидно, что нужно использовать бревна, но они уперлись в сказку о товарищах. Какой смысл спасать трупы и раненых, если все умрут. Надо трезво оценивать свои силы, а они… — Алисия махнула рукой.

— Ну, не так уж они и плохи. Если бы не выданные нам стрелы скверны, их сложенные вместе щиты чистоты могли и защитить от обычных атак. Первый довольно неплохо организовал эту толпу, не зря Карл его выделял. Вышло даже лучше, чем на твоем первом курсе.

— Я тогда смогла добраться до вас! — с вызовом ответила Алисия.

— Так и до тебя добрались, — Артуро почувствовал, как старший отряда поддержки подает им знак. Значит, всем ученикам вкололи лекарство, и они скоро начнут приходить в себя.

Послышался первый стон. Артуро выждал, пока огонек сознания не вспыхнет в каждом из учеников, размышляя о странной жажде крови, которая просыпалась в его ученице при взгляде на Счастливчика. Она сама еще это не понимала, даже не заметила, как один раз ударила того насмерть, и если бы парень не отбил атаку… Артуро любил тайны, и ему уже было интересно, что же может связывать этих двоих, при том, что они никогда не виделись раньше. Кровь, путь развития, данные когда-то клятвы?

Ответов пока не было. Взгляд старого учителя скользнул к еще одной интересной ученице. Мария из братства. Девушка, которая ушла из рода, который когда-то покинул и он сам. Может быть, если Счастливчик — судьба Алисии, то эта девушка должна помочь понять что-то ему самому? Недаром же директор так просил его вернуться, обещая что-то необычное в этом наборе. Пока… Старик задумался и кивнул сам себе. Да, пока он точно ни о чем не жалел.

— Эй, неудачники! — крикнул он начавшим подниматься ученикам. — Слушайте новую вводную. Вас всех перебили и бросили умирать, но рядом проходил отряд монахов, которые поделились с вами лечебными снадобьями. Скверны в вас больше нет, но вот обычные раны никуда не делись!

— И что теперь? — раздался чей-то растерянный голос.

— Теперь, чтобы выжить, вам нужно собрать ваших друзей и вернуться домой, где вас вылечат до конца. И не забудьте милашек — как бы тяжело нам ни было, мы идальго, мы не бросаем своих!

Артуро улыбался, услышав, как на этот раз ругаются почти все ученики. Молодые, яркие… В них горела жизнь, они готовы были идти вперед, и он собирался сделать все, чтобы им помочь. Разжечь их пламя еще ярче. Нагрузить так, чтобы у них не осталось другого выбора, кроме как стать сильнее.

В этот момент из леса показался Счастливчик, потирающий рану на груди… Улыбка тут же исчезла с лица Артуро: на мгновение ему показалось, что это идет не обычный парень, а закованный в морозные латы гигант, которому нет никакого дела до обычных людей.

— Эй, не отставай, — Счастливчик обернулся и подставил плечо хромающему за ним товарищу.

Артуро Ортега тряхнул головой, видение пропало без следа, но теперь ему было еще над чем подумать.

Глава 4

Инвалиды

— Дядя, проходи, — голос короля встретил Карла Арагонского, стоило ему показаться в дверях.

Директор Примеры невольно использовал духовное зрение, чтобы заметить у окна почти скрытую тенями фигуру. Он выдохнул, подошел и встал рядом.

— Вы звали меня, ваше величество.

— Прошли сутки, я не спешил, давал тебе время собрать информацию о нападении. Но теперь пора поведать мне историю. А то некоторые слухи, которые до меня доходят, слишком… опасные.

— Вы про архиепископа, который пригласил меня прямо накануне нападения? Никаких связей между ним, хоть кем-то из его людей и нападавшими не обнаружено, — Карл мог бы многое добавить от себя, подозрения, догадки, интересные намеки, но… Он знал, что король от этого придет в ярость. В моменты кризисов он желал слышать исключительно факты, только самую надежную информацию, чтобы остальная мелочь не отвлекала на себя внимание.

— Продолжай.

— Напавших гулей привела Красная баронесса. Ее налет на город месяц назад оказался отвлекающим маневром, она не рассчитывала на победу и не сбежала, когда идальго внешних стен раскидали ее мертвецов. Вместо этого она спряталась… Теперь, зная, что искать, мы перепроверили мусор с того поля боя и нашли ее доспехи. Она сняла их, а потом