Верховный демон Ада пару раз хлопнул в ладоши:

– Примите мои аплодисменты, Сергей Александрович…

* * *

Велиар, один из самых известных сподвижников Сатаны. Облечённый огромной властью, опасный и непредсказуемый, держащий в своём кулаке людские страсти и играющий на них, подобно виртуозу. Значит, я всё-таки был прав, он ничего не забыл и ничего не простил нам. Несколько месяцев назад мне удалось вырвать из его когтей мою жену. Кое-кто из высшей иерархии Тьмы счёл её достаточно перспективной ведьмой и решил приблизить ко двору. Благодаря моей глупости и незнанию элементарных механизмов магии её навсегда перебросили в Тёмные миры и с помощью одного оборотня склоняли на сторону Зла. Никто не ожидал, что у меня могут быть иные взгляды… Я, Анцифер и Фармазон очертя голову отправились на её поиски, и в конце концов нам улыбнулась удача. Несмотря ни на что – мы победили! Вот только торжество нашей победы оказалось очень недолгим…

– Да, да… всё именно так и было, – сентиментально улыбнулся Велиар, оставаясь в личине Такседо Маска. – Не удивляйтесь, мне нет нужды читать ваши мысли, у вас всё написано на лице… Итак, в свете новых фактов и перестановки фигур, быть может, нам всё-таки стоит попытаться заключить сделку?

– Никаких сделок! – тонким петушиным голоском пропищал Анцифер.

– Заткнитесь оба, – тихо попросил демон.

– Дык… я ещё и мяукнуть-то не успел? – сдержанно высунулся чёрт.

– Я сказал – цыц!

– А вы не кричите на моих ребят, – почему-то обиделся я. Хотя в подобных обстоятельствах разум требовал проявлять кротость и смирение. Наши взгляды встретились, и пробежала первая молния…

– Да ви просто упрямая дура!!! – Дикий визг обозлённого библиофила вернул меня к реальности, а последовавший за ним хлёсткий звук пощёчины убедил, что дело действительно серьёзное. Похоже, мэтр Семецкий и моя жена так и не сумели договориться… Сцена, разворачивавшаяся на вершине Хромой горы, была поистине ужасающая! Взбешённый книготорговец удерживал Наташу за руку над самым краем, и она могла в любой момент рухнуть вниз…

– Не шевелись, поэт! Один шаг, и я разожму пальцы. Где печать?!

– У меня, – задыхаясь, соврал я, хотя Наташа мне ничего не давала. Оттиски по-прежнему находились у неё в сумочке. – Отпусти её, и ты всё получишь.

– Я всё получу… – В глазах Семецкого мелькнули искорки безумия. – Я и так всё получу… Мы… сумеем договориться, после…

Анцифер и Фармазон, увеличиваясь на ходу, рысью бросились на выручку Наташе. Торговец книгами театрально захохотал, но… прежде чем он понял, что происходит, прямо ему на грудь упала огромная белая птица. Размах крыльев – метра два, ей-богу! Даже Велиар изобразил удивление…

– Я «весь мир изменю водопадом случайной ласки»! – счастливо оповестила прихорошившаяся баньши, страстно целуя капитана в губы. Пока бедолага отпихивался от неё руками и ногами, близнецы сумели втянуть теряющую равновесие Наташу назад, на площадку. Воодушевлённая баньши оценивающе глянула на нас с Велиаром, видимо, решила, что мы пока не нуждаемся в «случайной ласке», и упоённо взмыла в сверкающее небо. Думаю, теперь она будет приставать с поцелуями к каждому второму. Семецкий выпрямился, безумие в его глазах исчезло.

– Я не… не понимаю, шо со мной…

Моя жена подняла было руку, потом сдержалась и только плюнула ему под ноги. Увы, именно этот поступок оказался роковым! Мэтр Семецкий автоматически шагнул назад, вскрикнул, замахал руками и, не удержавшись, полетел вниз… Наташа в ужасе прикрыла лицо руками. На мгновение повисла гробовая тишина… Потом снизу раздался гулкий звук, словно кто-то головой пробил гранитное надгробие. Буквально через минуту на площадке появился деловитый карлик с большим, пёстро украшенным пакетом и счёт-фактурой.

– Ваша законная премия за лучшее убийство Семецкого в этом году! – громогласно пояснил он, подкатываясь к Наташе. – Попрошу получить и расписаться вот здесь.

Моя жена с рыком вырвала у недомерка пакет, подняла над головой и запустила ему прямо в улыбающуюся физиономию. Карлика снесло с площадки вместе с премией, чуть позже снизу повторился такой же гулкий звук…

– Упс-с… – первым выдавил Фармазон. – Циля, кого мы с тобой спасали?! Ты оценил, как она расправляется с членами жюри…

– М-да… – пробормотал белый ангел. – Я бы тоже не рискнул выдавать ей зарплату. А уж задерживать…

– Не переживай, любимая, – поспешил вступиться я, – мэтр Семецкий бессмертен! Уже завтра утром он будет названивать тебе с извинениями за подпорченный вечер.

– Я знаю, – отмахнулась Наташа, потом подошла и обняла меня за шею, – всё равно спасибо. Ты у меня самый-самый… Единственный настоящий мужчина, и я тебя очень-очень люблю! Но сначала…

– Может быть, не сию минуту?

– Нет, заяц! Именно сию минуту, здесь и сейчас, я хочу… я настаиваю… я требую, в конце концов, чтобы он снял маску!

Оставалось лишь незаметно вздохнуть и присоединить свой суровый взгляд к неподкупному гневу супруги. Не буду врать, что Велиар испугался… По-моему, он давно забыл, что это такое – испуг. Он лишь изящно поклонился и поднял руку:

– Не уверен, что это самое разумное желание с вашей стороны, но… Если вы оба так просите, как я могу отказать?! В сущности, Наташенька права, рано или поздно любой маскарад заканчивается…

Верховный демон медленно снял узкую белую маску, мгновенно преобразившись в стройного блондина в строгих брюках и зелёной куртке. Я даже не скажу, кто это такой, – Велиар мог позволить себе любое воплощение. Но самое интересное заключалось в другом: местность вокруг нас неузнаваемо изменилась. Исчезли звёзды, их заменил высокий сталактитовый свод. Город внизу пропал, вместо него полыхали яркие огни огромных костров, вокруг них суетились какие-то чёрные фигурки. Ночная прохлада вдруг стала сухим и дымным дыханием топки, в воздухе разносились запахи горелого мяса и пота. Резко закололо под сердцем, признавать, КУДА мы попали, не хотелось абсолютно…

– Здравствуй, пекло, дом родно-о-й! – чуть слышно пропел мой карманный чёрт, вновь занимая привычную позицию на левом плече. – Братишки, я гарантированно имею очередной шанс на внеочередное поощрение! Кто бы мог подумать, что мне удастся затащить Сергуньку едва ли не на письменный стол любимого шефа… Чё сказали?

– Пошёл к чёрту… – дружно откликнулись мы с Анцифером.

– Яволь, майн фюрер! Циля, никуда не убегай, держись за ухо, я скоро вернусь.

– Любимая, не волнуйся… – проследив взглядом прощальный полёт Фармазона, я повернулся к жене. – Всё будет хорошо, мы выберемся…

– В этом я