Развернув корабль, Марика нацелилась на звезду Серке. Мысленно представив темнолет Бестрей, она нырнула в Бездну.

Баты жалобно заскулили – она черпала из них все силы, сберегая собственные.

Черного призрака она тащила за собой, хотя тот сопротивлялся.

Марика снова вынырнула из Бездны, на этот раз ближе к планете. Темная сторона провоняла страхом. Все, кто прилетел сюда вместе с Марикой, бежали прочь от Бестрей.

Марика устремилась к Серке, швырнув вперед черного призрака.

Поколебавшись, Бестрей развернулась к ней.

Темнолеты Марики и Бестрей помчались навстречу друг другу. Темную сторону заполнил вопль силты – Марика уничтожила спутницу Бестрей, а затем отразила атаку черного призрака Серке.

Казалось, с появлением второго Великого Темного вокруг стало еще больше холода, тьмы и ненависти. Два огромных призрака кружили подобно скользким водяным тварям, не прикасаясь друг к другу, хотя «хозяйки» пытались воспользоваться ими будто мечами.

Какое-то время Марика и Бестрей обменивались ударами, будто дерущиеся охотницы, но ни одна не могла причинить вреда другой.

«Думай», – напомнила себе Марика. Почему силты боялись ее больше, чем Бестрей? Вероятно, потому, что у нее имелись мозги. И одной ненавистью было не обойтись – требовалось думать головой.

Воспользовавшись медлительностью черных призраков, она оттолкнула чудовище Бестрей в сторону. За ним последовал и призрак Марики, продолжая кружить вокруг врага. Бестрей сосредоточилась на борьбе, поскольку именно этому ее учили и именно в этом заключалась ее великая сила. Марика переместила темнолет поближе к кораблю Бестрей, продолжая тратить основные силы на то, чтобы удержать черного призрака, и позволяя Серке считать, будто та побеждает в их состязании.

Темнолеты сперва разделяло пятьдесят ярдов, потом двадцать пять. Марика приподняла корабль, за несколько секунд оказавшись над Бестрей, в десяти ярдах от нее.

Бестрей наконец почувствовала опасность и попыталась уйти в сторону.

Наклонившись, Марика выпустила несколько коротких быстрых очередей, высекая разлетающиеся в пустоте искры из титанового креста. Она полностью опустошила магазин. Грауэл и Барлог исчертили тьму следами трассирующих пуль.

Бестрей бросилась прочь. Марика вставила новый магазин и устремилась следом за Серке, стреляя на ходу.

И тут Бестрей едва не прикончила ее, неожиданно атаковав своим призраком. Марика ответила ударом на удар, но погоню пришлось прекратить. Бестрей ушла от нее на несколько миль.

А затем Бестрей внезапно развернулась и помчалась к Марике, набирая скорость. Марика ошеломленно уставилась на нее, пытаясь почуять, что у той на уме. Казалось, Бестрей намеревалась столкнуться с ней, погубив обеих во впечатляющей катастрофе.

А потом она поняла.

Одна пуля попала в бату Бестрей, а еще одна – в нее саму. Раны не были смертельны, но они ослабили и отвлекли Серке, и та уже была не столь уверена в победе.

Она действительно собиралась совершить выдающееся самоубийство, забрав с собой соперницу из Рюгге.

Это был поступок, достойный того, чтобы войти в легенду. Достойный благородной силты, какой себя считала Бестрей.

Калерхаг.

Единственная надежда для Серке, бежавших с родной планеты.

Марика резко развернула темнолет, и корабль Серке пронесся в дюймах от нее. Бестрей накренилась, пытаясь зацепиться перекладиной креста за перекладину темнолета Марики. Марика тоже накренилась, и Бестрей промахнулась.

Тьму рассекали трассирующие пули.

Бестрей атаковала ее с помощью черного призрака, но Марика отразила атаку. Когда она снова взглянула в сторону Серке, та неслась к ней, словно нацеленная на сердце серебристая стрела.

Марика увернулась.

Но на этот раз Бестрей промчалась еще ближе.

Марика опустошила магазин в несущийся мимо титановый крест. Ее примеру последовали Грауэл и Барлог. На этот раз деревянный темнолет спасла отдача – его отнесло в сторону, и он едва избежал столкновения с пустолетом Бестрей.

Кому-то из стрелявших повезло – град пуль разорвал на части бату Бестрей. Темнолет Серке тут же потерял управляемость.

Выровняв свой корабль, Марика развернула его к Бестрей и стала ждать. Бестрей тоже ждала.

«Вряд ли это можно назвать традиционной Темной войной, – подумала Марика. – Мы же ведем нечестную игру, обманывая самих себя, силт! Особенно я. Бестрей наверняка потрясена».

Она поискала черных призраков. Ее призрак уже сбежал в пустоту, а за ним намеревался последовать и призрак Бестрей. Похоже, воительница Серке была слишком слаба, чтобы снова призвать его к себе.

И сил у Бестрей осталось лишь для того, чтобы направить темнолет к планете.

Марика потянулась к черному призраку Бестрей.

Тому не хотелось, чтобы им снова кто-то управлял, а Марике не хватало сил. Ей требовался глоток золотистого напитка. Но все же она сумела схватить призрака, вернуть его и швырнуть в сторону Серке.

Бестрей попыталась его оттолкнуть, но, поскольку одна ее бата была ранена, другая мертва, а сама она тоже ранена, ей не удалось противостоять силе Марики.

Темную сторону заполонили вопли силт.

Вскоре пустолет Серке превратился в огненный метеор, летящий к поверхности планеты.

Песня Бестрей была спета.