Старший из них отметил, где находится яр, по которому им нужно будет ориентироваться во время пути к Арбиен и добавил еще несколько мелких ориентиров. Лазутчики уже заучили эту карту, но перед боем её стоило освежить в памяти.

- Дыхание применять только в случаях крайней необходимости, - сказал Кейнерт, - После аванпоста нам еще предстоит пробиться к северной, не забывайте об этом. Треть останется около крепости, остальные отправятся вместе со мной. Если кого ранят - тут же подавайте сигнал и старайтесь избежать продолжения боя. Врагов много, за ошибки и самонадеянность наказание последует мгновенно, - Кейнерт указал на свое бедро, где был закреплен прочнейший цельнометаллический щит, - Помните, что баллиста может покалечить даже если вы закроетесь щитом. В их снарядах много дури. Той дури хватит переломать Вам пальцы и запястье - будьте осторожны.

Каждый лазутчик нес с собой два щита на бедрах. Корпус, лапы и шею их закрывала ламинарная броня, а на головах красовались клепанные рогатые шлемы из легкого сплава. Грудь защищала монолитная массивная пластина, выкованная из Твердой Стали. Оружие почти все выбрали одинаковое - алебарды, длиной больше восьми человеческих шагов. Оставшиеся же, как и Кейнерт, взяли булавы.

Первопроходцы повели Лазутчиков к подножью гор.

Метель бушевала.

Стоя у вершины последней горы, Кейнерт несколько раз взмахнул крыльями и проверил, что крепеж панциря работает исправно.

Его латный доспех был серым с мелкими горизонтальными белыми полосами. Из-за веса и требований к прочности многие соединения сделали цепными. Почти на каждом элементе брони приклепали ребра жесткости, которые ухудшали подвижность и удобство. Зато, по расчётам мастеров-чешуйчатых, доспех мог выдержать попадание новых имперских баллист, куда бы ни попал их снаряд. Великий был буквально неуязвим... вот только нужно сначала подобраться к врагу.

Лазутчики внимательно смотрели на него, ожидая команды.

- Мы уже сделали невозможное, - произнес Кейнерт, - Даже северные летуны огибали Великую Гряду. Теперь горы больше не будут нас ослаблять и сводить с ума, - он встряхнулся, загремев доспехом, - Сейчас мы покажем людям, насколько сильными могут быть драконы... Вперед.

Кейнерт прыгнул вниз, распахнув крылья. Скалы мелькали под ним с огромной скоростью и очень близко. Он не стремился полноценно лететь, а лишь поддерживал плавный спуск, чтобы сохранить силы.

Вверху, когда обзор из-за порывов ветра становился лучше, мелькали крылатые тени. Лазутчики разделились на группы. Двое самых быстрых во главе, затем три по трое и еще пара в конце, поддерживающая зрительный контакт с Кейнертом.

Впереди всё чаще мелькали огни аванпоста. Великий видел их, пока не приземлился на поляну, окруженную редкими деревьями. Послышался приглушенный свист. Люди заметили его.

Не теряя времени, Кейнерт застегнул панцирь над крыльями и медленным бегом направился в сторону крепости. Иногда в случайный момент времени он делал пару-тройку длинных прыжков, чтобы укрывшимся от его взора орудиям было сложнее попасть. Сигналы имперцев звучали всё чаще, кто-то истошно кричал. Через сотню шагов мимо со свистом пролетели путы, затем от еще одних Великому пришлось увернуться. Услышав знакомый щелчок, он высоко подпрыгнул - снаряд баллисты прошел под его лапами совсем рядом.

Позади него донеслись крики ужаса и отборный мат, которые тут же смолкли. Пара последних лазутчиков зачищала все обнаруженные позиции врага.

Еще через пару сотен шагов по Кейнерту попали путы, которые он тут же разорвал - ребра жесткости местами были острыми и помогали избавиться от веревок. Следом он ощутил сильнейший толчок в ребра, от которого ненадолго сбился ритм дыхания. Звон металла был таким громким, что ему заложило уши. Во все стороны полетели деревянные щепки. Место удара онемело и Кейнерту померещилось, что броня была пробита.

- ЧТО ЗА ХЕРНЯ?! - отчетливо услышал Великий с той стороны, откуда прилетел снаряд баллисты. Этот крик означал лишь одно - чешуйчатые постарались на славу.

- ЗАРЯЖАЙ! ЗАРЯЖА... - судя по дальнейшим звукам баллисту превратили в груду обломков, а людей разорвали на части.

Следующий выстрел он заметил вовремя и позволил снаряду пройти вскользь, затем в три огромных прыжка приблизился к баллисте и опрокинул её. Заряжающего придавило механизмом, а копейщик ощетинился оружием и пытался попасть в уязвимое место. Великий быстро шагнул вперед, грудью прямо на острие, отклонив его в сторону, схватил солдата одной лапой, второй отобрал копье и пронзил насквозь третьего имперца, пятившегося в страхе.

- Сдохни тварь, СДОХНИ! - отчаянно закричал захваченный боец.

Кейнерт посмотрел ему в глаза и провернул голову на полный оборот, затем наступил задней лапой на баллисту, раздавив заряжающего.

"Ничтожные создания, возомнившие, что могут занять место Богов."

Великий развернулся, услышав характерный щелчок и встретил снаряд грудью. Вновь чудовищно громкий звон и толчок, разлетелись искры, обломки древка воткнулись в свежий снег.

"Существа, что не могут установить мир между собой, и желающие владеть Миром."

По пути к следующему орудию Кейнерт увернулся от второго выстрела и умело принял третий. Выхватив свою булаву, весом в три пуда он одним ударом сломал баллисту и превратил в фарш заряжающего. Затем в прыжке убил копейщика и приземлился прямо на третьего. Кости и броня тихо захрустели под его лапами.

"Твари, что убивают других живых не из необходимости, но для удовольствия."

Кейнерт ускорил темп, он нашел нужный ритм. Теперь каждый звук стал отчетливее, а реакция на него быстрее. Ничто не могло застать чернокрылого врасплох. Кровь разогревалась, уничтожая холод даже в кончиках крыльев.

Третья баллиста была уничтожена, четвертая, затем две путовалки, пятая баллиста, шестая. Двое лазутчиков немного позади не отставали