— Вот только сама станция была цела, но все ее обитатели исчезли, — усмехнулся Тиберос. — Ни следа ее обитателей, ни следов сражения. Ни имперцев, ни тех, кто базировался на ней. Корабли, грузы, ценности — все оставалось на месте. Только не ее обитали. Даже мельчайшие намеки на органику — и те отсутствовали. Разумная и неразумная органическая жизнь на борту станции попросту исчезла. Испарилась.

За столом повисло молчание.

Тиберос с интересом наблюдал за тем, как Траун многозначительно молчит. Казалось, этого чисса вообще ничем не удивить. Ни репродукцией Битвы за Корусант времен Войн Клонов, ни тактическим супердроидом на службе «Корсаров Кавила», ни мистической историей станции «Якорь Зиртрана».

— Империя оставила станцию в покое? — спросил гранд-адмирал.

— И не только она, — сказал Тиберос. — Когда ее вновь обнаружили, имперцы сделали вид, что ничего не произошло. Как будто у них из-под носа пяти звездных разрушителей просто не пропала огромная составная станция. Новая Республика, когда пришла в этот регион, тоже закрыла глаза на то, что на станции появились новые обитатели, несколько групп местных искателей удачи. Они возродили станцию как торговый аванпост, но вот только с тех пор вольных торговцев там стало совсем чуть. А различного рода головорезов — в разы больше. Несколько таможенников, которых туда отряжало местное правительство, контролирующее этот участок галактики, даже работать не пытались. Их посадили на зарплату местные воротилы, и они преспокойно подмахивали все документы, какие им только приносили на подпись. И, надо сказать, большинство из них неплохо живет на планетах-курортах. Сейчас там вообще крупной власти нет — станцией управляют бригады головорезов, а укреплена она так, что лучше не соваться туда, если не знаешь кого-нибудь из руководства банд.

— Любопытная байка, — призналась тогрута. — Но скорее всего произошел некий технический сбой. Давным-давно этот случай должны были расследовать. Даже у отъявленных головорезов хватило бы ума, чтобы не оседать там, где произошло нечто, не поддающееся объяснению.

— А загадочное происшествие на станции уберегает ее от налетов гораздо лучше, чем все турболазеры, — признался Тиберос. — Истории об исчезновении станции ходят самые различные. И ни одна из них не дает ответа — лишь добавляет все больше вопросов.

— И какие же теории ходят среди преступного мира?

— Различные, — пожал плечами капитан Ирв. — От самых бредовых, до самых сказочных.

— Например? — поинтересовался конкретикой гранд-адмирал.

— Например, говорят, что неудача братьев Зиртран отразилась и на космической станции, — сказал Тиберос.

— Или что неисправный гипердвигатель баржи включился, отправив станцию через всю галактику. Случайно или специально это было сделано — никто не знает, — добавил Ирв.

— Еще говорят, что имперский комендант присвоил себе нечто настолько ценное для какой-то сущности из Дикого Космоса, что она вылезла из той темноты, где обитала и при попытке забрать свое, перенесла станцию. А экипаж — прикончила неведомым способом.

— Также ходили слухи, что имперцы намеревались испытать на станции некое маскирующее устройство, а в результате она прыгнула в гипер по случайным координатам, а излучение уничтожило всех, кто находился на борту «Якоря Зиртрана».

— Коммандер Тано наверняка знает о том, что Император отправлял Инквизиторов по души выживших джедаев, — Ирв бросил взгляд на тогруту. — Некоторые поговаривают, что один джедай прятался на станции, и его обнаружили Инквизиторы. В результате сражения между ними, все и произошло.

— Интересная сказочка, — хмыкнула Асока. — Но мало похожа на правду. Неправдоподобностью так и несет за световой год.

— Как будто у джедаев и ситов нет трюков, способных совершить нечто подобное, — бросил Ирв.

— Может быть, — туманно ответила тогрута. — Но даже, если б я и захотела вам раскрыть тайны Силы, вы бы ничего не поняли.

— Подтверждаю, — заявил Аут-0. — Я пытался обучить их военной тактике. Глупы как гунганы.

— Все настолько плохо? — заинтересовалась тогрута.

— О, это я еще комплимент им сделал.

— Понятно, — со смешком улыбнулась Асока Тано. — Впрочем, не все гунганы тупицы. Однако… Есть среди них отдельные «персонажи», чья глупость отразилась на судьбе галактики.

— Так или иначе, но связываться с этой станцией — себе дороже, адмирал, — предупредил Тиберос. — Если хотите избавиться от нее — то просто отдайте приказ, мы расстреляем ее противо-корабельными торпедами.

— Ни в коем случае, — возразил Траун, поднимаясь из-за стола. — Мне нужна эта станция. Детальный приказ вы так же получили. Заканчивайте ремонт и выдвигайтесь. Наши агенты уже в процессе внедрения в общество на борту «Якоря Зиртрана». Когда прибудете на место, они окажут вам поддержку изнутри.

Ирв и Тиберос переглянулись.

— Что вы хотите там найти, адмирал? — спросил Тиберос. — Это просто станция кучки пиратов и контрабандистов.

— Именно так, капитан, — спокойно ответил гранд-адмирал, направляясь к выходу. — А, следовательно, у вас не возникнет с ней проблем.

После того, как они вновь остались втроем, Тиберос не выдержал и поинтересовался:

— И что ему в принципе нужно от какой-то станции на задворках галактики? Оттуда даже пираты нам не мешают!

— Не знаю, — помрачнел Ирв. — Но от всего этого дурно пахнет.

— Тогда воспользуйся освежителем, — посоветовал Аут-0. — Думаю, я знаю, что нужно Трауну от этой отдаленной станции.

— И что же?

— Скажу после того, как закончим.

— До или после того, как Траун сам объявит причину интереса к «Якорю Зиртрана»? — усмехнулся капитан Ирв.

— А он и не объявит, — отрезал Аут-0. — Эта станция, если я правильно понимаю его намерения, только начало.

* * *

Вроде бы меню на «Страже» и в зоне отдыха экипажа в штаб-квартире было одинаковым, но почему-то Густаву казалось, что этот стейк из банты вкуснее, чем он когда-либо пробовал.

То ли повар на этом подобии «Звезды Смерти» настолько хорош, то ли на «Страже» плох.

Ну или же отдых для тела и разума как-то влияет на вкусовые рецепторы, потому что…

— Сэр, разрешите обратиться?

Во рту вместо вкуса соуса и нежного мяса появился привкус раздражения и нарушенного одиночества.

Лейтенант-командор Менсх поднял глаза и посмотрел на разумного, облаченного в форменный пилотский комбинезон-скафандр. Нашивка авиагруппы «Стража» на плече прилагалась.

Как и шлем, зажатый под мышкой одного младшего офицера.

— Если я напомню, что у меня увольнительная,