- Прекращай, Мирель!

Она вздрогнула и боязливо уставилась ему в глаза.

- Ты слишком быстро решила, что они тебе друзья, - Бури неодобрительно покачал головой, - Они как раз этого и добиваются.

- Но ты ведь сам говорил...

- Меня там не было. Я всего лишь высказал свою мысль. Добрую мысль, - он виновато опустил взгляд, - Потому что я тоже хочу надеяться, что среди них осталось добро. Извини.

Мирель прижалась лбом к его груди.

- А насчет твоего видения - это всего лишь сон, - продолжил эрт, - Если бы Кейнерт был серым, об этом давно уже узнали. Слишком много раз он дрался, чтобы черная копоть или уголь смогли скрыть его суть. Кейнерт в твоём сне - воплощение переживаний и страхов. Не дай им взять верх.

Она подняла голову выше, ткнулась ему в скулу и лизнула.

- Ты тоже мой страх, Бури.

Зеленый отстранился, насколько мог.

- Не бойся. Перед тем, как умереть, я дождусь, когда ты встретишь своих сородичей.

- Спасибо тебе. Спасибо...

Они умолкли надолго. Мирель дышала все чаще. Кажется, она думала о чем-то волнительном.

- Бури, расскажи мне о ирэль и эртах. Как они образуют пары по Пути Разума? Кроме того, что нужно соблюдать чистоту крови...

Он пустил огонек.

- Ирэль и эрт должны быть зрелы. Если они нравятся друг другу, то объединяются в пару. Что тут еще сказать?

- Пара на время, когда ирэль ищет? Или навсегда? А что, если нескольким эртам нравится одна ирэль, или наоборот?

- Что ж… - Буригерт осекся, увидев в коридоре Гойнера. Кажется, Мирель совсем не заметила его бесшумного явления, - Раньше, до Пути Разума, во время поиска ирэль многие эрты прилетали на запах, а потом дрались за право стать ей парой. Парой на один раз. По Пути Разума ирэль должна выбрать эрта либо сама, либо предложить состязание без кровопролития, чтобы определить пару. Со стороны эрта выбор проходит так же. Пара по Пути Разума образуется навсегда. Таким образом все молодые летуны получают пару.

Она посмотрела ему в глаза.

- Что стало с твоей парой?

- Погибла. Она погибла...

- А если один из пары погибнет в молодости? Неужели оставшемуся приходится жить в одиночестве до конца?

- Ну... Это вопрос уже труднее. Бывают исключения. По Пути Разума ведь всегда можно договориться. Например, если без пары остались один молодой эрт и одна молодая ирэль, но они совсем не нравятся друг другу, то лишившийся пары может получить шанс на новое объединение.

- А ты... неужели ты больше не хочешь получить пару?

- Я уже стар.

- Нет же, я видела, как ты ловко двигаешься! – она подползла ближе, легла сбоку, осторожно положив голову на ребра выше живота, - Я помню, что старость для нас – это тридцать лет, но тебе ведь не столько.

Он вздрогнул и тихо зарычал, ощутив прикосновение её языка. Северная замерла.

- Я тебе не пара, Мирель. Отойди.

- Буригерт, - она надрывно вздохнула, - Из-за этой проклятой раны я долго не смогу сражаться, а значит не увижу своих сородичей до того, как Зов Крови снова даст о себе знать, - северная с мольбой посмотрела ему в глаза, - Ты чтишь Путь Разума, а еще ты очень хороший, добрый ко мне. Если наш Путь позволяет договариваться, почему я не могу выбрать тебя, как пару? Ведь я считаю тебя своим сородичем. Настоящим, живым…

- Мирель, я не могу стать тебе парой, - ответил он мрачно.

- Раз ты стар, мы можем образовать пару ненадолго. Я буду очень рада этому. Ведь ты не выздоравливаешь, а время неумолимо уходит… Мне будет гораздо легче проводить тебя, когда ты…

- Нет, не легче. Это обман, - зеленый покачал головой, - Даже если бы я хотел этого, ничего бы не получилось.

Она вздрогнула.

- Так ты не хочешь… Значит твоя «любовь» ко мне не настоящая. И откуда ты знаешь, что ничего бы не получилось? - Мирель ткнулась носом ему в бедро.

Буригерт ударил её когтистой лапой по затылку, зашипел и отпрянул.

- НАЗАД, МИРЭЛЬ! Назад…

Она вся сжалась и зажмурилась, вздрагивая от прерывистых вдохов, но не сдвинулась с места.

- Не тронь меня, дурная ирэль. Если я сказал, что не могу быть твоей парой, значит так и есть. И не смей оскорблять мои чувства. Я люблю тебя, как дочь, - эрт заговорил спокойнее, - Ясно?

- Да, - обреченно ответила она, - Извини меня. Извини…

- Мирель, тебе принести холодной воды? – подал голос Гойнер.

Северная испуганно повернулась к нему.

- Нет. Я в порядке. Всё… хорошо, Гойнер.

Великая Гряда северных гор. День спустя.