Шрифт:
Закладка:
Вергиз ловко выбрался из бобровой хатки, подхватил обледеневшее тело внука под мышки, буркнул Кирье: «Ноги тащи!» — и вскоре Мазайка уже лежал в траве.
— Мать сыра земля, — зашептал Вергиз, держа ладони над грудью и лицом внука, — забери воду своему семени, дай жизнь семени моему. Как я тебе, так и ты мне!
Кирья увидела, как прозрачный лед становится все более тусклым и начинает трескаться, а затем стекать вниз и тут же, не оставляя лужи, впитываться в землю.
И вдруг за спиной Вергиза послышалось угрожающее волчье рычание. Кирья повернула голову и вскрикнула от ужаса. Из пролома в бобровой хатке, раскидывая молодые стволы и ломая ветки, быстро выбирался уже виденный ею щучий ящер.
— Берегись! — пронзительно закричала она.
Из ближайших кустов наперерез чудищу метнулся вожак волчьей стаи. Он прыгнул на загривок ящеру, но тот извернулся и ударом хвоста отбросил вожака шагов на десять. Тот с визгом отлетел и забился на месте, пытаясь встать на ноги. А чудище, не видя никого и ничего, с неожиданной резвостью устремилось к Вергизу.
Ведун отскочил с его пути. Кирья увидела, как рука старика смыкается на вырезанной из лосиного рога рукояти ножа. Он выхватил его; клинок с ладонь длиной был совершенно прозрачным, будто сам вырублен изо льда.
Заметив оружие, чудище остановилось и попятилось, но затем внезапно прыгнуло вперед, норовя схватить Вергиза с левого бока. Тот ловко отступил, развернулся — ящер отпрянул и снова прыгнул. На этот раз Вергиз успел полоснуть ножом по вытянутой щучьей морде. На ней отчетливо проступила кровь, однако самого зверя это, похоже, нимало не смутило. И все же, пользуясь едва различимой заминкой, ведун бросился на ящера, стараясь вонзить ему заговоренное оружие в горло, под нижнюю челюсть.
Порождение Калмы пятилось, зловеще хрипя и грозно клацая челюстями. Каждый раз удары Вергиза наносили зверю раны, однако тот продолжал пятиться. Хвост его уже скрылся в темном провале лаза, когда Вергиз вскочил ему на спину, подхватил за нижнюю челюсть, задрал голову, занес заговоренный нож для решающего удара…
И тут из черного провала бобровой хатки ударил в светлеющее небо толстенный столб воды. Словно щепку, он выкинул подраненное чудовище, и в потоке воды Кирья увидела бледные паучьи лапы.
— Это мое!
Когтистые пальцы сомкнулись на горле Вергиза. Холодный водяной столб, рассыпавшись брызгами, опал и скрылся в недрах хатки.
— А того бери себе! — эхом пронеслось над запрудой.
Кирья завопила от ужаса, кинулась на завал и тут же увидела лезущего в сторону пролома окровавленного ящера. Вода отбросила его в сторону, но теперь он возвращался. Заметив девочку, щучий ящер тут же повернул к ней. Прежние желтые глаза-плошки чудища теперь светились красным, и оно явно жаждало крови.
— Ой! — пискнула Кирья, подаваясь назад.
Ощущение неотвратимой гибели подступило к ней при виде горящих злобой глаз, оскаленной пасти, залитой кровью морды страшилища.
«Это она все подстроила! Это Калма! Она все наперед знала, западню приготовила…»
Ближайшие кусты затрещали, и Вергизова стая, свирепо рыча, бросилась на чудище. Кирья невольно зажмурилась. Она слышала взвизги, клацанье зубов, удары хвоста, поскуливание отлетевших животных. «Они и скопом его не осилят, — подумала Кирья. — Бежать надо, спасаться!»
А как же Мазайка? Вергиз, стая?
«Беги! — требовал страх внутри ее. — Им всем уже конец, а ты выживешь!»
Нет, так нельзя! Кирья тряхнула головой. Надо хоть дубину какую найти, руками чудище не одолеть… Ей вспомнился Мазайка, крадущийся с обломанной веткой к старухе Калме, и переливчатые печальные звуки глиняной свистульки, плывущие над лесом чудовищ.
И тут ее словно водой окатило. Дудка Калмы!
— Погоди, Мазайка, я сейчас…
Она выдернула из поясной сумки костяную дудку, поднесла к губам и что есть силы дунула, глядя на окруженного стаей ящера. При первых же звуках тот отпрянул, задрожал и издал дикий надсадный визг.
А в следующее мгновение неведомая сила будто разорвала его натрое. Кирья успела увидеть огромного седого бобра, существо, напоминающее волка, и бьющую хвостом по земле щуку в четыре шага длиной. Еще миг — и, алчно урча, стая набросилась на то, что осталось от творения Калмы.
Кирья обессиленно села на землю рядом с Мазайкой:
— Сейчас, миленький, сейчас… Чуть оклемаюсь…
— Ловко ты это все устроила, — послышался за ее спиной знакомый голос Высокой Локши.
Кирья попыталась вскочить, и ноги ее тут же подкосились.
— Ну хватит, — насмешливо произнесла хозяйка Ивовой керемети, выходя из-за деревьев. — Неужели и впрямь сбежать от меня думала? Ну да ладно — от Вергиза избавились, и за то тебе поклон. А теперь пойдем.
— Никуда я не пойду! — устало подняла голову девочка. — Я с Мазайкой останусь.
— Мазайку я, так и быть, не трону, — безразлично взглянув на мальчика, бросила Локша. — Если суждено ему — выживет, а нет — так мне до того и дела нет. А ты со мной пойдешь.
— Не пойду! — отрезала Кирья.
— Нет? — удивилась Локша. — На Дядек, что ли, надеешься? Или не помнишь ее?
Добродея подняла кулак, и Кирья заметила в нем белое обрезанное перышко — ту самую беззвучную свистульку. Еще миг, и потерявшая волю стая бросится наутек…
— Убирайся! — процедила Кирья, переполняясь холодной яростью.
Она вновь поднесла к губам костяную дудку Калмы. Вокруг будто вихрь пронесся. С деревьев наземь полетели ветки, закряхтели стволы, держась корнями за холодную землю. Зажатая в кулаке Локши свистулька вдруг раскрылась подобно цветку да и развалилась вовсе. Словно осознав это, стая с рычанием обернулась к хозяйке керемети.
— Теперь попробуй совладай с ними! — торжествующе крикнула девочка.
Не слушая ее, Высокая Локша крутанулась на месте. Руки ее обернулись широкими белыми крыльями. Она всплеснула ими и в единый миг исчезла в рассветном небе.
Тут же забыв о ней, Кирья бросилась к Мазайке. Теряя силы от усталости, она прильнула к холодному телу:
— Ну давай же, родной, оживай! Умоляю тебя, оживай!
Еще долго она шептала и уговаривала его, грея своим теплом, пока наконец не услышала над самым ухом тихий, но вполне различимый вдох.
Глава 15
«Меня зовут Зарни»
Вожди ингри со всего лесного края прибывали вразнобой — дорога до Вержи была трудной и долгой. Они
