заинтересован в соблюдении сделки, заключенной между ним и Ветрокрылой.

Совсем наоборот — демон собирался разжечь огонь вражды между седым бретонцем и Кель-Таласом еще сильнее. А для этого и когда проникшие на форпост Алого Ордена были в шаге от того, чтобы ускользнуть из обители фанатиков совершенно незамеченными — их обнаружила стража.

— Тревога! — Заметив, как троица остроухих следопытов пытается похитить целительницу, несколько рослых мордоворотов, вооруженные палицами и держащие в руках окованные металлом щиты, заголосили на весь форпост и с яростными кличами бросились отбивать служительницу Света.

— Быстрее! — Стоявший рядом с окном кель'дорай выпрыгнул в окно и мягко приземлившись на землю, подхватил кокон, который ему сбросили подоспевшие товарищи. Взвалив его на заранее приготовленную лошадь, он сразу же поскакал прочь от форпоста, не обращая внимания на оставленных там сородичей. Приказ предводительницы следопытов Луносвета был максимально ясный — захватить Вайтмейн нужно было живьем и любой ценой.

И в данном случае ценой оказалась жизнь одного из лазутчиков кель'дорай: первый остроухий успел выпрыгнуть в окно следом за отступающим с бессознательной Вайтмейн эльфом, но замыкающему повезло куда меньше. Первоклассные навыки фехтовальщика не спасли воина Кель-Таласа от печальной участи — облаченная в тяжелую броню стража просто задавила эльфа сплошной стеной сомкнутых щитов и забила его насмерть своими палицами.

— Ху-у-у-ух… Что нам делать, командир? — Спросил у своего начальника один из бойцов, стоявший над трупом кель'дорай, череп которого был проломлен, а содержимое головы вывалилось на пол. — Это ведь не нежить… Мы теперь еще и с остроухими с севера воюем?

— Это будем решать не мы. — Отрицательно качнул пожилой воин, снимая с головы шлем и разглядывая тело убитого ими лазутчика. — А пока доложите начальнику форпоста, что на нас было совершено нападение. И что Салли Вайтмейн была похищена высшими эльфами. Предположительно — из числа следопытов Луносвета. Больно уж у них повадки характерные, да и маскировочные плащи остроухих я где угодно узнаю…

***

— Ну наконец-то… — Увидев, как рядом с поселением открываются несколько воронок порталов, некромант залпом допил остатки вина и прислушавшись к собственным ощущениям, коснулся висевшего на груди амулета, что связывал его с Зул'Джином. — "Начинай атаку, вождь Амани — эльфы клюнула на приманку."

Две сильных ауры, от которых питались чары пространственного перехода, просто не могли принадлежать никому, кроме членов Совета Магистров Кель-Таласа — увидев в деле принца Кель'Таса, который считался одним из сильнейших чародеев своего народа, Грегор примерно понял, чего можно было ожидать от остроухих колдунов.

И он совершенно не удивился, увидев "группу поддержки" в виде двух десятков хорошо экипированных следопытов, которых возглавляла хорошо знакомая Мадааву светловолосая эльфийка, которая обвела округу мрачным взглядом и презрительно сказала:

— Женщины, старики, дети… — Тела убитых селян были разбросаны по всей территории поселка. Часть из них была реанимированной нежитью, что только притворялась безжизненными трупами и только ждала подходящего момента, чтобы вцепиться в горло к неосторожно подошедшему врагу. Часть — маскировала закопанные в земле артефакты. Ну а еще часть была самыми обычными покойниками, которые должны были до поры до времени усыплять бдительность высших эльфов. — Ты и в самом деле считаешь, что эти несчастные виновны в решении короля Анастериана?

Чародеи высших эльфов предусмотрительно не стали открывать порталы прямо в поселение, где Грегор мог бы легко их развеять и размазать перемещающихся по всему Азероту. Вместо этого кель’дорай открыли переход где-то на границе села и окружающего его густого леса, и сейчас бретонца с предводительницей следопытов Луносвета разделяло несколько сотен шагов. Но светловолосая эльфийка уже имела дело с уроженцем Хай-Рока, а потому она знала, что костяные шпионы Грегора неотрывно наблюдают за ними и некромант прекрасно все слышит.

— Забавно… — Усилив свой голос магией, ответил ей бретонец. — Живые в собственной глупости часто думают, что если их когда-нибудь убьют, то сделают это непременно по какой-то веской причине и никак иначе. Им кажется, что их жалкая жизнь имеет хоть какую-то цену и если кто-то посмеет её отнять, то сделано это будет не просто так. Но почему-то только единицам приходит в голову простая и в то же время крайне очевидная истина — смерти плевать на все. И для этого правила нет исключений…

В обычной ситуации Грегор не стал бы вступать с врагом в пустую полемику и вместо слов ударил бы каким-нибудь убойным заклятием. Но сейчас его главной целью было даже не уничтожение высших эльфов, а необходимость выиграть время для вождя Амани, что в это самое время должен был опустошать восток эльфийского королевства.

Оставшись без командования в виде генерала, армия Кель-Таласа лишалась возможности быстро скоординировать действия своих разрозненных отрядов, а лишившись двух из трех магистров, кель'дорай потеряли возможность оперативно среагировать на нападение армии лесных троллей — один-единственный остроухий чародей просто не мог заниматься переброской сразу нескольких отрядов, а сейчас остроухим было нужно именно это. Совместными усилиями тройка их сильнейших магов еще могла создать что-то вроде стационарного портала с постоянно меняющейся точкой выхода, но в одиночку никакой магистр не мог собрать такое за пару часов.

А большего Зул'Джинну было и не надо — атака обещала быть быстрой, а после разорения востока Кель-Таласа армия лесных троллей должна была отступить с награбленными трофеями обратно в Зул-Аман.

" — Теперь главное, чтобы кель'дорай не спохватились раньше времени. Большую часть остроухих можно пустить в расход, а Ветрокрылую лучше отправить обратно — одним своим присутствием в рядах армии Кель-Таласа она будет играть мне на руку." — Отряхнув единственный элемент одежды, который на нем присутствовал, а именно — штаны, уроженец Хай-Рока грузно спрыгнул на землю и неспешным шагом пошел в сторону высших эльфов. — В свою очередь у меня тоже есть вопрос. Чем тебе так навредили эти сородичи, что ты привела их на верную смерть?

— Сегодня гибель ждет только те…

— Госпожа Сильвана. — Неожиданно перебил эльфийку один из магистров — высокий эльф в алой робе. — Я бесконечно рад вашему боевому духу, но мне кажется, вам не стоит говорить с преступником и убийцей. Покончим с ним, а потом можете сколько угодно насмехаться над трупом некроманта.

— Как вам будет угодно, магистр Роммат. — С заметной неохотой поклонилась чародею Ветрокрылая. (Хотя по мнению Грегора этот поклон больше походил на вежливый и крайне недовольный кивок — в свое время бретонец видел то же самое в исполнении нескольких придворных Азулы, что внешне сохраняли приличия, но на деле ненавидели седого некроманта со страшной силой.)

— Что, песику сказали "к ноге"? — Остановившись на середине улицы, Мадаав отшвырнул в сторону опустевшую бутылку