Две недели спустя еще более многочисленная толпа, возможно, до 80 тыс. человек, преодолела мороз, чтобы принять участие в митинге на проспекте Андрея Сахарова, в нескольких кварталах к северу от Лубянки. Список выступающих представлял собой перекличку всех левых и правых, кто когда-либо имел основания выступать против режима. Среди них были видные либералы, в том числе Григорий Явлинский и Борис Немцов, левый лидер нацболов Эдуард Лимонов, философ-евразиец Александр Дугин, бывший премьер-министр Михаил Касьянов, музыканты, рэперы, писатели и актеры, дочь Анатолия Собчака Ксения, ставшая вампиршей, молодой телезвездой, "той самой девушкой" политической элиты.

Давний соратник Путина, бывший министр финансов Алексей Кудрин, встреченный бурными возгласами, заявил демонстрантам, что поддерживает многие их требования. Михаил Горбачев направил послание поддержки и призвал Путина уйти в отставку.

Но именно Навальный, освобожденный из тюрьмы за три дня до начала второго митинга, всколыхнул толпу. Он заявил, что лидеры, скрывающиеся в Кремле, - это не "большие страшные звери", которыми они притворяются, под гром аплодисментов. Они - маленькие хитрые шакалы.

Многие из тех, кто участвовал в митинге тогда и в последующие недели, были хорошо одеты, явно обеспечены и явно никогда в жизни не участвовали в демонстрациях. Когда один из левых ораторов настаивал на том, что это не бунт среднего класса, заявляя: "Мы не революционеры в норковых шубах", одна из женщин средних лет, одетая в норку, крикнула в ответ: «А я - да!» Атмосфера была bon enfant. Но в воздухе витала ярость. 'Мы живем как крысы и жабы, как немой скот', - сказал один из ораторов. На транспарантах было написано: 'Путин - вор'. Его заявление о возвращении к власти было воспринято как унижение, способ сказать людям, что их выбор ничего не значит и что все за них будет решать правящая элита.

Это была ситуация, с которой Путин раньше не сталкивался. Именно те люди, которые больше всего выиграли от его режима, - подрастающие представители среднего класса, которые жили гораздо лучше, чем могли мечтать их родители, одевались так же, как их сверстники в Западной Европе, покупали продукты в супермаркетах, не отличающихся от лондонских или парижских, ездили отдыхать в Турцию или на Кипр, - именно эти люди теперь выступили против него. И не только в Москве: десятки тысяч людей вышли на митинги протеста в Санкт-Петербурге, Екатеринбурге, Новосибирске, Ростове-на-Дону и других крупных провинциальных городах. Как отметил Кудрин, это были люди, которые ценили стабильность и которым было что терять. Но с тем, как Кремль играл с правилами, фальсифицируя выборы, они не были готовы смириться.

Путин не знал, как реагировать, и это было видно.

Первым его побуждением было усмехнуться, как он усмехался над тем, что убитый Анатолий Литвиненко, к сожалению, не Лазарь, и что Анна Политковская до своего убийства не имела практически никакого влияния в России. По его словам, белые ленточки, которые носили участники акции, были похожи на презервативы. Студентам, принимавшим участие в акции, заплатили за участие. Организаторы пытались дестабилизировать ситуацию в России, подобно тому, как "оранжевая революция" дестабилизировала ситуацию в Украине. Он производил впечатление человека, который судорожно пытается найти убедительное объяснение тому, что не должно было произойти. Но на другом уровне он, очевидно, понимал, что ему необходимо наладить контакт с протестующими. Он по-прежнему оставался самым популярным лидером в России, а демонстранты составляли ничтожное меньшинство - менее одного процента от всего населения страны. Однако они были важной частью, у них было много сторонников, и существовала опасность, что волнения могут распространиться. К 2011 году каждый четвертый россиянин относил себя к среднему классу.

Поэтому в своем ежегодном телефонном разговоре на следующей неделе он постарался выглядеть примирительно, настаивая на том, что люди имеют право высказывать свое мнение, "если они соблюдают закон". Многие из молодых протестующих, по его словам, "ясно и доходчиво изложили свою позицию... Если это результат "правления Путина", то это хорошо... Я искренне рад, что у нас в стране есть такие люди". По его словам, недовольство - это нормально, особенно в период экономического спада.

Пока Путин пытался найти нужную ноту, Хиллари Клинтон нечаянно бросила ему спасательный круг. Она заявила на конференции ОБСЕ в Вильнюсе, что у США есть "серьезная озабоченность" по поводу проведения выборов в Госдуму, и она хочет "провести полное расследование фальсификаций и манипуляций". Это послужило для Путина поводом заявить, что демонстрации разжигаются американцами. Первое, что сделала госсекретарь США, - это заявила, что выборы не были честными и справедливыми", - обвинил он. Она послала сигнал некоторым боевикам в нашей стране, и как только они это услышали, они начали активную деятельность при поддержке Госдепа.

Он и раньше намекал на вмешательство Запада в думские выборы, но на этот раз был гораздо откровеннее. Когда иностранные деньги вливаются в политическую деятельность внутри нашей страны, это заставляет нас задуматься, - сказал он, - а когда они вливаются в наши избирательные процессы, это особенно неприемлемо.

Это обвинение было ложным, не более правдивым, чем его утверждения несколькими годами ранее о том, что восстание в Чечне - дело рук "Аль-Каиды". Но оно позволило ему примирить противоречивые императивы: выразить понимание протестующих и одновременно предположить, что ими, сами того не осознавая, манипулируют циничные заокеанские кукловоды. Это не вызвало особого интереса у демонстрантов, которые озорно спрашивали, когда же они увидят цвет денег Хиллари. Но для сторонников Путина в провинции это, видимо, имело смысл. Такое объяснение стало необходимым потому, что после первоначального отключения телевидения Путин разрешил национальным телеканалам транслировать репортажи о протестах, чтобы у правительства не создалось впечатление, что оно испугалось. Демонстранты держали плакаты "Путин должен уйти" и "Чуров должен предстать перед судом". Самый смелый канал - НТВ - повторил слова Навального о том, что "Единая Россия" - это "партия жуликов и воров", и открыто высказал предположение, что выборы были сфальсифицированы. Для большинства жителей сельской местности и небольших городов эти кадры стали шоком. Если за всем этим стояли коварные американцы, то все становилось более понятным.

Путину не понравилось, что ему пришлось идти на уступки протестующим, и он постарался максимально переложить ответственность на Медведева. По его словам, когда произошли первые демонстрации, с ним не посоветовались. Он был с друзьями, "пытался научиться играть в хоккей". Более того, он "давно не был в Кремле".

Какой бы неприятной ни казалась ему эта тактика, она сработала. В феврале 2012 года в Москве прошел еще один крупный митинг