- Давай я ее потороплю, - предложил Кьелл. - Где там ее лежка?

- Снаружи цитадели, в пещере, что в стене вулкана, - ответил Эркон. - Берегись лавы, эльф, ее там в изобилии, а ваше племя прискорбно хрупко.

- Ага. Ладно, Эркон, мы быстро - за брентис, и обратно. Увидимся, - махнул ему рукой гламфеллен.

- Я и мои воины останемся здесь, Кьелл, - пророкотал батор. - Мы будем готовиться к битве с богом, ожидая вестей от брентис.

***

Причина отсутствия брентис обнаружилась в глубине логова дракона. Труп священницы, изломанный и разорванный на части, валялся неподалеку от груд золота и магических побрякушек, что типичная представительница драконьего вида тащила в свое гнездо с увлеченностью сороки.

- Да, называется, справилась с маленькой, чтобы на большого не лезть, - хмыкнул бледный эльф. - Неблагодарность этой драконицы чернее здешнего пепла, да.

- Кто тревожит покой Джадаферлас? - волна драконьей телепатии прокатилась по пещере, пролившись на мысли компании обжигающей магмой. - Очередные глупцы, явившиеся требовать чего-то именем богов?

Истекающая лавой каверна в дальней стене пещеры полыхнула жаром пуще прежнего. Кьелл поморщился - пусть их маги зачаровали экипировку отряда на совесть, а присутствующий рядом Алот периодически обновлял чары, сдержать всего поистине адского жара, источаемого вулканом, магия не могла. Друзья потихоньку варились в собственном поту.

“Вот бы эта Джада-и-так-далее оказалась морозным драконом,” с тоской подумал гламфеллен. “Но, глядя на обстановку ее гнездышка, шансы на такую радость не выше шанса на джекпот в лотерею.”

Обитательница пещеры тем временем показалась на свет, породив еще одну волну горячего воздуха. Покрытая ноздреватыми и угольно-черными наростами, с пылающей адским багрянцем шкурой, Джадаферлас казалась плотью от плоти вулкана, его лавовым сердцем, решившим вдруг прогуляться вовне пылающей горы. Клубы черного дыма вырвались из ноздрей-расщелин на драконьей морде, и лавовый дракон обратила свое внимание на нежданных гостей.

- Что это? - насмешка пронизывала ментальный шепот чудища. - Свежее мясо, само прибывшее ко мне на зуб, да еще и принесшее новые безделушки в мою сокровищницу?

- Не, мы за торком Битактен, - терпеливо ответил Кьелл. Ему было плевать на драконьи эгоизм и подлость - пусть ратхуны сами разбираются со своей питомицей. Его ждал Эотас. - Заберем его, и покинем эту печку. Он ведь вон на том трупе, да?

- С чего бы мне отдавать тебе что-либо из моей сокровищницы, маленький эльф? - с бесплотным смешком вопросила драконица. - Торк – мой по праву, и когда я пожру его силу, мое пламя запылает еще ярче.

- Угу, или ты им подавишься, - меланхолично ответил бледный эльф. - Вряд ли Магран понравится поедание ее божественных артефактов. Давай лучше мы его быстренько отнесем обратно ратхунам, а?

- Ты глуп и смешон, маленький эльф, - пламя вырвалось из драконьей пасти, погнав на Кьелла еще одну волну жара. Тот раздраженно скривился, стирая пот со лба, и размазывая по нему черную грязь, порожденную вулканическим пеплом. - Пожалуй, я съем тебя последним - ты повеселишь меня своими бреднями еще немного.

- Похоже, ошибался ты насчет драки, командир, - ухмыльнулся Эдер, вытаскивая саблю. - Но хотя бы твой юмор и личные качества по достоинству оценили.

- Ну, тебя вообще съесть хотят, - устало ответил гламфеллен. - Давай-ка побыстрее тут закончим, у нас полно дел.

- Ты забываешься, ничтожная букашка! - драконица взревела, и плюнула сгустком жара.

В следующий миг события рванулись вперёд спущенными с цепи гончими. Эдер бросился на перехват огненного плевка, и заорал от боли, когда подобная магме слюна дракона растеклась по его верному щиту, и раскалила докрасна клинок попавшей под удар сабли. Магия Ватнира объяла дирвудца спасительным холодом, подавляя пламя, и тут же сменилась исцеляющим светом. Вихрь наколдованных Алотом снежинок накрыл товарищей, отгоняя иссушающий жар драконьего выдоха. Идвин, напрягшись, вливала эссенцию в Ментальные Путы, заставившие драконицу замедлиться мухой в паутине. Кьелл же убрал за спину цзянь в синих ножнах, и взлетел в высоком прыжке над головами компаньонов, стремясь достигнуть чудовищной башки Джадаферлас, все источающей жар.

“Если мы затянем этот бой, я точно сварюсь,” раздраженно думал он. “Лучше потрачу полчасика на целительную медитацию, чем лишнюю минуту в компании этой ходячей микроволновки.”

Ци наполнила его меридианы, на мгновение затмив весь жар, испускаемый и лавой, и драконицей, и вырвалась из сложенных ладоней бледного эльфа порывом яростной бури. Кьелл ударил энергетическим потоком, как копьем, моментально превратив пылающую огненной яростью голову драконицы в обугленный кратер, и распахав ее шею едва ли не по самую грудину.

“На этот раз, никаких воскрешений,” зло подумал он, опускаясь на камни пещеры. Туша Джадаферлас рухнула рядом с каменным грохотом.

- Эдер, ты там как? - обернулся он к другу. - Можно поздравить с ровным загаром?

- Сабля пропала, - грустно ответил дирвудец, глядя на верный клинок, превратившийся в лужицу металла. - Она была со мной с самой войны.

- Новую купишь, - отозвался эльф, направляясь к изуродованному трупу ратхунской брентис. - Вон, подбери что подороже из драконьего барахла, и пойдем. Больше стычек точно не будет, до самого возвращения на корабль, - ему под ногу попалась какая-то неудобно-скользкая железка, и он раздраженно пнул ее. Неведомый кусок металла отскочил от каменного бугорка, и зазвенел по полу пещеры.

- Идвин, отлично справилась, молодец, - продолжил он, наклоняясь над одной из рук мертвой гигантессы. Напрочь оторванную конечность обвивал широкий и массивный браслет, выглядящий раскаленным докрасна, но, к великому счастью Кьелла, не источающий жара. Гламфеллен кое-как стащил торк с мертвой руки. - Без твоей псионики эта печка на ножках из меня бы еще пару галлонов пота выжала, прежде чем лечь отдыхать, - продолжил он, и, выпрямившись, повернулся к товарищам. Его встретили озадаченные взгляды.

- Что? - устало поглядел на них Кьелл. - Да, я знаю, у меня вся рожа в пепле. Некогда прихорашиваться, нам пора.

- Ты нарочно, винкона? - приподняла бровь Идвин. - Пинаешься тем самым “что подороже”, да еще и нужным нашему здоровяку именно сейчас? Или твои ноги попирают самое дорогое во всех ситуациях?

Кьелл нашел взглядом лежащую сейчас у ног Эдера железку, что так неудачно попалась ему под ноги ранее. Та