— Звёздные часто прибегают к помощи человеческих магов, — пояснил Зак. — Я, конечно, больше доверяю мечам, но так как в последствии хранителем колец должен был стать именно я, отец вбивал знания о них в мою голову. А можно ли их как-то использовать, не имея способностей?

Майнсет округлил глаза и с таким странным выражением лица посмотрел на жену — она пребывала в таком же состоянии.

— Ты сын короля звёздных? — выдохнул он. И пришлось туманному посмотреть на Зака по-новому. Но не становился его взгляд уважительнее — ничего не говорило в Заке о его статусе в обществе: ни осанка, ни взгляд. Вот манеры лучше, чем у лунной, но этим и солнечная могла похвастаться. — Твой отец со своими воинам принёс много бед моим эльфам, — и зачем сказал? — Ну да чёрт с ним. Нет, мальчик, без магии они лишь безделушки. Хотя, в легендах говорится, что «их может подчинить сильный духом, и духом творить магию в них». Но я в это не верю.

С этими словами туманный отпил немного вина и посмотрел на Заринти. Та старалась избегать взгляда звёздного, и не потому что принято было держать взгляд женщинам внизу, а потому что она продолжала бояться увидеть его улыбку. Или, чего ещё хуже, оскал.

Сектар продолжал сверлить взглядом Каю, да и она отвечала тем же. Скучая на этом обеде, она была рада с кем-то поговорить, не скрывая своей сути.

«А потом Гинтар месяц ходил лысый. А я ему говорил, нечего к клею лезть», — на этих мыслях Кая еле сдержалась, чтобы не засмеяться в голос.

«Это сколько ему было тогда?».

«Лет пятьдесят. Я сам не помню — мне родители рассказывали. Но, судя по его воспоминаниям, день был очень веселый», — Кая, представив себе лысого маленького Гинтара, засмеялась в кулак, за что получила не самый лестный взгляд от главы семейства. Но он понимал, виноват-то младший. Это он с ней разговаривает.

Смеясь, Кая почувствовала настоящий жар. О нет, ничего такого. Просто иногда ты понимаешь, что стало как-то… душно. Она это показала лишь сильными взмахами ладонью перед лицом, но всем могло показаться, что это из-за смеха.

— Ну да, принц… был, — смутился Зак. Никак не хотел, чтобы разговор привёл к его родословной. Хорошо, что Майнсет не стал заострять внимание на этом и вернулся к кольцам. Жаль, конечно, что он не мог их использовать.

Жест Каи привлек внимание Зака. Он вопросительно и даже обиженно взглянул на нее, мол, оставила одного поддерживать беседу.

— Что? — с улыбкой спросила она соседа, пребывая явно в более хорошем настроении, чем ранее.

— Ничего, — буркнул Зак Кае. Он вздохнул.

Хитрые Гин и Валанди, нашли предлог, чтобы свалить. Может тоже прикинуться больным? Он-то, в отличие от остальных, всеми семерыми испытателями был атакован.

А Заринти как раз хотела возмутиться, мол, раз наследник, то можно и дела кое-какие решить, но Закнеыл опередил её с ответом. Она отказывалась вести или принимать другие диалоги, в особенности с лунной. Они и потом поговорить могут.

— Что значит «был»? Ты оставил престол? Но ты мог бы все изменить, если сидишь перед нами не в маске!

— Я уже давно ушел от звездных, — ответил Зак Заринти. — А после того, как отнял кольца, меня убьет первый же встречный темный. Если сможет, — и опять улыбнулся, да ещё и зловеще обычного. Завидев, как из-за этого дернулась хозяйка дома, тут же стёр с лица оскал и понурил голову. — Простите.

— Так эти кольца у тебя? — Майнсет же не знал, что именно они считались артефактами. Аж со стула приподнялся, взирая на перчатки звёздного, пытаясь разглядеть под ними неописуемую власть. Он был близок к тому, чтобы предъявить на них права, как маг. Но… благо разум быстро ударил по глупым мыслям.

Заринти, услышав искренность в его извинениях, попыталась пристыдить Зака взглядом. Что ж, хотя бы действительно не хотел её пугать, и на том спасибо. Но в мужской разговор более не лезла.

Кая только плечами пожала и повернулась к Сектару. А тот уже, ишь, умница какой, спешил на помощь:

«Он недоволен, что ты со мной общаешься», — и эти мысли возмутили эльфийку.

«Он первый с самого прихода сюда меня игнорировал! Вот и нечего злиться, что я нашла себе более интересную компанию! Так и передай!» Что Сектар и сделал, передав не только голос и слова, но даже возмущённый тон.

Почувствовав себя неуютно под пристальным взглядом Майнсета, Зак убрал руки со стола, будто учуял опасность. Но тут в мысли ворвался сердитый голос Каи, перекрывая его собственные.

Нет же! Он оценил и платье, и прическу, но ему не дали и шанса сказать об этом, сразу повели сюда. Зак лишь успел бросить восхищённый взгляд в её сторону, который остался незамеченным. Он виновато посмотрел на нее, покачал головой, имея ввиду, что сейчас не время и не место вести себя так легкомысленно.

— Да, кольца у меня, — вернулся он к разговору. — Жаль, я думал, получится их использовать против Белых магов ещё до объединения в посох.

— Одними стихиями ты справиться не сможешь, — покачал головой туманный. — Стихии опасны, но это не самая сильная магия. Как бы ты защитился от воздействия на разум? — с этими словами он указал взглядом на Сектара. — А как бы ты справился с защитными полями? Что бы ты сделал против заклятий? — а ведь Закнеылу удалось заинтересовать беседой Майнсета. Тот даже вовсе отложил от себя столовые приборы и постепенно погружался в разговор. — Мой отец всегда считал стихийную магию одной из самых слабых. По этой причине Гинтар считается слабейшим магом в нашей семье.

Кая поперхнулась, опять словив недовольный взгляд главы семьи, но он решил обратить всё своё внимание на собеседника. Кая же была возмущена мыслями Закнеыла, которые так любезно передал Сектар.

«Вот и нечего тогда на меня так смотреть! — рявкнула она, но собеседник передавать этого не стал. Лишь усмехнулся на её реакцию. — Легкомысленно?! Я-то думала, что всё изменится, и он уже не будет перед Гином скрываться далеко от меня. А ничего не изменилось!».

«Это не тот тип эльфов, которые кричат о своих чувствах», — попытался достучаться до её головы Сектар. Хотя, видя, как у Каи краснеют кончики ушей, что, судя по воспоминаниям Закнеыла и домыслам Сектара, было прямым сигналом к её возбуждению, туманный развалился на стуле, скрестив руки на груди. Интересно, как скоро она догадается?

Кая же,