знаю… Вы вчетвером лгали мне. Вы преступно присвоили себе чистые и благородные имена истинных воинов в матросках! Вы украли их внешность, их голоса, их оружие, но вам никогда не удалось бы завладеть их сердцами. – Пользуясь тем, что Банни говорит, я начал было потихоньку сам разматывать цепь, а потом заслушался… Получалось, вроде бы к нашей сестрёнке наконец возвращается память. Это обнадёживало. – Я начала подозревать вас ещё в подземелье Аида. Именно потому, что вы так старательно и постоянно сталкивали меня с этим человеком. Вы говорили – он враг, но почему-то я верила его глазам… Я просила отпустить его, но вы обманули меня. Вы не люди, вы – демоны потустороннего мира!

– Мы?! – деланно рассмеялась Сейлор Венера, и я почувствовал острие бритвы в этом смехе. – Ты просто устала, Банни… Тебе надо выспаться и отдохнуть, по возвращении я приготовлю тебе твои любимые пирожки. А на десерт – мороженое, сколько захочешь! Поверь, ты просто переутомилась. Возвращайся к своему Мамору и жди меня там, а…

– А ты тем временем попытаешься убить Сергея и завладеть серебряным кристаллом его души?! – спокойно докончила Банни, и в её руках сверкнул маленький жезл, увенчанный золотым полумесяцем. – Я знаю о вас всё, потому что сам Мамору и рассказал мне об этом! Он первый раскрыл ваш обман…

– Что-о?! Герцог… сам… рассказал тебе… – едва слышно протянула демонесса и, подумав, глубоко вздохнула, полуприкрыв глаза. – Ну что ж… это может значить только одно – теперь от тебя можно избавиться!

…И грянул бой! Кажется, так положено описывать подобные события. Это было короткое и яростное сражение. Я не вмешивался просто потому, что всё равно ничем не сумел бы помочь. Две прехорошенькие девчонки в мини-юбках устроили из-за меня драку. Из-за меня – это даже лестно, но вот только драка получилась совсем не девчоночья… Никаких царапаний, кусаний, дёрганья за волосы… Нет, всё было гораздо жёстче и круче. Блондинка хлестала по всему гардеробу новой золотой цепью, и я вовремя укатился под падающие рядами вешалки, ибо паркет вздыбился, а со стен кусками отлетали мозаичные плиты! Банни что-то кричала, падала, поднималась, но тем не менее изумительно легко уходила от свистящих ударов, отмахиваясь жезлом с полумесяцем. Потом она вроде бы сорвала с головы позолоченный венец, мгновенно превратившийся в сияющий диск, и швырнула его в противницу.

– Лунная диадема – в бой!

Диск летел нарочито медленно, словно бы играя в направленном луче изумрудно-лилового света, и я был уверен, что она не попадёт. Однако демонесса, завидев его, буквально окаменела… Полыхнул ярчайший бледно-голубой свет, и стройный девичий силуэт рассыпался чёрными искрами! Сопутствующий этому нечеловеческий рёв злобы и отчаяния заставил прикрыть уши и холодом пробежал по спине. Банни плакала, опустившись на колени, но, когда я наконец выбрался из-под рухнувшей на меня верхней одежды, – её уже не было…

* * *

Вот так грустно и бесславно закончился мой поход в сауну. Две золотые цепи пришлось оставить медведю, это только справедливо, так как разрухи у них на месяц капремонта. Ни Анцифера, ни Фармазона мои объяснения не убедили, и близнецы дружно дулись на меня всю дорогу домой. По-моему, совместная обида на мою скромную особу и примирила их в большей мере, чем надежда поживиться-таки уворованным золотом. Сэр Мэлори пришёл в себя не сразу, но от услуг «ускоренной помощи» категорически отказался. Он так и остался в банном комплексе, а я, извинившись, направился домой. Старый рыцарь вкратце дорассказал мне историю о визите Банни. Она действительно пришла сама, терзаемая сомнениями и догадками, а наш добрый друг, на правах уважаемого дедушки, пытался раскрыть ей глаза на истинное положение вещей. Не скажу, что она ему во всём безоглядно поверила, однако хорошие подвижки имели место. Сестричка пообещала, что обязательно свяжется со мной и Наташей. В общем и целом я ожидал несколько большего, но… сейчас окрыляла даже самая маленькая победа. Уже почти у входа в подъезд нашего дома на меня бросилась дражайшая супруга. Она со слезами повисла на шее, перемежая укоры с извинениями и поцелуями:

– Что же ты делаешь, заяц?! Как ты можешь так меня пугать… Ушёл неизвестно куда, автоответчик признался, что в баню. Так я его чуть не задушила, пока выясняла! Ладно, знаю, что ты под охраной сэра Мэлори, а по телевизору передают, что «в банном комплексе на проспекте идёт операция по обезвреживанию террористов». Камера показывала выбитые окна, следы взрывов и бледные лица очевидцев. Один из людоедов заикается до сих пор…

– Хм… я бы тоже заикался, если бы меня застукали в такой позе, – вспомнилось мне, но Наташа не желала слушать:

– Медведь-банщик поседел до срока. Из ресторана, хлопнув дверью, ушли все тараканы, а ведь они основные повара. Две тайские массажистки больше не могут работать, у них намертво склеило ласты. А самурай? Бедный японец выбежал, обвешанный свеженарубленными цепями, пытаясь обменять их на русскую водку. Гейши от омерзения сделали себе ритуальное харакири!

– Вспороли животы?! – вздрогнул я.

– Что ты, милый… Порасцарапали друг другу штукатурку на лице! Всё ритуально, без обид и претензий, – чуть успокоившись, поправила меня жена. Я тепло приобнял её за плечи, и мы пошли домой. Надо отдохнуть, прийти в себя, пообедать, в конце концов. Не знаю, как у вас, а у меня лично вся эта беготня вызывает зверский аппетит. Наташа лишь громко сказала кухне, что нам сегодня угодно отведать, и самые изысканные блюда были поданы в течение десяти минут. Не буду врать, уверяя, будто бы такие деликатесы у нас каждый день. Даже если ваша жена – ведьма, то и ей не под силу ежедневно применять магию так причудливо и разнообразно. Где-то слышал, что кухонное волшебство самое сложное. Подумайте сами, если уж обычные бытовые дела отнимают столько энергии, то колдовать над каждым блюдом в отдельности куда как сложнее. Чары – штука эфирная, ненадёжная, нуждающаяся в постоянной коррекции и внимании. Короче, если моя жена устроила такой обед, значит, у неё есть для этого очень серьёзный повод. О чём мы и заговорили после чая с хрустящими пирожными…

– Серёжка, у меня, кажется, состоялась сделка.

– О, прими мои поздравления! Неужели на скукоженные запеканки из шкурки с неприличного места нашлись-таки покупатели?

– Будешь дразниться, укушу! – Наташа грозно показала волчьи клыки. Я побледнел, и она, рассмеявшись, вернула зубкам прежний, человеческий вид. – Это шутка.

– Знаю…

– А кто тут стал белый, как потолок?!

– А… это я…