найти место, которое невозможно отыскать – вычислит самый тайный схрон на Британских Островах. Прелесть, а не эльф! Интересно, почему позже он никому не сообщил, что уже бывал в тайнике Волдеморта? Привычка хорошего слуги, не желающего грузить хозяев лишней информацией? Ладно, неважно! Главное, Освальд получил свое наказание, пусть и слегка отсроченное.

Не замечая моего состояния, Регулус продолжал свой рассказ. После случая с ликвидатором брат продолжил учиться, как ни в чем не бывало. Про убийцу он так никому ничего не сказал, довольствуясь ролью тайного рыцаря. В следующем году почил дядюшка Альфард, не сумевший оправиться от потери семьи, а его домик достался Сириусу. На пятый курс брат приехал, щеголяя меткой на плече и гордясь оказанным доверием Лорда. Сразу после этого в Орден Феникса пришло дружное пополнение в лице незарегистрированных анимагов, оборотня и прочих наивных юнцов. Противостояние бобра с ослом набирало обороты. Однако события последующих лет Регулуса не затронули. Он твердо решил стать целителем и сосредоточился на учебе.

Выпускной курс промелькнул быстро, омраченный смертью любимого отца, а затем и странным поступком обожаемого Лорда, который ради непонятных целей едва не угробил верного Кричера. Получив из Министерства документ, подтверждающий превосходно сданные экзамены, брат планировал устроить себе небольшой заслуженный отпуск. Но тут прилетела сова с приглашением Помфри заскочить в Хогвартс и обсудить с ней будущее поступление на курсы колдомедиков в Мунго. Не заподозрив подвоха, Регулус отправился в школу, где получил от наставницы чашечку чая со специфическими добавками.

И тут, как говорится, город засыпает, просыпается мафия! Помфри тактично сошла со сцены, уступив место Дамблдору, который принялся жестко допрашивать накачанного зельем парня. Судя по вопросам директора, он прекрасно знал, что нужно искать, так что мои подозрения по поводу умышленного слива информации Томом подтвердились. Выудив сведения о пещере с медальоном, Альбус на этом не остановился и заставил Регулуса выложить все свои грехи. А тут вам и добровольное лечение магов, официально объявленных вне закона, и варка зелий без лицензии, и убийство – полный набор, тянущий на пожизненное в Азкабане. Впрочем, если мальчик готов помочь директору в одном несложном деле, на это все можно закрыть глаза…

Не знаю, что за ядреная смесь была в выпитом чае – не исключено, что творение гениального алхимика Фламеля. Иначе не объяснить, почему Регулус не просто согласился на предложение Дамби, но даже принес Непреложный Обет, обязуясь выполнить его просьбу. Причем хитрый Альбус не уточнил, какую именно просьбу, и в итоге получил возможность использовать таланты молодого целителя, как ему заблагорассудится. Вручив Регулусу странный медальон, директор попросил своего собеседника как можно скорее взять домовика, отправиться в пещеру с крестражем, подменить его и принести Альбусу. После чего выставил за порог.

Покидая школу и чувствуя, как зелье понемногу отпускает его разум, брат постепенно осознавал, в какую задницу умудрился угодить благодаря своей неосмотрительности. Всецело доверяя наставнице, он и помыслить не мог, что та самым подлым образом воспользуется этим доверием, фактически сделав его рабом Дамблдора. Какое там зелье Марионетки! Элементарная психологическая накачка, вовремя подаренная надежда – и брат сам сунул голову в петлю!

Рассказать кому-либо о просьбе директора и Обете Регулус не мог, Альбус подстраховался, опять-таки «попросив» этого не делать. Обращаться за помощью к Лорду было опасно. Брат понимал, даже если ему удастся обиняками навести кумира на нужные мысли, тот попросту прибьет глупца, не только попавшего в лапы врага, но и выболтавшего ценнейшую тайну. Дураков, как и предателей, лорд очень не любил, наказывая с особой изобретательностью.

Но даже если Волдеморт и оставит парня в живых, то однозначно разочаруется в своем фанате номер два (первое место было занято Барти), тем самым разрушив мечты Вальбурги и лишив Регулуса смысла жизни. Остатки зелья в крови давили на мозги, принесенный Обет намекал, что волшебнику нужно спешить выполнять просьбу директора, если тот не желает лишиться магии, поэтому после недолгих раздумий брат сдался и аппарировал домой.

У меня перед глазами встали строчки прочитанной книги с эпизодом, где старый эльф рассказывал героической троице про последнюю встречу с Регулусом. Он говорил, что «хозяин был в расстройстве ума», и теперь я понимал, что состояние брата было вызвано вовсе не эмоциональным смятением. Выпитое зелье оказалось очень сильным, оно не оставило парню ни шанса на осознанное сопротивление. А ведь можно было написать письмецо самому себе, в котором изложить всю подноготную, хряпнуть Напитка Живой Смерти и предоставить возможность опытным магам разобраться с проблемой. Либо выбрать иной способ выйти из дрянной ситуации без потерь.

Возможно, будь у Регулуса больше времени, либо подозревай он о задумке Лорда, все могло повернуться совсем иначе. Но братишка и помыслить не мог, что его кумир использует своего преданного фаната в качестве банальной наживки. А потому всерьез считал себя предателем и осознанно шел на смерть. Он не видел иного способа избавиться от директорского поводка, не видел иного варианта сохранить жизнь матери, которая не пережила бы подобного позора, не видел иного сценария, при котором сохранил бы свою честь.

Взяв Кричера, брат отправился в пещеру. Спрашивается, зачем, если он уже решил покончить с собой? Почему бы не уйти из жизни более приятным способом? А причина кроется в Обете. Эта магическая структура базируется на инстинкте самосохранения и крепко завязана на подсознание. Регулус не был способен думать ни о чем, кроме как о выполнении просьбы Альбуса. Сама магия толкала парня на поступок, противный его разуму.

Единственное, что брат смог сделать напоследок – приказал Кричеру уничтожить оригинальный медальон и никому не рассказывать о своей бесславной гибели. Краешком сознания Рег понимал, что домовик не сможет быстро отыскать Лорда, который использовал для своего сокрытия специфические чары, тогда как Альбус вполне может найти старого эльфа и забрать у него крестраж Лорда в личное пользование. А что именно можно сделать с волшебником, обладая частью его души, братишка мог представить.

- И тогда я стал пить зелье из чаши, - слегка охрипший Регулус облизнул губы.

Намек я понял, подсунув брату все тот же граненый стакан с водой. Машинально осушив его и глядя куда-то сквозь меня, погруженный в тягостные воспоминания волшебник продолжил:

- Это было худшее, что я испытывал в жизни. Зелье сжигало мои внутренности, заставляя видеть ужасающие картины. Оно казалось бесконечным. Я все пил его и пил, отчаянно желая умереть. Думаю, если бы не Обет, я бы давно кинулся в озеро, но он заставлял меня выполнить просьбу директора, вынуждая терпеть эту невыносимую